По ходу первого матча лидерство в счете изменилось ровно один раз: «Оклахома» вела все 48 минут, доводя преимущество до 15 очков.
«Тандер» установили рекорд по перехватам в первой половине, спровоцировали у гостей 24 потери, получили 38 очков от своего лидера и тормознули чужого: Тайриз Халибертон набрал 14 очков, 10 подборов и 6 передач при 3 потерях.
Однако самым важным был то, что «Пэйсерс» продолжали верить и цепляться – их ответные рывки тревожными волнами накатывались на оборонительную твердыню «Оклахомы» в четвертой четверти. В первой ее половине получился рывок 12:2, во второй половине – 10:2.
«Игра длится 48 минут. «Пэйсерс» преподают этот урок жестче, чем любая другая команда в лиге», – суммировал Шэй Гилджес-Александер.
В конечном счете все свелось к двум атакам при «+1» в пользу «Тандер».
Шэй Гилджес-Александер оказался один на один против Эндрю Нембхарда, попытался пройти, но в итоге поднялся над ним и бросал свой излюбленный средний с отклонением.
Мяч угодил в заднюю дужку.
На ответ у «Индианы» было 7 секунд, но никто не паниковал. «Пэйсерс» не стали брать тайм-аут – на площадке у соперника была маленькая пятерка с Джейленом Уильямсом в качестве центрового, а мяч пришел в руки к Тайризу Халибертону. Тому хватило времени, чтобы выйти на среднюю дистанцию и перепрыгнуть Кэйсона Уоллеса.
Точно за 0,3 секунды до сирены.
В последнем владении «Оклахоме» уже не хватило времени.
110:111.
Шокирующие 1-0 в серии в пользу «Пэйсерс».
«Нам приходилось побеждать самыми разными способами весь год, – сказал Халибертон. – У нас было столько странных побед в регулярном сезоне, в плей-офф. Так почему что-то должно измениться только потому, что мы теперь в финале?»
«Индиана» – 8-1 в клатче этого плей-офф.
С 1998 года только четыре команды побеждали в матче плей-офф, когда вели в счете меньше 30 секунд: «Сперс» в 2-й игре финала Запада в 1999-м (10 секунд), «Даллас» – в пятом матче первого раунда в 2001-м (30 секунд), «Лейкерс» в 4-м матче финала Запада в 2002-м (13 секунд) и «Индиана» в 1-м матче финала 2025 (0,3 секунды).
«Индиана» вернулась с «-15» в пятый раз по ходу этого плей-офф.
Фото: Gettyimages.ru/Matthew Stockman