Последний период мезозоя (145-66 миллионов лет назад) - это весьма длительный период, по своей продолжительности превышающий всю кайнозойскую эру. За почти 80 миллионов лет воды утекло немало, а с учётом ещё и немалого (если сравнивать с предыдущими периодами) ускорения эволюционных изменений, планета менялась очень стремительно. Изменения, само собой, не обошли и самую многочисленную группу позвоночных животных (ныне надкласс) - рыб. С каждым миллионолетием мела рыбья фауна мезозоя всё больше и больше приближалась к современным стандартам, то есть к тем рыбам, которые мы привыкли видеть сейчас. Собственно говоря, древние отряды рыб практически полностью исчезают в результате сеномано-туронского вымирания около 92 миллионов лет назад. Не только мы, но и динозавры позднего мела могли наблюдать только жалкие остатки когда-то тех, кто когда претендовал на первенство среди рыб. К таким осколкам мезозоя относятся, например, панцирные щуки североамериканского континента.
А так на протяжении мелового периода всё большую и большую роль в водных биоценозах (естественно, что не только морских, но и пресноводных) играли представители самой прогрессивной и самой многочисленной (сейчас весьма, тогда - несколько менее) группы рыб - Костистые рыбы. Эти рыбы относятся к классу Лучепёрых. Своё название получили за одну неприятную особенность (с точки зрения поедателей их тушек) - многочисленные мелкие межмышечные косточки, укрепляющие скелет и делающие более гибкой и пружинной эту самую тушку. Ныне к этой группе принадлежит около 90% от всего всего видового разнообразия рыб. В мелу процент был, конечно, поменьше, но год за годом стремился к современным показателям. К слову, представители не только отдельных современных отрядов Костистых рыб дожили до нашего времени (к примеру, Лососеобразные), но и семейств и даже родов. Род Щука как появился около 85 миллионов лет назад, так и дожил до наших дней практически без изменений.
Костистые рыбы чаще всего претендовали только на многочисленность и на разнообразие (в том числе и экологических ниш от детрито- и водорослефагов до пожирателей разного типа планктона и активных хищников), но не лезли впереди планеты всей в нишу хищников крупных. Во-первых, в меловом периоде (да и сейчас!) в этой нише было слишком много конкурентов, среди которых непреодолимым препятствием служили крупные, теплокровные, а потому уж очень подвижные морские ящеры. Плюсом к этим ящерам шли уже довольно далёкие родичи из Хрящевых рыб (о них ниже). В общем, большинство Костистых сидели как мышь под веником плавали спокойно среди рифов и в пресных водах и на самые вкусные ниши особо не претендовали. Исключения естественно, были. В пресных водах Костистые рыбы, пользуясь исчезновением крупных амфибий и крайне медленным освоением этих самых пресных вод крокодиломорфами и "настоящими" крокодилами, достаточно быстро стали "главнюками" этих биоценозов.
Кое-что Костистые могли предоставить в качестве заявок на главенство и в морских водах. Такой заявкой, к примеру, был ксифактин. Это был очень зубастый, крупный и быстрый рыб. Длина тела до 6 метров, масса до 2 тонн. Вытянутое в длину, стройное, обтекаемое тело с мощным равнолопастным хвостом (фишка, впервые появившаяся как раз у меловых рыб) выдавало в ксифактинах отличных пловцов. По результатам компьютерного моделирования плавать эти рыбы могли со скоростью свыше 60 км/ч и даже выпрыгивать в процессе плавания из воды подобно современным тунцам. А клыкообразные зубы у всех видов ксифактинов были реально замечательные. Очень долгое время окаменевшие черепа этих рыбов принимали за черепа морских ящеров. Настолько устрашающими для рыб они выглядели. Добавлю, что 6-метровой величиной в морях мелового периода трудно было кого-то удивить. Тогда это был не крупноразмерный, а среднеразмерный класс. В "крупняках" "ходили" морские ящеры.
А в этом средне-крупном классе с ксифактинами вполне себе конкурировали представители класса Хрящевых рыб. Неудивительно. Именно в меловом периоде на смену разным там евгениодонтам, кладоселахиям и псевдоселахиям появились "настоящие" акулы. Они наконец-то приобрели тот облик и те характерные черты, которые характерны и для современных акул. Так что речи авторов школьных учебников биологии, ряда научно-популярных книг и целой кучи статей здесь на Дзене мягко говоря не соответствуют действительности. Акулы вовсе не являлись неизменными с девонского (у некоторых авторов - с силурийского) периода. Они изменялись. Мало того, акулы, собственно, и появились только в меловом периоде. До него были их родичи и предки. А меловые акулки, кстати, получились весьма неплохими. Скваликоракс (а это представитель современного отряда Ламнообразных) достигал длины в 5 метров и массы почти в тонну.
Был активнейшим хищником до всего до чего дотянется в прибрежных относительно мелководных зонах. По счастью, эти зоны не слишком интересовали морских ящеров. Но и этот близкий родич современных гигантских акул, акул-лисиц и сельдевых акул был вовсе не самой крупной акулой меловых морей. На первенство претендует кретоксерина или акула Гинсу. Эта была абсолютная хищница мелководных морей Северного полушария на смене эпох после сеномано-туронского вымирания, когда ихтиозавры с плио- и плезиозаврами уже вымерли или измельчились, а мозазавров ещё не завезли. Кретоксерина достигала размеров 8-9 метров, а её мощнейшие челюсти были вооружены 5-6 рядами крупных режущих зубов.