«Вашингтон» готовится к новой жизни.
Минувший сезон получился для «Вашингтона» удивительным. Вернее, это сам «Вашингтон» удивил всех, поскольку вместо отчаянной борьбы за место в кубковой восьмерке команда Александра Овечкина стала лучшей на Востоке и дошла до второго раунда. Значительная доля этого роста результата была обусловлена приобретениями, которые менеджмент «Кэпиталз» сделал в прошлое межсезонье и осенью — была восстановлена полноценная глубина состава.
Совсем скоро «Вашингтон» начнет новую жизнь. После окончания сезона-2025/2026 завершается контракт у Александра Овечкина, который, вероятно, не станет оставаться больше в Северной Америке и приедет в Россию. «Столичным» нужно будет «устраивать быт» без Ови, и к этому нужно готовиться уже сейчас.
С этим согласны и эксперты. В частности, обозреватель The Athletic Крис Джонстон отметил в эфире своего подкаста, что «Вашингтон» будет действовать на рынке свободных агентов максимально агрессивно.
«Вероятно, предстоящий сезон будет последним для команды, когда у них играет Овечкин. Конечно, это окажет влияние на предстоящие летние сделки. Я уверен, что «Вашингтон» будет активен. Возможно даже агрессивен. Они будут приглашать, обменивать, договариваться», — отметил Джонстон.
Прошлым летом «Вашингтон» приобрел Пьера-Люка Дюбуа, Эндрю Манджапане, Логана Томпсона и Якоба Чикрана посредством четырех разных сделок. Тогда команда избегала серьезных вариантов на рынке свободных агентов — подобный вариант может пройти и нынче, поскольку на рынке не так много необходимых хоккеистов в нужном ценовом диапазоне. Кроме этого, контракты ожидаются очень дорогими, так как потолок зарплат вырастет.
В настоящее время у «Вашингтона» есть $9,3 млн свободных денег под потолком зарплат. И осталось лишь 3 позиции без контракта в основном составе: 20 из 23 слотов уже заняты.
«Уверен, что менеджмент «Вашингтона» будет искать нестандартные шаги. Это команда, которая не будет просто так смотреть на рынок и наблюдать, как другие подписывают игроков. Свободных агентов нынче не так много, поэтому нужно действовать, а не смотреть», — отметил Джонстон.
В свою очередь, генеральный менеджер «Кэпиталз» Крис Патрик отчасти подтвердил такие намерения. Патрик не отверг возможность серьезных сделок.
«Мы должны все оценить. Мы обязательно это сделаем. Я не исключаю, что нынешним летом возможен «большой взлом». Будет интересный рынок, потому что цены на игроков растут из-за растущего потолка. У нас есть определенный задел и свободное место. Посмотрим, сможем ли мы быть конкурентоспособными. Если, конечно, все сойдутся во мнении, что это будет правильно для нашей команды», — сказал Патрик.
Одним из возможных обменов уже называют вариант продажи первого драфт-пика на драфте новичков-2025. «Вашингтон» выбирает достаточно поздно — 27-м, и все главные призы к этому времени уже уйдут с ярмарки.
Кроме этого, по слухам, некоторые хоккеисты могут быть доступны для обмена уже в июле нынешнего года, а приоритет «Столичных» в плане приобретений — это молодежь. Однако молодежь не та, которую нужно долго ждать для «дозревания», а которая уже в основе, но пока не проявляет себя в полной мере.
В частности, среди кандидатов на переход в стан «Вашингтона» называют форвардов Джей Джей Петерку из «Баффало» (23 года, 68 очков в прошлом сезоне), Моргана Гики из «Бостона» (26 лет, 57 очков) и даже Элиаса Петтерсона из «Ванкувера» (26 лет, 45 очков) и Джейсона Робертсона из «Далласа» (25 лет, 80 очков). Двое последних, конечно, никак к молодым и неоперившимся талантам не относятся — это уже сформировавшиеся игроки, у которых есть некоторые трудности с реализацией потенциала.
По словам Криса Патрика, усиление необходимо, в первую очередь, третьему звену команды, куда нужен высококвалифицированный форвард. Главный тренер Спенсер Карбери много бился с этой тройкой, и даже после возвращения в «Вашингтон» Ларса Эллера проблемы не были решены. При этом, тот же генменеджер отметил что для решения вопроса с третьим звеном не обязательно прибегать к внешним приобретениям. «Столичные» могут решить это за счет имеющихся кадров. Например, передвинуть Коннора Макмайкла в центр, на свою изначальную позицию, или поставить туда Хендрикса Лапьера, если тот будет убедителен в тренировочном лагере.
Стоит напомнить, что драфт новичков состоится 27 июня, а 1 июля открывается рынок свободных агентов.