В этот день, в четверг на 7 неделе после Пасхи, в седьмой же день по Вознесении, на Руси отмечается старинный праздник Семик. Это завершающее празднование перехода от весны к лету. Древние верили, что в эту пору русалки из воды перебираются на деревья. Посему люди в этот день опасались подходить к водоёмам и в одиночку ходить в лес.
День этот считался девичьим праздником. Девушки ходили в рощи, пели песни, водили хороводы, украшали березки лентами и цветами, завивали-заламывали молодые деревца. Притягивая вершину березки к земле, делали "ворота", которые использовались в обрядах. Был распространен обычай кумления - подруги попарно целовались через березовые ворота или сплетенные венки, обменивались подарками (крестиками, платками, яйцами). После праздника Троицы березки развивали-освобождали, девушки "раскумливались" - подарки возвращали. Ритуальной едой на таких гуляниях были яичница, драчёна (блюдо вроде омлета), также варёные яйца, окрашенные в желтый цвет.
Также в Семик погребали "нехороших" покойников - утопленников, убитых молнией, умерших бродяг, казненных, самоубийц - тех, кто умер без исповеди и причастия. Их не хоронили обычным порядком, а складывали в ямы-ледники под навесом, которые назывались скудельницами, убогими домами или божедомками. В один или два дня в году эти братские могилы зарывали и отпевали всех скопом.
Последние божедомки Москвы были у слияния речек Самотеки (Неглинной) и Напрудной. В 17 веке уже существовал Крестовоздвиженский монастырь и при нем божедомка. Позднее монастырский храм становитсы приходским, известный как церковь Иоанна Воина на Божедомке (стоял на месте гостиницы "Славянская"). Здешние улицы получили прозвания - Старая Божедомка (ул.Дурова) и Новая Божедомка (ул. Достоевского). При царице Елизавете Петровне, опасавшейся покойников и похороны, скудельницу перемещают далее на север - к старому немецкому кладбищу у Марьиной рощи. В 1750 году там же у возникшего Камер-Коллежского вала появляется первое городское кладбище для бедных, Лазаревское. Прежде всех хоронили на приходских погостах и в монастырях.
Соседство большого кладбища и обширной Марьиной рощи привело к появлению тут общегородского гуляния на Семик, которое еще называлось Тюльпой (этимология слова неясна). Это было большое празднество, привлекавшее и знать, и простонародье. Знатные ставили богатые шатры и разъезжали в каретах. Народ по старинному обычаю устраивал застолья на могилах, девицы водили хороводы и завивали березки, как было принято в деревнях. Для обеспеченной публики появляются тут и цыганские хоры.
В нач XIXв. на Семик в Марьиной роще наведывались многие известные люди, среди них и Пушкин, Лермонтов, Гоголь. После войны 1812 года даже появляется балет "Семик или Гулянье в Марьиной роще". Но после 1830-х "чистая публика" постепенно перемещается в Петровский парк, где возникает модный увеселительный сад для знати, а гуляние в Марьиной роще делается всё более простонародным.
В 1850-х через Марьину рощу проходит железная дорога на Петербург, разрезавшая рощу пополам. Роща редеет. Если Сокольники или Измайлово были царскими владениями и со временем превратились в парки, то Марьина роща была частным владением Шереметевых, которые, отдали его в аренду под промышленную и жилую застройку. Здесь возникает множество заводов и при них неблагоустроенное рабочее предместе. В 1860-е гуляния тут совсем прекращаются. Народу велено было идти гулять в Сокольники.
Уже на наших глазах из Марьиной рощи выдворяют остатки промышленности. На месте Лазаревского кладбища еще при СССР появился парк "Фестивальный", где от былого сохранилась церковь Лазаря Четверодневного. Воспоминания о большом гулянии навевают разве-что "Планета КВН" и Сатирикон.