Ученые обнаружили, что у детей из бедных семей клетки стареют быстрее. Их теломеры — защитные элементы на концах хромосом — на 5% короче, чем у более обеспеченных сверстников. Это эквивалентно примерно 10 годам клеточного старения и может повлиять на здоровье на всю жизнь.
Ученые из Имперского колледжа Лондона проанализировали данные 1160 детей в возрасте от 6 до 11 лет из разных стран Европы. Исследование было опубликовано в журнале Lancet.
Специалисты оценивали уровень достатка по наличию у ребенка собственной комнаты, количеству машин в семье и доступу к образовательным ресурсам — книгам и компьютеру.
Главным показателем старения были теломеры — защитные элементы на концах хромосом, похожие на пластиковые кончики шнурков. Они укорачиваются с возрастом — чем теломеры короче, тем старше клетка. Их сокращение связано с диабетом, болезнями сердца и ранней смертью.
У детей из бедных семей теломеры уже в 6-11 лет были короче на 5% — будто их клетки постарели на 10 лет раньше времени.
«Некоторых детей экономическое положение семьи ставит в биологически невыгодные условия по сравнению с теми, у кого лучший старт. Не решая эту проблему, мы направляем детей на траекторию длиною в жизнь, где у них может быть больше шансов иметь менее здоровую и короткую жизнь»
Ученые также обнаружили, что у детей из малообеспеченных семей уровень кортизола — гормона стресса — был на 15-23% выше. Это может быть связано с тем, что такие дети живут в тесноте — нет своей комнаты, — у них нехватка еды, одежды, учебных материалов и тревога родителей из-за денег.
У девочек теломеры в среднем на 5,6% длиннее — возможно, из-за защитного действия эстрогена. Однако в малообеспеченных семьях они тоже укорачиваются, просто не так сильно, как у мальчиков.
Кроме того, каждый +1% жировой массы сокращает теломеры на 0,18%. А дети из бедных семей чаще страдают ожирением из-за дешевой калорийной пищи.
Исследователи отмечают, что короткие теломеры в детстве могут привести к ранним хроническим болезням, проблемам с психическим здоровьем и сокращению продолжительности жизни.