Польские ученые исследовали мумифицированные останки короля Августа Сильного. Они изучили особенности бальзамирования монарха, умершего в XVIII веке, и выяснили, что до похорон у него удалили головной мозг и внутренние органы, включая сердце, а их место заполнили растительным материалом. Например, в полости черепа ученые обнаружили значительное количество полыни. Результаты проделанной работы опубликованы в Journal of Archaeological Science: Reports.
В 1670 году в Дрездене родился будущий саксонский курфюрст и польский король Август II Сильный, который находился у власти в Речи Посполитой в 1697–1706 и 1709–1733 годах (перерыв связан с поражениями в Северной войне против Швеции). Помимо политической деятельности, монарх запомнился современникам и потомкам своей физической силой, от чего и пошло его прозвище, а также своей любовью к роскоши, вину и женщинам, которые, по-видимому, родили ему огромное количество внебрачных детей.
Насыщенная событиями жизнь короля оборвалась в 1733 году. В январе того года он отправился из Варшавы в Дрезден. По пути его экипаж попал в аварию, а сам монарх лишился пальца ноги. Обильное кровотечение, инфекции и, видимо, в целом подорванное здоровье монарха привели к тому, что он вернулся в польскую столицу в очень тяжелом состоянии, где и скончался 1 февраля 1733 года. Однако погребение короля состоялось лишь 15 января следующего года, поэтому мертвое тело аристократа, безусловно, нужно было забальзамировать.
Этому и посвятила статью Моника Бадура (Monika Badura) из Гданьского университета и ее коллеги из Польши. В 2019 году в Вавельском соборе Кракова, где покоятся многие короли, началась реставрация разрушавшегося саркофага Августа Сильного, чем отчасти сумели воспользоваться ученые. Они получили разрешение на непродолжительное обследование мумифицированных останков, однако без права использовать современные технологии, например компьютерную томографию.
Внутри гроба исследователи обнаружили мумию короля в верхней одежде, нижнем белье и обуви, тело которого лежало на матрасе, обтянутом шелковой тканью. Под головой монарха лежали две подушки. Кроме того, вместе с останками лежали корона и скипетр. Ученые определили, что рост монарха составлял около 170 сантиметров, он был ярко выраженным правшой и действительно обладал хорошо развитой мускулатурой.
Еще за несколько лет до смерти Август, по всей видимости, лишился своих последних зубов, а также страдал от возрастных изменений суставов. При подготовке тела к погребению королю заменили глаза на фарфоровые протезы. На его черепе сделали надрез, чтобы удалить головной мозг, место которого впоследствии заполнили растительным материалом. Кроме того, у покойного извлекли внутренние органы, включая сердце, а полость тела также заполнили растениями.
Чтобы выяснить, какие растения использовались при подготовке тела, ученые извлекли образцы для анализа. Они определили, что основная доля приходилась на сильно пахнущую полынь, которую также использовали в народной медицине и обрядах. Кроме того, внутри черепа присутствовали веточки и листья кипариса, а также немногочисленные остатки некоторых других растений, включая, например, тимьян, душицу, розмарин, лаванду и горец. Внутри полости туловища также присутствовало значительное количество остатков цветковых растений с сильным ароматом и, возможно, антибактериальными свойствами. По данным исследователей, не всегда при подготовке тел польских королей использовали эти материалы. Так, по-видимому, полости черепов Владислава IV Ваза (умер в 1648 году) и Яна II Казимира (умер в 1672 году) были заполнены конским волосом.
Порой мумификация тел происходит без человеческого вмешательства. Пожалуй, самый известный пример древней естественной мумии — останки жившего больше пяти тысяч лет назад Этци, погибшего в Альпах. Подробно о нем можно прочитать в нашем материале «Из пропасти во льду».