Перебравшись в соседнюю комнату, Ранделл первым делом с отвращением содрал с кровати одеяло, простыни... даже подушку скинул, оставив только голый тюфяк.
— Ты знал, кто она? — Сальмаре осторожно присел на угол койки.
Алленар устроился на другом её конце, откинувшись спиной к тëплой — что неудивительно — стене.
— Если я скажу, что нет — ты поверишь?
— При чëм здесь поверишь — не поверишь?
— При том, что у тебя всегда и во всëм я виноват.
Ранделл недовольно то ли фыркнул, то ли хмыкнул.
— Да потому что так и есть. Вот хоть про того посла вспомнить!.. Ты ж знал, кто он. Но не сказал!
— А своими знаменитыми мозгами ты думать не пробовал? — ядовито поинтересовался Делмар. — Или тебе самому советник нужен?
Сальмаре промолчал, только мрачно вздохнул.
— Как думаешь, — тут же заговорил он вновь. — Они тут все такие? Вся деревня — вот эти вот...
— Думаю — да, — спокойно пожал плечами Алленар.
— Д-дем-моны!!!
— Всего лишь наги и ехидны, — невозмутимо поправил Делмар.
— «Всего лишь»??? — возмутился Ранделл. — Да эти твари...
— Не опаснее упырей, бугганов и прочей нечисти с нежитью, — Алленар зевнул. — И кстати, в отличие от оных, за едой не охотятся. Ждут, когда она сама к ним придëт.
— Как мы...
— Да, как мы! Ты вот умеешь мысли читать или видеть истинный облик?..
Сальмаре отрицательно мыкнул.
— И я — тоже нет.
***
С рассветом — отправились в дорогу.
Ранделл не скрывал желания убраться отсюда как можно быстрее и куда подальше. Делмар его разделял — но дорога ещё толком не просохла, и гнать лошадей во весь опор было рискованно.
— Да не погонятся они за нами, — с лëгким раздражением проговорил Алленар, когда Сальмаре в десятый или пятнадцатый раз обернулся посмотреть, всë ли спокойно позади. — Они, во-первых, ленивые, а во-вторых — трусливые.
Ранделл скептически фыркнул.
***
Заночевать на этот раз решили в лесу. Точнее — это Сальмаре упëрся, ни в какую не желая сворачивать к деревне, мелькнувшей за холмом.
— А вдруг там тоже эти твари!!
— Да нет их там, — устало отмахнулся Делмар. — Не могут наги в двух селениях подряд жить.
— Почему?
— Перегрызутся из-за территории.
— А вдруг эти перемирие заключили?
— Да тьфу на тебя! — Алленар повернул коня к лесу, решив, что сейчас проще уступить вздорному и упрямому недругу.
Да и, честно признаться, Делмар сам не был абсолютно уверен в том, что говорил.
***
— Вот здесь давай.
— А почему не там? — брезгливо искривил губы Ранделл. — Тут и сырость, и комарьë...
— И родник, — Алленар ткнул пальцем в тоненькую струйку воды, старательно пробивающуюся сквозь палую листву и ветки.
— Это болото какое-то!! — Сальмаре изобразил всей физиономией крайнюю степень брезгливости.
— Щас расчистим — и нормально всё будет, — Делмар принялся рассëдлывать лошадь.
— Я туда руками не полезу!
— Ногами — тоже не советую, иначе пить совсем нечего будет, — хмыкнул Алленар, пожимая плечами и демонстративно отправляясь на поиски сухих дров.
Занятие сие оказалось весьма затруднительным — ввиду ливня, шедшего накануне весь день. То есть — сучья-то валялись повсюду, но вот сухими они не были. И чуть подсохшими — тоже.
Помаявшись под ехидными смешками Ранделла и, по ощущениям, отбив себе обе руки об кремень с кресалом, Делмар злобно плюнул (в буквальном смысле) на уложенные шалашиком ветки, достал из сумки кусок хлеба и принялся мрачно жевать, запивая водой из таки очищенного недругом родника. При этом он мысленно крыл навязанного судьбой напарничка такими словами, от которых на Сальмаре должна была напасть безудержная икота — но у того, похоже, был непрошибаемый иммунитет.
За компанию досталось и неизвестной воровке и её сообщникам — ну не могла одна бабëнка, даже самая ушлая, такое в одиночку провернуть!
Ранделл недовольно пыхтел рядом, осторожно грызя подчерствевшую уже краюху.
***
К вечеру очередного дня парни наконец добрались до небольшого городка.
***
Трактирщик окинул их внимательным цепким взглядом — и потребовал деньги вперëд.
Алленар молча выложил полгорсти серебра — какая, в сущности, разница: сейчас или потом?
Сальмаре высокомерно запыхтел.
— Мы что — похожи на оборванцев?!
«Похожи, — мысленно ответил ему Делмар. — После ночëвок в лесу — ещё как похожи!..».
— А кто вас разберëт? — не смутился трактирщик, пересчитав монеты и благосклонно кивнув. Ехала тут одна... недели полторы тому... С виду — как есть — дама, вся из себя раззнатная. Ледя... как же её?.. Апла, что-ль...
Алленар и Сальмаре разом насторожились.
— Дак она, ледя эта, всего себе затребовала самого наилучшего, а заплатила
— едва половину! — с упоением продолжал жаловаться трактирщик. — А по утрянке — фьють! Только её и видали! — он помахал рукой в сторону, видимо, в том направлении, куда упомянутая леди отправилась.
— А не её ли мы встретили? — задумчиво протянул Делмар, притворившись, что вспоминает. — Такая... высокая, темноволосая...
Трактирщик нахмурился. Почесал затылок. Потëр лоб.
— Что за напасть?! — развëл он руками с извиняющимся и до крайности изумлëнным видом. — Не припомню... Ну никак не припомню!..
***
— Нда-а, дохлый номер, — с сожалением зевнул Алленар, когда они с Сальмаре, наконец, отмылись в тëплой воде и нормально поужинали.
— Почему? — нахмурился Ранделл. — Если вернуться и расспросить... кого-нибудь...
— Нагов с ехиднами, к примеру? — усмехнулся Делмар, растягиваясь на койке и потирая левое запястье, ноющее с того самого момента, как они подъехали к городу.
— Ну... — Сальмаре замялся, не желая встречаться со змеюками — и понимая, что его идея как раз это и предполагает. — Ты ж говорил, что в той, другой деревне их нет...
— Во-первых, я мог ошибиться, — сквозь стиснутые зубы признался Алленар, растирая запястье и выше, к локтю — рука болела всё сильнее и дальше. — А во-вторых — она могла остановиться как раз у ползучих гадов...
— Так, может, они её и сожрали?
— Хорошо бы, — вздохнул Делмар, переворачиваясь на правый бок — может, хоть так легче будет? — Вот только она могла и вовсе мимо проехать. А «полторы недели тому» — это она как раз к Сийской крепости направлялась.
Ранделл промычал что-то разочарованное и, похоже, ругательное.
Алленар бесшумно выдохнул и перевернулся на спину. Боль вцепилась уже в оба плеча и сползла вниз, на рëбра.
«Дерьмо! Это ж то проклятие! Парни ведь говорили, что всё болеть время от времени будет!.. М-м... Надеюсь, оно не часто так будет... Ох-х... И хорошо бы ещё — чтоб недолго...».
Пока что, наоборот, ощущения становились всё гадостнее, а состояние — хуже. Вдобавок начала кружиться голова — сильно, до тошноты. И ещё — стало очень жарко...
Делмар осторожно приподнялся и сел, дыша медленно и через раз. Он уже совсем решился наплевать на свою гордость и попросить Сальмаре...
В дверь постучали.
— Господин?.. — раздался игривый женский голос.
Ранделл мгновенно подхватился и натурально выбежал из комнаты.
Алленар уловил сквозь нарастающий шум в ушах: «...соседняя... как вы велели...» — и, неловко качнувшись, сполз, почти свалился, на пол.
***
Сколько длился приступ — Делмар не знал. По ощущениям — целую вечность. Но наконец боль начала отступать.
Алленар приподнялся на трясущихся руках и сел, прислонясь спиной к ножке кровати. В ушах ещё шумело, на лбу выступил пот (нижняя рубаха тоже местами промокла), а перед глазами висела чëрная пелена. Делмар испугался было, что ослеп, но тут же облегчëнно выдохнул, повернув голову и разглядев тонкий голубоватый луч, пробившийся сквозь щель в ставне.
— М-м-м... — не сдержался Алленар — и плевать на злоехидного недруга!
Цепляясь за край лежанки, он заставил себя встать и перевалиться на тюфяк. Недавний жар сменился холодом, так что Делмар с удовольствием под этот тюфяк забрался бы с головой — но пришлось обойтись краем одеяла, бóльшая часть которого, увы, где-то застряла.
К удивлению Алленара, Сальмаре всё никак не реагировал на столь открытое проявление слабости неприятеля.
И вообще — в комнате было подозрительно тихо... и пусто...
Делмар нащупал подушку и неловко подсунул её себе под голову. Шум в ушах постепенно утихал, пропуская остальные звуки. В частности — ритмичные поскрипывания и охи-вздохи из соседней комнаты.
Алленар стиснул зубы и сердито фыркнул, вспомнив, куда делся Ранделл и сообразив, чем он сейчас занят.
«Эх, подпортить бы тебе ощущения...».
Делмар представил, как он выходит... идëт к лестнице... спускается...
«Угу... Только что подыхал — мало было?.. Или решил окончательно...».
— Ладно. Припомню тебе. Потом, — одними губами прошептал Делмар, закрывая глаза и пытаясь хотя бы задремать.
***
Сальмаре, довольный до умиротворения — трактирная служанка оказалась той ещё умелицей-затейницей — открыл дверь в их с Алленаром комнату... и шëпотом выругался.
Свеча, за вроде бы недолгое время, успела догореть окончательно. Так что до кровати Ранделлу предстояло добираться наощупь. Впрочем, на полу, кажется, ничего не валялось...
«Интересно — слышал этот нас? — промелькнула злорадная мысль. — Стены-то тут тоненькие... Иззавидовался поди?..».
Сальмаре сделал шаг в сторону. Где-то там, как он помнил, был стол. А на нëм — кувшин с вином, миски и крýжки. Если одна нечаянно упадëт...
Будет очередная разборка. Ссора — точно. А, может, и до кулакоприкладства дело дойдёт.
«Да ну его к демонам, этого Алленара!..».
Ранделл преодолел два шага, отделявшие его от кровати — и едва не охарактеризовал вслух новую закавыку.
Одеяло ни в какую не желало нащупываться! Нигде! Но оно ведь было! Совершенно точно — было!!
Пришлось кое-как плестись обратно в коридор, разыскивать хоть кого-нибудь — подвернулась давешняя милашка...
Зато и свечу «добрый господин» получил новëхонькую — длинную и толстую.
Одеяло — чтоб его! — почему-то оказалось тщательно свëрнуто и засунуто под подушку. Сальмаре кинул мрачный взгляд на нагло дрыхнущего недруга, полагая, что это его рук дело — присмотрелся внимательнее и нахмурился.
«Что это с ним? Простыл что ли — трясётся весь?.. Похоже. И что делать теперь?..»
Некстати припомнилось, что, во-первых, если чего случится с Алленаром — то и ему, Ранделлу, недолго останется. А во-вторых...
«Там, в змейской деревне... он мог бы меня и не спасать...».
С тяжëлым вздохом Сальмаре вытянул из-под Делмара одеяло и укрыл неприятеля как следует.
***
Наутро помощник главы Тайной Канцелярии чувствовал себя замечательно. С точки зрения Ранделла — отвратительно бодро. Хотя... Ладно уж, пусть лучше будет живой и здоровый, чем возиться с ним, с больным!..
***
— Опя-ать в лесу!.. — простонал Сальмаре, когда поля и луга закончились — аккурат к вечеру.
— Спасибо, что не в болоте, — глубокомысленно хмыкнул Алленар, направляя коня по едва заметной тропке.
— Ха! А тебе и в болоте ночевать доводилось? — поддел его Ранделл.
— Неподалёку от, — спокойно подтвердил Делмар. — И больше не хочу.
— А что так? — хохотнул Сальмаре. — Болотной ведьмы напугался?..
— Не поминай на ночь глядя! — резко оборвал его Алленар. — Давай лучше... вон там устроимся.
Ранделл недовольно вздохнул — но мудро решил не возражать. Ибо вредный недруг всё равно по-своему всё сделает.
К радости обоих парней — костëр удалось развести без труда.
Примечание:
Бугган — то же, что и баггейн: зловредный дух из поверий острова Мэн, способный принимать различные обличья.
Внимание! Все текстовые материалы канала «Helgi Skjöld и его истории» являются объектом авторского права. Копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем ЗАПРЕЩЕНО. Коммерческое использование запрещено.
Не забывайте поставить лайк! Ну, и подписаться неплохо бы.
Желающие поддержать вдохновение автора могут закинуть, сколько не жалко, вот сюда:
2202 2056 4123 0385 (Сбер)