Часы на стене показывали половину седьмого.
«Пора собираться, - подумал Роман, - а то почта скоро закроется. Работает до девятнадцати».
- Я пошёл, - громко сказал он в сторону кухни, где находилась жена Полина. – Сбегаю за письмом. Неделя прошла, как извещение принесли. Хочу успеть.
- Не теряй времени, - отозвалась Полина. – Я закрою за тобой.
Роман выскочил из подъезда и направился к зданию торгового центра, где и располагалось почтовое отделение. Лёгкий морозец превратил мокрый накануне асфальт в скользкий гладкий каток, и он усмирил свой вначале скоростной порыв, сбавил ход, дабы не поскользнуться и не растянуться.
«Не хватало ещё ноги-руки переломать на этом льду. Успею, время ещё есть».
В отделении связи народу было не много. Работало два окошка, и уже через несколько минут Роман держал в руках пухлый конверт, отправленный его мамой из областного центра.
«Прислала фотографии, наконец-то». Он давно просил её переслать ему фото своего детства. Чтобы оформить красивый альбом «на память». Многие из тех старых реставрацию, и те старые фото будут как новые, сияющие глянцем и свежими красками.
Радостно покинул Роман почтовое отделение, потом зашёл в супермаркет, где накупил разных вкусняшек. И в предвкушении того, как они с супругой будут с интересом рассматривать фотографии, отхлёбывая сладкое десертное вино из пузатых бокалов, он направился домой, придерживая руками увесистый пакет с продуктами.
- Ну, что там мама прислала? – живо поинтересовалась Полина, когда он переступил порог их уютного жилища.
- Думаю, те старые фотографии, которые давно ожидаю.
- Таки дожал ты старушку…
- Но-но, полегче! Моя мамочка никакая не старушка. Она вечно молода!
- Конечно, дорогой. Семьдесят два года ещё не возраст. Вторая. Нет, пожалуй, третья молодость в разгаре…
- Вот это другое дело. Согласен. И вообще, мы мою мамочку должны холить, лелеять и на руках носить.
- Даже так? Это что-то новенькое! И в честь чего же, позволь узнать.
- Она отдала тебе лучшее, что у неё было. Меня! Единственного сыночка.
- А-а! Ну, тогда конечно!..
…Вечер прошёл самым приятнейшим образом. Наскоро приготовленный ужин, вкусняшки, охлаждённое до пресловутых двенадцати градусов и налитое в изящные высокие бокалы вино. Они весело рассматривали фотографии, где в различных ракурсах и возрастах было запечатлено детство и юность супруга. Все эти фото были хорошо знакомы Роме, а вот Полина проявляла неподдельный интерес, живо интересуясь тем или иным снимком.
- Ой, а это кто? – спросила она, указывая на портрет некоей девочки-подростка, небольшое фото которой также находилось среди кипы прочих снимков.
Роман взял в руки фотографию и внимательно в неё всмотрелся.
- Не могу вспомнить. И зачем мне мама это прислала? Видно машинально вложила в пакет.
- Тогда спросим у твоей мамы. Что это за фото, и кто на нём запечатлён.
- Я перешлю ей. Думаю, она знает эту девочку…
- Разберёмся. А теперь давай спать. Завтра рабочий день.
- Ты права. Надо быть в форме. Вкусное вино, но на сегодня хватит.
- Оставим на завтра. Как раз полбутылки осталось.
На этом супруги свернули ужин, убрали со стола и удалились в спальню. Зимний день подходил к концу, ночь вступала в свои права, и всё меньше и меньше светящихся окон оставалось на фасадах жилых домов спального района большого города…
Огни большого города…
Как много романтических произведений посвящено им, как много красивых песен спето…
ГЛАВА II. КТО ЖЕ ОТПРАВИТЕЛЬ ?
Эта ночь выдалась самой тревожной в их жизни. Сон, глубокий и вязкий сковал обоих супругов в цепких объятиях, однако спали они плохо. Ворочались с боку на бок, что-то бормотали, стонали, как стонут заболевшие температурящие люди. Хотя никакого подъёма температуры у них не было. К утру супружеское ложе напоминало некую берлогу – смятая влажная постель, одна из подушек на полу. Сами же супруги очнулись совершенно не отдохнувшими, с головной болью, взъерошенными и разбитыми.
- У тебя красные глаза, - сказала Полина, вглядываясь в лицо Ромы.
- Башка трещит невообразимо.
- У меня тоже. Неужели бокал вина так подействовал.
- И как на работу идти, совсем же без сил…
- Давай кофе выпьем, что ли…
- Давай, пошли на кухню.
И наша парочка, выбравшись из постели, запутавшись в простынях и пошатываясь, направилась в сторону кухни.
Кофеварка варила сразу две чашки кофе. Аромат напитка разлился вокруг, немного взбодрив Рому и Полину. Отхлёбывая горячий, с пенкой, капучино, они постепенно приходили в себя и вели беседу.
- Кошмары всю ночь напролёт снились. Так и мечтала проснуться, очнуться, умыться холодной водой. Прервать этот сон…Но нет, он не отпускал, держал в своих лапах.
- А что тебе снилось, Поля? – заинтересованно спросил Роман.
- Что меня куда-то манит-зовёт какая-то девочка. И я вроде бы пошла за ней, но пошла не по своей воле, а будто бы ею же и увлекаемая…
- И лицо у неё было страшное, неприятное…
- Очень страшное…А там, куда она меня влекла…Обрыв, пропасть глубокая, и я не хотела идти. Понимала, что сейчас упаду в эту пропасть и разобьюсь…
- И на девочке было жёлтое платье такое в сердечки…
- Чёрные они были…Чёрные сердечки на жёлтом фоне. Да, но откуда ты знаешь мой сон?
- Он не только твой, но и мой. Дело в том, что я пребывал точно в таком же сне. И никак не мог от него избавиться.
- Это как, Рома? Мы видели один и тот же кошмар.
- И ещё лицо этой девочки. Оно как будто знакомо.
- Да-да, верно. Мы где-то с ней встречались, Ром, - глаза Полины были широко раскрыты от страха.
- Так, ты успокойся, не нервничай. Это всего лишь сон, просто сон.
- Сон, но не простой. Ты видел ту же девочку, что и я. Фото…Где те фото, что мы вчера рассматривали?
- Там в зале остались.
- Тащи их сюда.
- Ты думаешь, что это она? С той неопознанной фотографии?
- Догадываюсь, - и Рома быстрым шагом направился в комнату.
Через несколько минут он вернулся с охапкой фотоснимков.
- Что так долго? – полюбопытствовала Полина.
- Да искал эту незнакомку, но так и не нашёл. Принёс все фотки, может где-то здесь, в этой кипе, просто не заметил.
- Давай покопаемся.
И они внимательно перебрали все фотографии, аккуратно сложив их стопочками, тематически, исходя из возраста Романа. Вот здесь он – детсадовец, здесь первоклашка, далее уже подросток. Дома, в школе, на природе с друзьями…
- Точно нету, - молвила Полину. – Может упала за диван…
- Не исключено, пойду ещё раз гляну. Может, найду. Не могла же эта фотография сквозь землю провалиться, в самом-то деле.
- Я с тобой. Найдём обязательно.
Следующий час, если не более супруги искали злополучную фотографию. Перерыли всю комнату, заглянули, казалось бы, во все уголки и щели. Но тщетно - не нашли. Как в воду кануло фото.
Закончив поиски, оказавшиеся безрезультатными, парочка вновь перебралась на кухню, поближе к кофе. Недоумению не было предела.
Что происходит?
Получена бандероль с долгожданными фото, среди которых оказалось изображение некоей девочки-подростка в жёлтом платьице с чёрными сердечками…
Чёрные сердечки…Какой-то зловещий символ, несущий беду. Сердечки-то всегда изображают красными, и являются они символом Любви, дружбы, сердечной преданности. А тут – чёрные на жёлтом фоне…Нет, определённо в этом есть некий посыл, предвестие чего-то нехорошего…
Затем наступила ночь. Тяжёлая, погрузившая супругов в тягучий липкий бесконечный сон. Один на двоих, где присутствовала всё та же девочка в жёлтом платьице, которая влекла их к пропасти. К гибели. И они почти дошли до края…
А потом, проснувшись совершенно разбитыми, не смогли отыскать фото той девочки, которая носила жёлтое платье в чёрные сердечки и тащила их на край жизни.
Злая загадочная девочка.
И зачем мама прислала им это фото.
Кто она? Дальня родственница? Чья? Мамина или папина? Может свояченица?..
Вопросы, одни вопросы. Ответов на которые пока не находилось.
- А давай позвоним маме, что она скажет по этому поводу. Может, прольёт свет…
- Точно, - отвечал Роман. – Ты умница. В конце концов, она же сунула изображение неизвестно кого в конверт и отправила.
- Фильм ужасов какой-то.
- И мы в нём главные герои…
- Получается, так! – и Роман потянулся за телефоном.
Через несколько минут он дозвонился до матери, беспечно до этого болтавшей с подругой.
- Мама, скажи, что за фото незнакомой девочки ты нам прислала?
- Какое фото? Что за девочка? – мать явно пребывала в недоумении.
- Мам, я вчера получил от тебя бандероль с фотографиями. Спасибо, кстати. Давно собирался оформить альбом…
- Рома, ты о чём говоришь?
- Про мои детские фотографии. Мам, ну ты что? Не выспалась?
- Рома…
- Я их получил вчера на почте. Мы с Полей весь вечер их рассматривали за бокалом вина. Прекрасно провели время…
И тут мама просто заорала в трубку. Да так громко, что и Полина отчётливо расслышала её фразу:
- Я не посылала тебе ничего!
ГЛАВА III. СХВАТКА В НОЧИ.
Романа среди ночи этого же дня разбудил встревоженный крик супруги. Она прижалась к нему и дрожала всем телом.
- Рома, Рома, проснись…Она там, - пыталась разбудить мужа Полины.
- Да кто она-то? – ничего не понимающий Роман, наконец-то, продрал глаза. – Ты чего шумишь?
- Она там, - жена указывала рукой в сторону кухни.
- Успокойся и толком скажи, что тебе померещилось?
- Если бы. Я пошла в туалет, а тут…вернее в кухне…Она стояла в проходе и смотрела на меня. В своём жёлтом платьишке в чёрные сердечки.
- Сейчас проверю. Может, тебе почудилось после прошлой ночи и дневных открытий.
- Откуда вообще взялись эти дурацкие фотографии, если мать их не высылала…
Но Роман не ответил. Он вскочил с кровати и решительным шагом направился в кухню, зажигая по ходу движения свет. В комнате, прихожей и в самой кухне.
Несколько мгновений было тихо. Супруг осматривал помещение, в котором никого не было. Все предметы – мебель, посуда, прочая утварь находились на своих местах.
«Померещилось ей, зря только разбудила. Который там час, интересно?»
С этой мыслью он бросил взгляд на круглые кухонные часы, висящие над столом и…едва не упал в обморок.
…Вместо циферблата на него смотрело мёртвенно-бледное лицо всё-той же девочки- призрака…
В ужасе Роман попятился назад, плотно захлопнув дверь. Парня всего трясло и колотило, казалось, что даже волосы на голове и те колыхались, словно на ветру. Он дрожащей походкой направился в спальню к поджидавшей его жене. Но то, что увидел Роман, едва переступив порог комнаты, повергло его в глубокий шок.
Полина хрипела и задыхалась. Метаясь по постели, она пыталась разжать чьи-то невидимые руки, сдавившие горло. Кто-то третий присутствовал здесь, некая сущность из потустороннего мира, имевшая, по
всей видимости, самые ужасные намерения.
Роман, ничего не соображая, сорвал с себя цепочку с нательным крестиком и протянул его в сторону борющейся с врагом жены.
- Сгинь, нечистая. Изыди! – не своим голосом возопил он. – Что тебе от нас нужно? Кто ты? Оставь нас в покое!
И тут борьба враз прекратилась. Полина, закашлявшись, села на кровати и уже нормально задышала. Из глаз её градом лились слёзы, она пыталась что-то говорить, но слова превращались в какую-то невнятную абракадабру.
- Погоди, милая, пока помолчи, не говори ничего. Я прогнал его крестом…
- Или её, - едва различимо прохрипела жена, - ту, что на фото.
- Что вообще происходит? Откуда это взялось, зачем свалилось на наши головы, - и он рассказал об увиденном на кухне.
- Здесь оставаться нельзя, - продолжала хрипеть Полина. Поедем к моим.
- Поедем, собирайся, - Роман совершенно не возражал.
Унести ноги из этой злополучной квартиры прямо сейчас – было самым правильным решением. Там, в безопасности, они сообразят – что к чему и примут меры. Ясно было одно – что это проявление именно нечистой силы. Недаром же всё исчезло при виде креста.
Собирались, одевались они по одному. Пока жена приводила себя в порядок, Роман держал крестик на вытянутой руке, обводя им комнату. Делал он это для того, чтобы исключить внезапное нападение потусторонней сущности. А затем он передал крестик жене, а сам торопливо оделся.
Наконец, когда сборы закончились, они быстрым шагом покинули своё жилище, погрузились в машину, стоявшую у подъезда и, не прогревая, рванули вперёд.
«Нехорошая квартира» осталась позади. Ехали молча, впереди простирался спящий ночной город. Для успокоения Роман включил тихую музыку. Любимая радиостанция никогда не передавала громких кричащих мелодий, действующих на нервы. Спокойная мелодия сейчас пришлась как нельзя кстати. Успокаивала нервы, приводила расшатанное, взорванное сознание в некое подобие нормы.
Фонари освещали дорогу, светофоры скучно моргали жёлтым светом, а машинка увозила испуганную парочку к маме Полины. Туда, где их ждала тёплая постель в окружении любящих родственников.
Кажется, на сегодня все ужасы остались позади.
- И что мы будем делать, Рома? Как вернёмся в свой дом?
- Пока не знаю, милая. Ума не приложу.
Они едва проснулись к полудню. Мама и сестра, поражённые рассказом ночных визитёров, перемещались по квартире бесшумно, переговаривались вполголоса. А молодые спали, как убитые и ничего им теперь не снилось. Будучи в полнейшей безопасности, они забылись спо-
койным, глубоким, восстанавливающим силы сном.
ГЛАВА IV. ПЫЛИ НЕТ !
В последующие дни супруги занимались изучением литературы и различных публикаций в сети, посвящённых подобным проблемам. Мистические проявления, полтергейст, различные заговоры, порчи и привороты очень широко описывались во всемирной паутине. Но как с этой бедой бороться и победить, как обезопасить собственную жизнь – на эти вопросы они ответов не находили.
Ясно было одно – для успешного решения такой трудной задачи вначале требовалось установить – кто же всё-таки отправил злополучную бандероль, и кто эта девочка на той фотографии. Девочка с лицом мертвеца, сама несущая смерть. В этом и был корень зла. Найди они ответ на этот вопрос – и спасение придёт само собой. В этом и молодые люди и их мамы были полностью убеждены.
Разумеется, ключ к разгадке тайны хранился у мамы Ромы, где-то в её окружении. В этой связи она была самым тщательным образом допрошена сыном и невесткой, но ничего путного они от неё не добились.
- Мама, вспомни – кому ты могла показывать мои детские фотографии? – не унимался Роман.
- Никому я их не показывала. Фотоальбом так и хранится на антресолях. Уже, небось, пылью покрылся, толстым слоем. Давно, кстати, не убиралась там, надо залезть с мокрой тряпкой…
- Прошу тебя, посмотри прямо сейчас - на месте он, или нет.
- Хорошо. Погоди немного, возьму лесенку мою, чудесенку.
Некоторое время в трубке слышалось шуршание и некие междометия, произносимые мамой. Наконец, все приготовления к восхождению на антресоль были завершены, лесенка-чудесенка надёжно установлена, телефон переведён на громкую связь.
- Так, сейчас вскарабкаюсь и достану альбом. Ага, вот и он лежит на своём месте. Достаю и спускаюсь. Хорошо. Всё получилось, - мама комментировала вслух каждое свое движение.
- Посмотри, все ли фото на месте.
- Я уже это делаю, - в трубке слышалось шуршание страниц, которые перелистывала мама. – На первый взгляд, сынок, ничего не пропало. Всё на месте.
- Очень странно это. Фотографии на месте, у тебя дома. Тогда что же нам прислали? Вторые экземпляры? Но их же не было!
- Всё просто, - вступила в разговор Полина. – Злоумышленник получил доступ к альбому, зная, что мы хотим иметь эти фото и давно просим маму отправить в наш адрес соответствующую бандероль. Выкрал, сделал копии, что в наше время совершенно не сложно. Затем вернул фотографии на мес-
то, а копии направил нам.
- Вложив туда и фотоснимок странной девочки с лицом…
- Хватит, Рома, взмолилась мама.
- Правда, есть одна неувязочка, - уже менее уверенно произнесла Полина.
- Ты о чём? – вопросил Роман.
- Как тот злой человек, желающий нам погибели, как он или она узнала наш адрес?
- Ой, детки, это совсем не проблема. Дело в том, что листок с вашим адресом и всеми телефонами висит у меня в прихожей на стенке, у домашнего телефона. Я его на скотч приклеила.
- Это тот листок, что я для тебя написал большими печатными буквами?
- Да, этот. Какой же ещё.
- Понятно, мама…
- Теперь пазл сложился, - победно изрекла Полина.
- Осталось только маме вспомнить того или тех, кто в её доме гость частый.
- Это я сделаю. Только проанализировать нужно. Завтра позвоню.
- Хорошо, мама, Теперь смахни с альбома пыль и убери его на место.
- Ага, конечно. Сейчас. Тряпочку влажную-то я взяла. Только, не поняла…
- В чём дело, мама? Очередная загадка?
- На альбоме нет никакой пыли! Хотя там, на антресоли, рядом с альбомом стоит старая настольная лампа. Зелёный абажур, помнишь?
- Помню, конечно.
- Вся в пыли…Рома, что тут творится?
- Значит, кто-то действительно доставал этот альбом в твоё отсутствие и…впрочем, Полина об этом уже сказала.
- Я вспомню, обязательно вспомню всех, кто приходил ко мне за последний месяц. Покопаюсь в лабиринтах памяти.
- Тогда позвонишь. Только не тяни, мам.
- Завтра, ответ будет завтра, сынок.
- Хорошо, спасибо тебе. И вот ещё что. Не вини себя ни в чём.
- Постараюсь. Но как-то нехорошо на душе.
На этом они завершили разговор. Конец верёвочки нащупали, оставалось только размотать весь клубок и найти источник Зла.
А в том, что это получится, молодые люди даже не сомневались.
ГЛАВА V. ВИЗИТ К ЗНАХАРЮ.
События дальнейших дней были предопределены сообщением от мамы. Она действительно позвонила назавтра и сообщила о тех людях, которые её посещали в последний месяц. И все они были жителями того же городка. Сестра отца Романа – тётя Катя, соцработник – женщина средних лет приятной наружности, пара соседок, обычно восседающих на лавочке у подъезда и перемывающих косточки всем проходящим мимо. А также бывшая одноклассница Романа – Томка Калачёва, давно дружившая с его мамой – Оксаной Григорьевной. И вот вся эта компания периодически посещала маму. А та, хлебосольная хозяйка, всех угощала. Чай, печеньки, домашнее варенье и конечно же душистый гречишный мёд, который она уже много лет покупала у одного колоритного пасечника в кожаном переднике и с усами а-ля Сальвадор Дали.
Но кто же из них мог выкрасть фотографии и направить их в адрес Романа и Полины, добавив снимок мёртвого подростка. И самое главное – для чего всё это было сделано, какие цели преследовались.
Уж Рома с ним, вернее, с ней, скорее всего, с ней, разберётся. Уничтожит, сотрёт с лица земли. Не вредили они с Полей никому, не причиняли зла. Тогда чем же заслужили такое…
Однако перед ними теперь встал новый вопрос – кто из всей этой компании творил злодеяния? То, что чёрный человек – один из гостей Оксаны Григорьевны – сомнений не было. Но ведь и напрямую об этом не спросишь : не ты ли, такая-сякая, напускаешь на нас порчу? Кто же в этом признается? Осторожные консультации «по теме», предпринятые супругами в последующие дни, дали нужную информацию. Им удалось раздобыть адрес ясновидящего человека, который успешно помогает людям. «Лечит», как принято говорить, водой. Отзывы об этом «дедушке» были самые положительные. Многим помог, снял Черноту с Судьбы, очистил путь в дальнейшую счастливую и безоблачную жизнь. Да и напутствиями мудрыми сопроводил.
Полина и Рома активно и воодушевлённо собирались к «дедушке» Семёну. А именно таким рисовало его их воображение. Старцем, умудрённым и убелённым. Но впереди их ждало большое удивление. Проехав под полторы сотни километров, попали они в нужную деревеньку, отыскали указанный в записке дом и обратились к молодому ещё мужчине, коловшему на дворе берёзовые чурки.
- Добрый день вам, - приветливо начал Роман. – А нам бы деда Семёна увидеть.
От этих слов хозяин подворья лишь улыбнулся в усы и, прищурившись от яркого солнца, ответил:
- Семён тут есть, а вот дедов никаких нет.
- А-а…Э…Ну мы, видимо…- залепетали в один голос Роман с Полиной.
- Вам нужен Семён. Что-то вас беспокоит?
- Именно так, поэтому и приехали. Нам посоветовали деда Семёна.
- Я и есть Семён.
Роман и Полина недоумённо переглянулись. Удивлению их не было предела. Но долго хлопать ресницами было некогда. Дело, приведшее их сюда, касалось жизни и смерти. И они прошли вслед за хозяином в дом.
- Вижу, привело вас ко мне некое страшное происшествие, сильно напугавшее.
- Именно так, и теперь мы ищем пути решения проблемы.
- Рассказывайте.
И молодые люди в подробностях, хотя и сбивчиво изложили всё, что знали.
- Круг подозреваемых определён. Но кто конкретно затеял всё это, и главное, зачем?
Тем временем Семён углубился в некие размышления и в беседе участия уже не принимал.
Роман и Полина затихли, ожидая, когда Знахарь закончит медитацию и оповестит их. В нетерпении переглядывались они меж собой, как бы стараясь ускорить ход времени, а Семён всё никак не выходил из транса.
Прошла добрая четверть часа, когда он наконец-то очнулся и взглянул на посетителей.
- У тебя было что-то с Тамарой. Я имею в виду…
- Не стоит продолжать. Много лет назад после вечеринки, на которой было выпито о-о-очень много молдавского вина, халявного, разумеется, мы оказались в одной постели…
- Больше не было спальных мест, и вас уложили рядышком. Ну, и…
- Смутные воспоминания. Спали то мы в одной постели, а вот было что, или не было – не припомню я…Как говорится, мало, что не знал, так ещё и забыл.
- Забыл, конечно, забыл, - задумчиво произнёс Знахарь. – Только вот что слушай теперь. Тамара забеременела от тебя…
- Что? Я этого не знал…
- Не перебивай, слушай.
- Извините.
- Так вот, забеременела и родила. Девочку вижу. А в тринадцать лет девочка внезапно скончалась. Порок сердца, вижу, у неё был.
- И Тамара затаила зло? – вступила в разговор Полина.
- Да. Поставила цель – сжить вас обоих со свету. Вот и провернула весь этот фокус с фотографиями, а портрет дочки заговорила у колдуньи. Вам на смерть. Я дам водичку, и вы с её помощью сможете сами в этом убедиться.
- Это как же?
- Соберёте всех этих женщин в доме мамы. Найдите предлог для приглашения на чай с посиделками. Например, напекла вот пирожков вкусных и жду в гости…Уверен, не откажутся.
- Согласен, я поговорю с мамой.
- А в чайник, из которого будут наливать чай, добавите моей водички. С полстаканчика.
- И что произойдёт?
- А то, что злодейке вскоре станет плохо, и она найдёт повод покинуть компанию.
- Ага! Отлично! А остальным что делать?
- Остальных, не виновных людей, это не коснётся. Но это ещё не всё. Главное же для вас – снять эту порчу, избавиться от неё навсегда.
- Конечно. Само собой…
- Так вот, - Семён сделал глубокий вздох, прикрыв глаза, - этой же водичкой окропите всю свою квартиру. Кисточкой или метёлочкой. А сами пейте эту водичку три дня по утрам. Натощак.
- Так мы и поступим, уважаемый Семён, - закивала головой Полина.
- Мы поняли, - Рома задумчиво загрустил. – Выходит, у меня была дочь, которая умерла. Я же об этом даже не догадывался.
- Да. Тамара это скрыла. Мотивы мне неизвестны, не вижу их, не чувствую.
- Как-то не по себе от всей этой истории.
- Понимаю. Но я сказал всё, что знаю. Не кори себя, твоей вины здесь нет. Так решила она сама. Видно, что-то хотела доказать себе и всему миру…
Они ещё некоторое время пообщались с Семёном, затем, щедро возблагодарив его за оказанную помощь, покинули дом Знахаря.
Картина прояснилась ещё глубже. Но что будет дальше – они пока представляли весьма смутно.
ГЛАВА VI. ЗВАННЫЙ ВЕЧЕР
По истечении нескольких дней они уже мчались по трассе в тот город, где жила мама Романа. В его родной городок. И целью их поездки было выявить ту злодейку, которая устроила весь этот балаган. Им грозила смертельная опасность. С содроганием вспоминала пара ту ночь, когда только сорванный нательный крестик спас их от неминуемой гибели. Мама была предупреждена и уже зазвала всех подружек на «чай с пирогами». Приглашение было с благодарностью принято, придти обещали все.
Это обстоятельство радовало Романа с Полиной. Теперь они точно выявят черного человека, тем самым подтвердив верность слов знахаря Семёна. А в том, что Семён указал им правильный путь – они даже не сомневались.
Тамара. Именно она, по твердому убеждению Романа, творила нехорошее. Ведь в те далёкие годы девушка явно имела виды на
Романа. Хотела замуж за него. Он анализировал, вспоминал всё подробно. В результате убедился, что просто проигнорировал, можно сказать растоптал чувства любящей его подруги. И та затаила зло, вылившееся вот в такие события. Что может быть опаснее обиженной женщины.
Только почему же она не сообщила Павлу о беременности, а затем и рождении дочки? Вопрос. Что хотела доказать и кому? Да и мама молчала об этом. Одни загадки, от которых шла кругом голова.
Тем не менее, сейчас они едут к маме, в сумке лежит бутылка с водой и завтра, в субботний вечер, они будут попивать чаёк и пристально наблю-
дать за гостями.
Впрочем, они знали – за кем следует наблюдать особенно внимательно.
Тамара. Его одноклассница.
Тамара Калачёва, которая, как им теперь было известно, родила от него дочь. Родила после одной мимолётной встречи, растила её до тринадцати лет, а затем схоронила…
И он об этом ничего не знал. Почему она скрыла такое событие, почему не сообщила ему? Эта логика не помещалась в мужском сознании Романа, не укладывалась в здравый смысл. Что хотела этим показать окружающему миру. Какие теоремы недоказанные доказать. Нос утереть кому желала эта, тогда ещё юная девушка…
Вопросы, загадки, догадки…
Найдутся ли ответы? Будет ли приоткрыта завеса тайны? Сейчас, конечно, главной задачей было побороть то зло, которое направила на его семью эта мадам. Снять, стряхнуть, защитить себя и Полину, очистить от черноты их уютное гнёздышко. И зажить снова той беззаботной жизнью, сытой и обеспеченной, которая была у них, и где им было тепленько и мягенько. Где было счастье и радость и куда никому постороннему не было нужды совать нос.
Никто и не совал. Никто не портил им жизнь. Так, обычные контакты, встречи, порой дружеские посиделки. Всё как у всех. Никаких взрывных скандальных событий, разборок, никаких выяснений отношений. Такого негатива никогда не было, они этого просто не знали. Да и с кем было что-то делить- выяснять? Мамы – одна рядом, другая подальше. Друзья-приятели, немногочисленные родственники. Все люди милые, адекватные, компанейские. Желающие нашей дружной паре исключительно добра, здоровья и благополучия. Никаких намёков на конфликты и не припомнить.
И вот такие, вдруг, страшные события!
Месть обиженной женщины, которая сама себе придумала повод для обиды, создала такую нелепую ситуацию, затем начала мстить. Зачем? Кому и что надо было доказывать? Сей вопрос постоянно гудел в головах нашей пары. Скажи она тогда Роме, что беременна – глядишь, всё могло бы сложиться совсем по-другому. И несчастный ребёнок мог быть жив. Расти, учиться, взрослеть и радовать маму и папу.
Но нет. Всё сложилось, как сложилось. Трагично, ужасно, безвозвратно. И теперь он с Полиной вынужден разгребать Авгиевые конюшни давних затаённых обид, устранять источник зла, расчищать себе дорогу в спокойную будущую жизнь. Хорошо, что мама на их стороне, с пониманием отнеслась ко всему произошедшему, прониклась, сполна оценила степень опасности, угрозу сыну и невестке, исходящую от кого? От Томочки! Милой и заботливой девочки, которая всегда была рядом, помогала в различных бытовых нуждах, спешила на помощь приболевшей Оксане Григорьевне. Настоящий близкий друг и помощник для пожи-
лого человека. И Оксана Григорьевна ценила это отношение, всегда хорошо отзывалась о Тамаре и ни на минуту в ней не сомневалась. А Тамара и не давала повода сомневаться в себе, была душевной, отзывчивой, готовой придти на помощь по первому зову.
Сегодняшний званный вечер решит всё, выведет зло на чистую воду, оградит их от реальной опасности.
…Чайник закипает, скоро весело и призывно засвистит, приглашая всех собравшихся к уютному и приятному чаепитию. И залита в него целебная водичка, которой снабдил Романа и Полину сельский знахарь Семён. Та водичка, которая смоет зло с их судеб, унесёт его прочь, подальше, навсегда. Непременно унесёт.
Подруги-приятельницы Оксаны Григорьевны уютно расположились на мягких диванах и креслах, в приятной и знакомой обстановке. Весело переговаривались, делились последними новостями, шутили, да и вообще, радовались жизни и дружеской компании.
На столе стояли пирожки со всяческими начинками и свежие пирожные. Конфеты, апельсинки, порезанные кружочками и поломанный квадратиками шоколад. Украшали стол пару бутылочек полусладкого красного молдавского. Хотя, сейчас это трудно утверждать точно. Не исключено, что и грузинского. И там и там произрастает чудесный виноград различных сортов, вкусов и ароматов, который местные виноделы искусно превращают в чудесное вино, содержащее в себе всё тепло Земли и Солнца.
Хороший чай. Да с вареньицем и медком гречишным. Вкуснятина. Под такое угощение, да с вином – разговоры шли весёлые, активные, нескучные. Собравшиеся женщины, и среди них только один мужчина – Роман – были рады друг другу. Частенько ведь собирались здесь, у гостеприимной хозяйки. Знали друг друга давно, были в курсе домашних, семейных событий. Поэтому и обсуждать было что, советовать, сообща искать выход из той или иной ситуации. Они любили подолгу чаёвничать, беседовать, да и просто наслаждаться обществом друг друга.
Чаёк горячими волнами и ароматом согревал этих немолодых, в основном, женщин. Но, и не старых ещё, а вполне себе энергичных и бодрых. Вино развязывало языки, способствовало активному течению дружеской беседы, придавало ощущение некоего праздника их встречам.
Хозяйка, Оксана Григорьевна то и дела подливала кипяточка, наполняла чашечки. Дежурный фарфоровый сервиз был всегда наготове. Сколько уже посиделок он выдержал, сколько новостей и секретов знал. Не счесть, не перечесть. И продолжал верно нести службу. Ведь из какой посуды вкусно пить чай, да и кофе? Конечно же, из стекла и фарфора. И только. Можно, конечно, и в керамическую, да и в пластиковую чашку налить любимого цейлонского, или индийского напитка. Но…не избежать при этом досадной потери вкуса. Не тот аромат! А порой и вообще он теряется. Прихлёбываешь горячую сладкую водичку. Даже в гранёном стакане, как в поездах – в подстаканниках – чай полностью раскрывает все свои тайны, наслаждает вас глубоким философским смылом, бодрит и умиротворяет.
Также и фарфор. Из которого наша компания сейчас прихлёбывала – кто чёрный, кто зелёный напиток.
- Ой, Томочка, а что это с тобой? – Татьяна Григорьевна обратила внимание на побледневшую гостью. – Тебе плохо? Может валидольчика под язык? Сердце не болит?
- Надо давление измерить, - подхватили остальные дамы.
- А то и скорую вызвать, - раздавались советы со всех сторон.
- Не беспокойтесь, - отвечала Тамара, однако же закатывая при этом глаза.
То, что ей плохо – было видно невооружённым глазом. Водица мудрого Семёна делала своё дело!
Говорят же в народе – вывести на чистую воду. Это был как раз тот случай. Именно, чистая вода, над которой поработал сельский Лекарь, теперь смывала зло в канаву, разоблачала злодейку, выводила из тени на свет.
И поделом. Зачем такое устроила, хотела свести в могилу ни в чём не повинных людей, зачем бередила душу усопшего ребёнка – зомбировала его и отправила на чёрные дела. Кому ты мстила? Чего хотела добиться? Такой грех на себя взяла.
Теперь вот и отвечай. Пришла расплата…
Тем временем дамы хлопотали возле стонущей уже Тамары. Та полулежала, закатив глаза, и тяжело вздыхала. Было ей очень плохо, и время от времени она бросала испепеляющий взгляд на Полину с Ромой, которые стояли рядом. Просто стояли и молча наблюдали за агонией этой молодой женщины, преисполненной Злом, которая сама его и вызвала.
…Скорая с мигалками приехала очень быстро. Попытки привести Тамару в чувства здесь же, в квартире – ни к чему не привели и бригада врачей решила госпитализировать её в местную больницу.
- Сами сможете идти? – спросил его фельдшер, - или за носилками идти?
- Смогу, не нужно носилок, - слабым голосом отвечала она.
- Тогда попрошу вас, - он обратился к обществу, - помочь ей одеться.
- Конечно, конечно, - дамы снова захлопотали вокруг болящей.
Когда сборы были завершены, она не без посторонней помощи поднялась с дивана и медленно направилась к выходу.
Но, сделав пару шагов, вдруг остановилась, на мгновение придя в себя, схватила со стола кухонный нож и сделала резкий выпад в сторону Романа. Сопровождалось это нападение звериным рычанием, волчьим оскалом разъярённой и обозлённой особи.
Лезвие в миг оказалось у самого горла мужчины, но стоявшая рядом Полина выбросила вперёд руку и приняла удар на себя. Глубокий порез от ладони до локтя, крики окружающих перепуганных дам и грохот падения на пол самой нападавшей.
Шум, гам, паника…
Что происходит? Этого никто не понимал. Отчего эта вспышка и такой выпад. Что заставило тихую милую женщину, которую они давно знали и любили, вдруг превратиться в зверя и с рёвом броситься в ножевую атаку на Рому…
Теперь она без сознания лежала на полу, глаза были на выкате, тело содрогалось в конвульсиях, пальцы рук были скрючены, будто лапы у когтистого хищника.
Над ней колдовал доктор, пытаясь привести в чувства. Фельдшер же оказывал первую помощь Полине, накладывая жгут повыше раны, чтобы остановить кровь.
- Придётся зашивать, иначе никак. Поедете с нами.
- Только не с ней в одной карете, - Полина глазами указала на безжизненное тело Тамары. – Меня муж отвезёт.
- Хорошо, мы не возражаем. Тогда собирайтесь.
Э П И Л О Г
Прошло два месяца. Жизнь Романа и Полины вернулась в прежнее русло. Зло ушло из их жизни безвозвратно. В квартире больше ничего не происходило. Водичкой Семёна жилище было обрызгано досконально. Кошмар постепенно забывался. Человек же такое существо, что способен забывать плохое и жить радостями, успехами и достижениями. Зачем помнить зло?..Ни к чему всё это.
Альбом с фотографиями Ромки-Ромы-Романа был оформлен в самом лучшем виде и занял почётное место в архиве молодой семьи. Опытные мастера обработали старые снимки, и они вновь ожили, посвежели и заняли почётные места в роскошном фолианте.
Тамара. Врачи спасли её жизнь. Но вот сознание…Нервный срыв, пережитое горе сказались на её здоровье, и теперь она проживала в частном пансионате соответствующего профиля. Благо, родители женщины были людьми обеспеченными, да и два брата также протянули руку помощи.
Иногда она просила близких отвезти её к дочери на кладбище. И в один из визитов была удивлена появившемуся там скромному памятнику, который установил Рома. Он хоть и не был знаком с девочкой, но посчитал своим долгом поступить благородно. Полина же, в свою очередь, полностью поддержала супруга в этом деле.
А как же иначе. Так и должно быть в нормальных семьях. А рассуждения на тему «дорого-недорого» тут совершенно неуместны. От них только портится аппетит и нарушается сон.
Прошло полгода.
Получив на работе премию, Рома заглянул в торговый центр и наку-
пил всяческих вкусняшек. Не забыл также прихватить бутылочку хорошего грузинского вина. Красного полусладкого.
Или же молдавского. Точно не скажу.
- Ой! А по какому поводу такое богатое угощение? – поинтересовалась Полина.
- Ценит твоего мужа руководство. Премией вот наградили.
- Отлично!
- А ну-ка мечи бокалы на стол…
- Один бокал и один стаканчик для сока томатного. Ты его, кстати, купил?
- Само собой, но…не понял. Ты что, отказываешься поднять бокал за финансовые успехи супруга?
- Стаканчик томатного с удовольствием…
- А что, собственно…почему отказываешься?..
- Воздержусь пока.
- ???
- Папой скоро станешь, Ромочка! Так-то. Услышал Боженька молитвы.
- Вот это новость! – ошарашенный Роман присел на бортик дивана. – Вот так даааа…
Прошло ещё девять месяцев.
- Рома, загляни в торговый центр обязательно.
- Грузинского или молдавского взять?
- Памперсов пару упаковок. И сока томатного. Пару пакетов.
Мелкий дождик тихонько шуршал по стеклу, начинался октябрь окрасивший листву деревьев в ярко-жёлтые тона. Очередная осень, сменившая очередное лето перед очередной зимой.
…Тихо идёт время, беззвучно, не слышны его шаги никому.
Шаги времени…
Шаги вечности…
Шаги бесконечности…
********************************
Безумный бег времён
Нельзя остановить
Веков пролетит миллион
А мы всё равно будем жить…
*****************************************