Максим нервно поправил галстук, стоя перед зеркалом в прихожей.
— Может, не пойдём? — в очередной раз предложил он. — Скажем, что ты приболела.
Алина покачала головой, застёгивая серёжки.
— Это юбилей твоего отца, Макс. Мы не можем не прийти.
Супруг тяжело вздохнул. Они оба знали, что вечер будет непростым.
Три года назад Алина и Максим поженились вопреки воле его матери, Галины Сергеевны. С тех пор каждая семейная встреча превращалась в испытание.
Алина работала учителем начальных классов в обычной школе. Максим — программистом в крупной IT-компании. Они снимали небольшую квартиру на окраине города, копили на собственное жильё.
Галина Сергеевна, директор частной клиники, считала, что её сын достоин лучшей партии. В её представлении идеальной невесткой была дочь её деловых партнёров — юрист с безупречной родословной и внушительным приданым.
— Помни, — Максим взял жену за руку перед входом в ресторан, — что бы мама ни говорила, просто улыбайся. Это всего на несколько часов.
Алина кивнула, хотя внутри всё сжималось от предчувствия.
В банкетном зале уже собрались гости. Галина Сергеевна в изумрудном платье принимала поздравления, излучая уверенность успешной женщины.
— А, вот и вы, — её голос стал заметно холоднее, когда она увидела сына с женой. — Алина, какое… интересное платье. Vintage?
Это было новое платье, которое Алина купила специально для торжества, потратив значительную часть зарплаты.
— Спасибо, Галина Сергеевна, — ровно ответила она.
— Максим, дорогой, — мать повернулась к сыну, игнорируя невестку, — Вероника Андреевна спрашивала о тебе. Помнишь Нику? Она теперь партнёр в международной юридической фирме. Такая успешная девушка! Обязательно подойди поздороваться.
Максим поморщился, но промолчал.
За столом Галина Сергеевна усадила их так, чтобы Алина оказалась в самом конце, рядом с дальними родственниками, а Максим — поближе к «нужным людям».
— Не обращай внимания, — шепнула Алине пожилая тётушка Максима. — Галя всегда такая. Думает, если достаточно долго игнорировать реальность, она изменится.
Весь вечер Галина Сергеевна не упускала возможности уколоть невестку. То громко восхищалась достижениями той самой Ники, то сетовала на то, как тяжело содержать сына, который «тратит все деньги на съёмную квартиру вместо того, чтобы жить в родительском доме».
Кульминация наступила во время тостов.
— Я хочу поблагодарить всех, кто пришёл разделить со мной этот вечер, — начала Галина Сергеевна. — Особенно моего сына Максима, который, несмотря на некоторые… временные трудности в личной жизни, остаётся моей гордостью.
Алина почувствовала, как Максим напрягся рядом.
— Я верю, что скоро он одумается и вернётся к тому образу жизни, который подобает человеку его уровня, — продолжила Галина Сергеевна, глядя прямо на Алину. — В конце концов, ошибки молодости проходят, а семья остаётся навсегда.
В зале повисла неловкая тишина. Алина почувствовала, как к горлу подступает ком. Она собралась встать и уйти, но тут поднялся Максим.
— Мама, — его голос был спокойным, но твёрдым. — Я тоже хочу сказать тост. За моего отца, который всегда учил меня отстаивать то, что важно. За мою жену Алину, которая делает меня счастливым каждый день. И за то, чтобы в нашей семье наконец-то воцарились уважение и принятие.
Он сделал паузу, глядя матери в глаза.
— Если ты не можешь принять мой выбор, мама, то это твоя проблема, не наша. Мы с Алиной — семья. И либо ты это уважаешь, либо мы перестаём приходить на семейные мероприятия. Выбор за тобой.
Галина Сергеевна побледнела. Гости зашептались. Отец Максима, до этого момента молчавший, встал и обнял сына.
— Правильно сказал, — тихо произнёс он. — Пора это прекратить, Галя.
После этого вечера многое изменилось. Галина Сергеевна не стала вдруг любящей свекровью, но прекратила открытые нападки. А через полгода, когда Алина и Максим объявили о беременности, в её глазах впервые мелькнуло что-то похожее на принятие.
— Знаешь, — сказала она Алине на восьмом месяце, — может, я была не права. Максим действительно счастлив с тобой.
Это не было извинением, но для Алины этого было достаточно. В конце концов, они с Максимом строили свою семью, свою жизнь. И никакие юбилеи, тосты и колкости не могли этого изменить.
Их дочь родилась в первый день весны. Галина Сергеевна приехала в роддом одной из первых, держа в руках огромного плюшевого медведя и букет нежно-розовых роз.
— Как назовёте? — спросила она, впервые глядя на Алину с искренней теплотой.
— Надежда, — ответила молодая мама. — Надя.
И это имя подходило как нельзя лучше. Потому что даже в самых сложных семьях всегда есть надежда на лучшее.