Одна из старейших валют Европы, французский франк, впервые была отчеканена в 1360 году для уплаты выкупа за короля Иоанна Доброго. На протяжении французской истории он появлялся в различных формах, часто в трудные времена.
Название валюты происходит от надписи “Johannes Dei Gratia Francorum Rex” (“Жан милостью Божией Король Франции”), а его стоимость была установлена как одна ливр турнуа (денежная единица). Позже франки чеканились при Карле V, Генрихе III и Генрихе IV.
Людовик XIII прекратил чеканку франка в 1641 году (заменив его экю и луидором), но использование названия “франк” продолжалось в бухгалтерском учете как синоним ливра турнуа.
Во время Французской революции франк был установлен как национальная валюта Конвентом в 1795 году как десятичная единица (1 франк = 100 сантимов). Стоимость франка была установлена в 4,5 грамма чистого серебра. Это было немного меньше, чем ливр турнуа, который оценивался в 4,505 грамма серебра, но в 1796 году стоимость франка была установлена в 1,0125 ливра (1 ливр, 3 денье).
В 1803 году был введен “франк герминаль” (названный в честь революционного календаря), содержащий 9/31 грамма (290,32 мг) чистого золота. С этого момента золотые и серебряные единицы обращались взаимозаменяемо на основе соотношения 1:15,5 между значениями двух металлов (биметаллизм). Эта система действовала до 1864 года, когда все серебряные монеты, кроме 5-франковой, были понижены с 90% до 83,5% серебра без изменения веса.
Латинский монетный союз
В 1865 году был образован Латинский монетный союз, в котором Франция была одним из основателей. Союз был попыткой объединить несколько валют в единую валюту, которая могла бы использоваться во всех странах-участницах. Союз был образован в то время, когда большинство валют все еще изготавливалось из золота и серебра.
Первоначально в союз входили четыре страны: Франция, Швейцария, Бельгия и Италия. Общая валюта была основана на французском франке герминаль, при этом название “франк” уже использовалось в Швейцарии и Бельгии, в то время как другие страны продолжали использовать свои собственные названия для валюты. Таким образом, 5 итальянских лир равнялись 5 французским франкам.
Позже к союзу присоединились Испания и Греция в 1868 году, а также Румыния, Австрия, Болгария, Венесуэла, Сербия, Черногория, Сан-Марино и Папская область в 1889 году. В 1873 году Союз перешел на чисто золотой стандарт, где 1 франк равнялся 9/31 грамма золота.
Послевоенный период
С началом Первой мировой войны Франция покинула золотой стандарт Латинского монетного союза. Война серьезно подорвала силу франка, так как военные расходы, инфляция и послевоенное восстановление, частично финансировавшиеся за счет печатания все большего количества денег, снизили покупательную способность франка на 70% с 1915 по 1920 год и еще на 43% с 1922 по 1926 год. Франция вернулась к золотому стандарту с 1928 по 1936 год, затем покинула его, и стоимость французского франка продолжала падать.
Во время немецкой оккупации Франции франк был сателлитной валютой немецкой рейхсмарки. Монеты были изменены, слова “travail, famille, patrie” (работа, семья, отечество) заменили республиканскую триаду “Liberté, Égalité, Fraternité” (Свобода, Равенство, Братство), и был добавлен символ режима Виши.
После Второй мировой войны стоимость французского франка продолжала падать, пока в 1959 году она не стала менее 1/40 от своей стоимости 1935 года.
Новый франк
В январе 1960 года французский франк был переоценен в 100 существующих франков. Старые франки продолжали обращаться как сантимы (ни один из которых не чеканился в первые два года), 100 из них составляли новый франк (сокращение NF использовалось на банкнотах некоторое время).
Инфляция продолжала подрывать стоимость валюты, но в значительно меньшем темпе, сравнимом с другими странами, так что когда стоимость франка была привязана к евро 1 января 1999 года, новый франк стоил менее восьмой части своей первоначальной стоимости.
Интересно, что после переоценки и введения нового франка многие французы продолжали использовать старые франки (anciens francs) для описания крупных сумм. Например, призы в лотереях часто рекламировались в количестве сантимов, эквивалентном старому франку. Такое использование продолжалось вплоть до изъятия франковых банкнот и монет в 2002 году.
С 1 января 1999 года курс обмена французского франка к евро был установлен по фиксированному паритету 1 EUR = 6.55957 FRF. Монеты и банкноты евро полностью заменили франк в период с 1 по 17 февраля 2002 года. До введения евро банкноты во Франции были в обращении номиналом 20, 50, 100, 200 и 500 франков. Монеты выпускались номиналом 5, 10, 20 и 50 сантимов, а также 1, 2, 5, 10 и 20 франков.
