С незапамятных времен кошки сопровождают человека даже в самых отдалённых уголках мира. Их пушистые тени мелькали и среди тюков в древнеегипетских барках, и в темных трюмах викторианских кораблей. Особенно незаменимыми эти животные стали в эпоху великих географических открытий, когда моряки отправлялись в долгие, опасные плавания через океаны. На борту кораблей кошки выполняли куда более важные функции, чем может показаться на первый взгляд: от санитаров и охотников до живых барометров и настоящих друзей всех членов экипажа.
Историческая роль кошек на кораблях
Главная практическая причина, по которой кошек брали в плавание, — борьба с крысами и мышами. Грызуны были бедствием для морских судов: они портили пищевые запасы, прогрызали парусину, снасти и даже детали корпуса. Кроме того, крысы распространяли болезни, включая бубонную чуму. В условиях скученности, высокой влажности и ограниченных запасов медикаментов одна заражённая крыса могла стоить жизни целому экипажу.
Кошка, в отличие от ловушки или яда, была универсальным средством борьбы с грызунами. Более того, одно её присутствие часто отпугивало мышей, а появление котёнка на борту воспринималось как залог будущего благополучия корабля.
На протяжении столетий моряки были суеверными людьми. В мире, где каждый шторм мог стать последним, за удачу держались как за якорь. И корабельные кошки, становились настоящими талисманами. Считалось, что они отпугивают злых духов и оберегают судно от крушения. Если кошка покидала судно незадолго до отплытия — это расценивали, как плохой знак, а ее возвращение — как добрый.
Существовало поверье, что кошки способны предчувствовать бурю. Если кошка начинала яростно вылизываться, пряталась в укромное место или беспокойно мяукала — ожидали ухудшения погоды. Конечно, с научной точки зрения, это может объясняться чувствительностью к атмосферному давлению или ультразвуковым колебаниям, предшествующим шторму. Но морякам того времени было достаточно знать: кошка волнуется — значит, и нам стоит напрячься.
Кот Саймон (британский фрегат «Аметист»)
Саймон был обычным уличным черно-белым котиком-подростком, найденным в 1948 году юным морским кадетом Джорджем Хикинботтомом в гавани Гонконга. Молодой человек тайком пронес кота на борт, где тот быстро освоился и начал выполнять свои «служебные обязанности»: ловить крыс в трюме, следить за порядком на палубе и спать в капитанской фуражке.
Со временем вся команда полюбила Саймона — его шаловливый характер, дружелюбие и выдающиеся охотничьи навыки сделали кота талисманом судна.
20 апреля 1949 года фрегат «Аметист» поднимался по реке Янцзы, направляясь в Нанкин. Судно выполняло дипломатическую миссию от лица Великобритании во время гражданской войны в Китае. Однако внезапно оно попало под обстрел со стороны Народно-освободительной китайской армии. Это происшествие вошло в историю, как «инцидент на реке Янцзы»
В результате были убиты 22 члена экипажа, включая капитана. Сам Саймон получил тяжелые ранения от ожогов и шрапнели. Кота немедленно передали в лазарет, где ему обработали раны, все опасались, что он не выживет, — но Саймон, как настоящий моряк, выстоял.
Несмотря на серьезные травмы, Саймон уже через несколько дней вернулся к своей главной миссии — борьбе с крысами. Команда утверждала, что Саймон мог подолгу дежурить у трюма, устраивая настоящую охоту. Кроме этого, он регулярно навещал в лазарете раненых моряков. Его испещренная шрамами мордочка и обожженные усы превратили кота в символ надежды для всех, кто выживал на корабле.
Когда «Аметист» наконец смог вернулся в Великобританию, Саймон стал настоящей знаменитостью. О нём писали газеты, его встречали как героя. Он стал первым (и на сегодняшний день единственным) котом, награждённым медалью Марии Дикин, которая вручается животным за доблесть и преданность при спасении человеческих жизней в условиях военных действий. Кроме этого, кот получил медаль «Синего креста», звание старшего матроса, официальную благодарность от адмиралтейства и сотни писем от поклонников.
Увы, жизнь героя оказалась недолгой. В 1949 году, вскоре после возвращения на берег, Саймона согласно закону, отправили в местный приют на карантин, где кот подхватил серьезную инфекцию. Несмотря на усилия ветеринаров, Саймон отправился на радугу 28 ноября 1949 года в возрасте примерно двух лет. Кот, который смог пережить нападение на корабль, по сути стал жертвой бюрократического аппарата
Он был похоронен с воинскими почестями на кладбище животных в Илфорде (Лондон), где на его надгробии выгравированы слова:
«В память о Саймоне, служившем на корабле Его Величества «Аметист» с мая 1948 по ноябрь 1949, награждённом медалью Марии Дикин в августе 1949, умершем 28 ноября 1949. Во время инцидента на реке Янцзы он был на высоте».
Мы с котиками всегда искренне рады вашим подпискам, комментариям и лайкам😻