В советское время было модно осваивать новые земли. Хотя нет, "модно" - плохое слово. Люди были другие. Их влекла не мода, а самоотверженность и гордость. Но порой это приводило к трагедиям.
▶ Экспедиция на север началась успешно
Да, пропаганды было много. Но народ верил. Настолько, что целыми семьями перебирались куда-нибудь в Сибирь реконструировать Транссиб. Или строить ГЭС на Ангаре. Или исследовать Арктику. Вот последние и вызывали у него неподдельный интерес и зависть. Он не мог себе даже представить, как можно отказаться от всего и затеряться в белом ледяном безмолвии.
Как оказалось, не такое уж оно и безмолвие. Об этом он узнал, когда сам попал в отряд таких вот исследователей. Хотя ничего они не исследовали по большому счёту. Наводили мосты с коренным населением, узнавали, где и что находится, разведывали тропы. Для чего это всё делалось, их не интересовало никогда. Для них главным был сам факт того, что они делают какое-то важное дело. Каждый про себя домысливал что-то о высоких целях.
Они познакомились с разными племенами, многому у них научились. Эскимосы, или инуиты, что означает "настоящие люди",- странный народ. Они провели с ними много времени, но Паша плохо помнит подробности. Возможно, дело в том, что любые события того отрезка времени меркнут в сравнении с тем, что было позже. Разумеется, существовали их записи, но их у него нет. Они сдали всё по возвращении, и восстановить какие-то детали он не может. Но для его рассказа вполне хватило того, что осталось в его памяти.
Север Павлик запомнил как землю, не прощающую ошибок. Там и в самом деле любой неверный шаг грозил если не смертью, то уж точно огромной опасностью. Они сталкивались в пути с такими проблемами, которые для современного человека вообще непонятны. И каждую из этих проблем они вынуждены были решать. Без помощи "диванных экспертов" из Интернета.
Было даже, на льдине ночевали. Им повезло тогда, что не унесло в открытый океан. А ещё повезло наткнуться на коренных жителей Арктики, на большое поселение. Народ они необычный, но никогда не отказывают путникам в помощи. А ребята в ней нуждались.
Там у них появилась возможность изучить быт этих людей, ознакомиться с их религией. И хотя им, советским людям, это было чуждо и даже местами забавно, смешно, они слушали стариков с вежливым вниманием. Несколько раз имели возможность пообщаться с шаманом - человеком, который по их представлениям, вообще не должен иметь никакого влияния, но де-факто являлся самым уважаемым в поселении. Шаман был немногословен, но однажды сказал мужчинам, что знает то, чего они сами не понимают - зачем они на севере.
▶ Пророчество шамана
Вот это исследователь помнит: шаман обвёл их взглядом, словно пересчитывая, а потом покачал головой и долго цокал языком. Мужики стали допытываться, что именно его так огорчило. Он ответил, что видит не всех вернувшимися домой. Кто-то один останется во льдах по собственной глупости, и ещё двое потом уйдут в беспамятство. Разумеется, они только улыбнулись. Верить в эти пророчества ни у кого из них даже мысли не возникло.
Далеко не всему, сказанному их гостеприимными хозяевами, они не придавали значения. Многие вещи, особенно касающиеся жизни в снежных пустынях, вызывали у группы живейший интерес. Кое-что из услышанного им впоследствии очень пригодилось. Но, увы, практическая часть перемежалась совершенно для них бесполезной - арктические люди старались познакомить их со своей культурой. Рассказывали о мироустройстве, индивида и его месте во Вселенной. По большей части Пашке это казалось скучноватым. Но иногда проскальзывали моменты настораживающие. Он ловил себя на мысли, что эти, порой очень страшные сказки его заставляют чувствовать себя неуютно. Мелькало в голове даже крамольное: "А что, если оно так и есть?" Благо такое случалось редко, и он себя без труда уговаривал, что беспокоиться не о чём.
▶ Душа у животных заслуживает уважения
Особенно сотрудника зацепило одно из представлений аборигенов о душе. Они считали, что все существа на планете обладают душой. Даже растения. Бабушка у него была гражданкой верующей. Он помнил прекрасно, как она рассказывала ему об основных моментах христианства.
Павлик маленький ещё был, но гордо заметил, что только у человека есть душа. Все остальные - звери, птицы, растения - бездушны. У северных народов на этот счёт было своё мнение, резко отличающееся от христианского. Вся их жизнь была пропитана мистицизмом именно из-за этого. Шли они охотиться или собирать ягоды - любое действие, связанное с убийством другого живого существа, сопровождалось определёнными ритуалами. Эскимосы пытались даже их научить, но мужчины отмахивались. Мол, ещё чего не хватало! Но, однако, их шаман, тот самый, просил запомнить крепко: если убил зверя, надо вернуть кости туда, где он жил, в его естественную среду. Так душа, сможет переродиться в новом живом существе. Если не сделать этого, душа будет искать убийцу, чтобы отомстить - отобрать у него жизнь. Никто не собирался этому верить. Именно это и сыграло с мужчинами злую шутку.
▶ Суеверия влияют на решения
Они покинули поселение, пришла пора возвращаться домой. Решили направиться на юг в надежде, что потратят на дорогу не так много времени. Довольно большой отрезок пути они преодолели без больших проблем. Но потом случилось нечто непредвиденное: группа лишилась значительной части их запасов. Пришлось охотиться. Вооружившись знаниями, полученными от их северных друзей, они удачно пополнили свои запасы и продолжили путь. Что им взбрело в голову, Пашка не может сказать - не в курсе. Но один из его коллег тоже припомнил шаманские наставления. Вот только не для того, чтобы последовать им, а для того, чтобы поступить иначе. Он предложил опровергнуть нелепейшие суеверия путём выкидывания костей лесного жителя в ближайшую реку. Научный деятель так и не понял до конца, почему они согласились с ним. Ведь для этого надо было реку найти. Ладно бы проходили мимо, но ведь нет. Пришлось кости тащить ещё несколько километров, пробивать полынью. Очень хлопотно. И всё из-за чего? Просто, чтобы доказать себе несостоятельность веры в душу вообще, а не в душу конкретного оленя.
▶ Внезапное преследование
Убил его Ваня. Он же и предложил эту немыслимую афёру с костями. Зачем? Наверное, только боги ведали об этом. Несмотря на очевидную глупость мероприятия, они всё делали так, как предложил коллега. А через пару дней Павел заметил, что он ведёт себя как-то странно: всё время озирается по сторонам, под глазами мешки, спотыкаться начал. Понятно, мирянин либо заболел, либо сошёл с ума. Ни один из вариантов не сулил ничего хорошего. Пашка решил попробовать выяснить, что происходит, но не преуспел, к сожалению. Ванька отмахивался, говорил, что у него всё в порядке, только снится всякая ерунда. Ещё пару дней он сам отозвал Павлика в сторону. Долго мялся, но потом решился и рассказал такое, что даже у товарища волосы на затылке слегка зашевелились.
Началось всё в тот день, когда они устроили эти сумасшедшие похороны. Ближе к вечеру, когда они уже устроили стоянку и развели костёр, Ваньке почудилось, что из-за деревьев за ними кто-то наблюдает. Пригляделся - олень. Ну мало ли оленей вокруг! Лес ведь. Он уже подумал, что надо бы ружьё достать, и тут выяснилось, что никакого оленя нет. Паша помнит, как он отходил от стоянки к лесу. Оказалось, высматривал следы. Их не было.
С того момента его не оставляло чувство постоянного злобного взгляда в спину. А ночью начинались кошмары. То ему снилось, что его преследуют звери, то он оказывался в ловушке, в ледяной воде, и выбраться не мог, но и не умирал - продолжал барахтаться, когда его утягивало под воду. Когда просыпался, оказывалось, что проспал несколько минут, а такое ощущение было, что прошли часы. Но страшнее всего было то, что за стенами их палаток ему всё время чудились чьи-то шаги. Несколько раз он выходил, но никого живого вокруг не было, и следы только человеческие, их. И всё это время Ивана не покидало ощущение, что за ним следят. Не наблюдают, а именно следят. Ждут, когда он оступится, совершит ошибку.
▶ Ведётся ночное наблюдение
Павел вызвался покараулить ночь. Друг благодарно пожал ему руку. Они никому ничего говорить не стали.
Ночью Павлик наблюдал за ним. Ваня спал очень беспокойно, но не метался. Просто дыхание то учащалось, то становилось рваным, как будто он задыхался, то вообще замирало. Никаких посторонних звуков "охранник" не слышал. И тут спящий резко сел в своём спальнике и тревожно посмотрел на него. В тусклом свете керосинки, которую Паша затенял до этого, он увидел, что лоб товарища блестит от пота. "Ты слышишь?" - спросил он у него шёпотом. Тот отрицательно покачал головой. Ночь была тихой. Такие бывали нечасто. Обычно ветер негромко посвистывает, шелестит снежной крупой, в кронах деревьев начинается скрип. Но в такой тишине любой звук был бы "отдельным". Вокруг стояла мёртвая тишина.
Ванька схватил керосинку и вышел из палатки. Пашка - за ним. Луна была почти полной, так что фонарь им был не нужен - и так всё было прекрасно видно. Они вдвоём обошли территорию вокруг стоянки и ничего не нашли. Внезапно исследователь покрутил керосинку и сделал огонь ярче, и направил луч на лес, маячивший метрах в десяти от них. Напарник не понимает, почудилось ли ему или он просто то же начал потихоньку съезжать с катушек вместе с Иваном, но на секунду он заметил чьи-то горящие красные глаза. "Ты видел?" - торжествующе спросил его бедолага, тряся руку. Тот всё отрицал. Тем более там ничего не было. Пустой лес.
Коллега сник, и Паша поспешил увести его обратно в палатку. Остаток ночи он провёл без сна, наблюдая за тем, как спит его коллега. Всё было также: он лежал спокойно, но его веки бешено подпрыгивали и пропадало дыхание.
▶ Духи отомстили за обиды
На следующий вечер Ванюша плакал, рассказывал члену команды, что больше не выдержит. От него что-то хотел призрак. Хотел, чтобы Ванька сделал что-то страшное. Пашка смотрел на него и не мог понять. Ему он не казался сумасшедшим, у него не получалось воспринимать приятеля как персонажа с расшатанной психикой. Хотя то, что он говорил, выглядело дико и действительно безумно.
Экстремал признался, что теперь ему известно о желаниях убитой души. Ему не дадут покоя, пока он сам не окажется по ту сторону жизни. И ещё добавил, что признаёт: он не сможет долго сопротивляться. Просил передать его девушке письмо и никому не разглашать, что на самом деле происходило.
Ванька своё обещание сдержал. О том, что произошло, он никому не говорил. Что было на самом деле. Потому что он видел. Видел, что он не оступился у расщелины, дно которой было буквально утыкано ледяными шипами. Дружок шел туда целенаправленно. Только на секунду обернулся, посмотрел на Павла. Его лицо прочно врезалось в память. Бледное, с синюшными мешками под глазами и потухшим взглядом. Губы дёрнулись, как будто он хотел улыбнуться, но не стал. Потом Вано отвернулся и шагнул в пропасть. Он даже не вскрикнул, хотя, может, просто не мог: насколько они смогли разглядеть, один ледяной шип вошёл ему почти посередине грудной клетки.
Они не смогли его достать, чтобы хотя бы похоронить его по-человечески. Даже засыпать тело не смогли. Павлик долго видел кошмары с белым снегом, прозрачным льдом и разбрызганной кровью. Иногда - его остекленевшие глаза.
Шаман оказался прав не только в этом. Ещё двое их коллег не дошли. Подцепили какую-то странную лихорадку и буквально за три дня сгорели.
На этом путешествия Павла закончились. Он сменил профессию и до пенсии проработал на заводе. Правда, некоторое время после той экспедиции ему всё хотелось туда вернуться, поговорить с шаманом, который о них знал куда больше, чем они сами. Но на такой шаг мужчина не отважился. Ему казалось, что это будет ошибкой, а север ошибок не прощает.
________________________
