Азербайджан, по информации издания Defence Security Asia, рассматривает возможность существенного увеличения закупки легких многоцелевых истребителей JF-17 Thunder пакистано-китайского производства — с 16 до 40 единиц. Оценочная стоимость сделки составляет около 4,2 миллиарда долларов США.
Как отмечает источник, речь идет о новейшей модификации истребителя — JF-17 Block III, оснащённой современными радарами, авионикой и ракетным вооружением. Официального подтверждения со стороны Баку, Исламабада или Пекина пока не поступало.
Если эти данные подтвердятся, это станет крупнейшей экспортной сделкой в истории пакистанской авиационной промышленности, а Азербайджан — крупнейшим иностранным оператором JF-17. Ранее эти истребители уже были поставлены Нигерии и Мьянме.
Издание также напоминает, что JF-17 Block III успешно применялся во время недавней эскалации между Пакистаном и Индией: тогда сообщалось о поражении индийского МиГ-29 UPG ракетой PL-15 с дальностью до 300 км.
Совместная разработка Pakistan Aeronautical Complex (PAC) и Chengdu Aircraft Industry Corporation (CAIG), JF-17 стал символом амбиций Пакистана на международном рынке вооружений. Это особенно контрастирует с ситуацией в Индии, где местный проект истребителя Tejas пока не добился экспортных успехов.