Катя сидела на кухне, вращая в руках чашку с остывшим кофе. За окном шел дождь, капли стучали по стеклу, как будто пытались привлечь внимание. Она посмотрела на часы — без десяти девять. Максим опять задерживался. Это стало нормой за последние полгода. Раньше он всегда звонил, если собирался вернуться позже, но теперь… Теперь он просто исчезал, оставляя её одну с детьми, которые уже перестали спрашивать, когда папа придёт.
Она вспомнила, как всё началось. Сначала это были мелочи: новая туалетная вода с резким ароматом, который она не узнала, когда он нежданно-негаданно обнял её утром. Потом — рубашки, которые он раньше терпеть не мог: яркие, с узорами, совсем не в его стиле. Она заметила, как он стал чаще проверять телефон, пряча его в карман, когда она входила в комнату. Сообщения, которые он удалял, не читая вслух, как раньше.
— Это по работе. Там сейчас проект горит. Он сказал это впервые, когда она спросила про новый запах. Она кивнула, но в груди что-то ёкнуло. Работа? Может, и правда. Но почему тогда он не говорил о проекте раньше? Почему его коллеги, с которыми они встречались на корпоративах, вдруг перестали звонить? Почему он стал так тщательно вытирать экран своего телефона, даже когда тот был чист?
Катя не стала спрашивать. Она решила наблюдать. Записывать. Вечером, когда Максим уходил в душ, она доставала телефон и открывала заметки. Там, в приложении с названием «Мысли», собиралась целая хронология: даты, время, детали, которые он, наверное, считал незаметными.
Она не хотела верить. Не мог же он. Они ведь прожили четырнадцать лет вместе, родили двоих детей, прошли через столько трудностей. Вспомнила, как он держал её за руку в роддоме, когда рождалась Лиза. Как они смеялись, когда Маша впервые сказала «мама». Как они плакали, когда умер его отец. Это не могло быть ложью.
Но сомнение росло, как опухоль, которую нельзя игнорировать.
Однажды вечером Катя решилась. Максим уехал на «совещание», хотя в календаре его телефона, который она видела раньше, значилось «командировка в Минск». Она набрала номер такси, не говоря детям, что уходит.
— Вы куда? — спросил водитель.
— Следуйте за машиной впереди. Белый «КИА» с номером А123ВС. Она протянула ему конверт с деньгами.
Мужчина кивнул, не задавая вопросов.
Они ехали долго, почти час. Машина Максима остановилась у ресторана «Луна». Катя попросила таксиста подождать и вышла. Внутри было тепло, пахло специями и вином. Она спряталась за колонной, когда увидела его.
Он сидел за столиком с женщиной. Высокая, стройная, с короткими темными волосами. На её пальце сверкало кольцо.
Катя почувствовала, как сердце сжалось. Она знала это кольцо. Максим подарил его ей на годовщину свадьбы. Она носила его каждый день.
— Ты опять забыла вино заказать. Голос женщины был низким, почти хриплым.
— Прости. Я был занят. Максим улыбался. Улыбка, которую он дарил Кате, когда хотел что-то скрыть.
Они держались за руки.
Катя вернулась домой в три часа ночи. Дети спали. Она села на кухне и открыла заметки.
Видела его с ней. В ресторане. Кольцо моё на её руке. Он улыбался. Как будто ничего не случилось. Как будто я не существую.
Она не плакала. Слёзы закончились ещё до того, как она открыла дверь.
На следующий день Максим вёл себя как обычно. Поставил чайник, поцеловал её в щёку, спросил, как дела.
— Хорошо. Она прятала глаза.
Он ушёл на работу. Катя села за компьютер и нашла её. Алла. Коллега по работе. Фотографии в соцсетях: совместные поездки, рабочие ужины, командировки. Всё это время он лгал.
Вечером она ждала его у двери. Когда он вошёл, она протянула ему телефон с открытым чатом.
— Кто это? — спросила она, стараясь говорить спокойно.
Максим взглянул на экран, лицо его побледнело.
— Катя… Это не то, что ты думаешь.
— Не то? Ты давно с ней?
— Нет! Я… Мы просто…
— Ты носишь кольцо, которое я тебе подарила. Ты ешь с ней в ресторанах, смеёшься, держишь за руку. Ты лжёшь мне каждый день. Ты лжёшь детям!
Голос сорвался. Она не хотела плакать, но слёзы потекли сами.
Максим молчал.
— Почему? — прошептала она.
— Я не знаю. Это… Это произошло как-то само. Мы работали вместе, и…
— И что? Что ты будешь делать дальше?
— Я… Не знаю. Мне нужно время.
Катя посмотрела на него, словно видела впервые. Этот человек, с которым она делила жизнь, теперь казался чужим.
Дни проходили в тумане. Максим остался. Он пытался быть дома, играть с детьми, готовить ужины. Но Катя чувствовала, как он тянется к телефону, как его взгляд становится отсутствующим, когда он получает сообщение.
Однажды Лиза, старшая дочь, спросила:
— Мам, почему папа такой грустный?
Катя улыбнулась, но внутри всё сжалось.
— Он устал, детка. Всё будет хорошо.
Но Лиза не отпускала:
— А ты почему плачешь ночью? Я слышала.
Катя замерла.
— Иногда взрослые тоже грустят. Но это не значит, что с нами что-то не так. Мы с папой вас очень любим.
Девочка кивнула, но в её глазах остался вопрос.
Катя понимала: детям нельзя скрывать всё. Но как сказать им, что их отец больше не любит маму? Что он выбрал другую? Что их семья рушится?
Она начала читать статьи о разводе, о том, как говорить с детьми. Нашла психолога, записалась на приём. Но каждый раз, когда подходила к телефону, чтобы позвать Максима обсудить это, руки дрожали.
— Мы должны поговорить с детьми. Сказала она однажды вечером.
Максим кивнул, не глядя на неё.
— Хорошо. Но давай подождём. Пусть сначала я…
— Что? Пусть ты решишь, уходить тебе или нет? Пусть дети ждут, когда ты наконец решишь, с кем быть?
Он не ответил.
Через неделю Катя собрала вещи. Не свои — Максима. Она вынесла его чемодан в прихожую, положила туда рубашки, книги, фотоальбомы, которые он ценил.
Когда он вернулся, она стояла у окна.
— Ты уходишь.
— Нет. Я даю тебе возможность сделать это самому. Ты же не можешь решить, с кем быть. Тогда пусть обстоятельства помогут тебе.
— Ты меня выгоняешь?
— Нет. Но ты уйдёшь. Мы объясним детям, что ты переезжаешь в другой дом. Постепенно. Без скандалов.
— А если я не уйду?
— Тогда я уйду. Но я не хочу этого. Я хочу, чтобы дети видели отца. Хоть иногда.
Максим взял чемодан. На пороге он остановился.
— Прости.
Катя кивнула.
— Иди. И не возвращайся, пока не будешь знать, чего хочешь.
Когда дверь закрылась, она пошла к детям.
— Папа уехал в командировку.
Лиза кивнула. Маша спросила:
— Надолго?
— Не знаю. Но он вас любит. И всегда будет рядом.
Слёзы снова потекли. Но на этот раз — от облегчения.
Месяцы прошли. Максим не вернулся. Он звонил детям, приезжал на выходные, дарил подарки. Катя начала новую работу, нашла психолога для семьи. Дети постепенно привыкли.
Однажды вечером Катя открыла заметки на телефоне. Последняя запись была датирована 30 июня.
Сегодня я отпустила его. Не потому, что перестала любить. А потому, что люблю себя больше.
Она закрыла приложение, вышла на балкон. Небо было чистым, звёзды мерцали, как будто говорили: Ты справилась.
И впервые за долгое время она почувствовала, что может дышать.