Компания Blue Origin представила подробности своей программы по созданию инфраструктуры для длительного пребывания человека на Луне. Ключевым элементом этой программы является Transporter — транспортное средство, способное выводиться на низкую околоземную орбиту одной ракетой New Glenn. Transporter будет собирать остатки топлива со второй ступени ракеты-носителя и доставлять водород и кислород на лунную орбиту. Его грузоподъёмность составляет около 110 тонн на лунную орбиту и 33 тонны на орбиту Марса.
Одновременно Blue Origin разрабатывает серию лунных посадочных модулей Mark. Mark 1, уже находящийся на стадии завершения сборки, способен доставить на Луну до 3,3 тонн груза. Более крупный Mark 2, разрабатываемый в рамках контракта NASA NextSTEP-2 Appendix P Sustaining Lunar Development (SLD), сможет доставить до 22 тонн в многоразовом варианте и до 33 тонн в одноразовом. Mark 2 рассчитан на доставку на лунную поверхность модулей обитаемых баз и способен осуществлять посадку как в экваториальных, так и в полярных областях Луны в зависимости от требований NASA. Также планируется создание грузовой версии Mark 2.
Джон Колурис, старший вице-президент Blue Origin по обеспечению долговременного присутствия на Луне, заявил на встрече Lunar Surface Innovation Consortium (LSIC), состоявшейся с 20 по 22 мая в Прикладной физической лаборатории Университета Джона Хопкинса, что компания стремится к созданию «богатой аппаратной базы» для обеспечения надёжного и экономичного доступа к Луне. Первый экземпляр Mark 1 планируется отправить на южный полюс Луны уже в этом году. В случае успеха, это будет самый крупный посадочный модуль, когда-либо совершивший посадку на Луне. Он будет оборудован системой Stereo Cameras for Lunar Plume Surface Studies (SCALPSS) NASA для оценки воздействия выхлопных газов двигателя на лунную поверхность.
Одним из основных вызовов, по словам Колуриса, является создание технологии длительного хранения водорода и кислорода — топлива для двигателей BE, используемых на Mark 1, Mark 2 и Transporter. Успех в этой области, по его мнению, «откроет Солнечную систему», превратив Луну в своего рода «аэропорт». Завершение сборки двигателя для первого Mark 1 ожидается к концу лета. Кроме того, Blue Origin активно развивает технологию предотвращения кипения топлива, уже продемонстрировав её работоспособность при температурах 20 К и 90 К в лабораторных условиях.
Джаклин Кортезе, старший директор Blue Origin по гражданскому космосу, подтвердила планы компании: «Мы совершаем свой первый лунный полёт в этом году. До конца десятилетия мы высадим на лунную поверхность два экипажа» в партнёрстве с программой Artemis NASA. Важно, что Mark 1 был создан за счёт собственных средств Blue Origin без привлечения государственного финансирования. Дэв Лимп, генеральный директор Blue Origin, подчеркнул, что Луна является отправной точкой для полётов на Марс, а Blue Origin стремится к радикальному снижению стоимости запуска грузов с Земли путём инноваций в аэрокосмической отрасли. По мнению экспертов отрасли, коммерческие компании, подобные Blue Origin, играют ключевую роль в развитии инфраструктуры для длительного присутствия человека на Луне.