В XVIII веке жил Джеймс Уатт, шотландский изобретатель и инженер-механик. Он усовершенствовал паровую машину, создав первый практически применимый паровой двигатель. Это изобретение стало движущей силой Промышленной революции.
Идея использования пара для получения механической энергии возникла задолго до Уатта. Еще в XVII веке были созданы первые паровые устройства, но они были несовершенны и неэффективны. Уатт, обладая глубокими знаниями физики и механики, смог понять и устранить недостатки существовавших моделей, создав принципиально новый двигатель.
В 1769 году Уатт получил патент на свою первую паровую машину, которая имела ряд ключевых усовершенствований. Одним из главных новшеств было использование отдельного конденсатора для охлаждения пара, что значительно повысило эффективность двигателя. Уатт также разработал систему двойного действия, при которой пар использовался для движения поршня в обе стороны цилиндра, что увеличивало мощность и скорость работы машины.
Изобретение Уатта быстро нашло применение в различных отраслях промышленности. Паровые двигатели стали использоваться для привода насосов на шахтах, что позволило откачивать воду и добывать уголь на большей глубине. Они также использовались на текстильных фабриках, мельницах и других предприятиях, заменяя ручной труд и труд животных.
Особенно важную роль паровой двигатель сыграл в развитии транспорта. В начале XIX века появились первые паровозы и пароходы, которые значительно ускорили и удешевили перевозку грузов и пассажиров.
Паровые двигатели Уатта и его последователей продолжали использоваться на протяжении всего XIX и начала XX века, пока их не заменили более совершенные двигатели внутреннего сгорания и электрические моторы. Имя Джеймса Уатта увековечено в названии единицы мощности – ватт.