Глава 1. Нахождение на берегу
Женя вышел на берег тёплого озера в канун лета. Было раннее утро, и первые лучи солнца уже отражались в воде, словно небольшой золотой пояс. На песке яркие ракушки, а вдалеке слышался шум лёгкого многоголосого ветерка. Он часто приходил сюда с удочкой, но сегодня рыбалка казалась ему скучной: впереди было длинное и жаркое лето, полное забот и суматохи.
Женя обошёл ближайшие камни, переступая через влажный песок, и сел на знакомый валун. Водопад тишины и едва слышного плеска погружал в мечты, а мысли блуждали далеко-далеко. И вдруг внимание его привлекло что-то неподалёку: прозрачная бутылка, наполовину погруженная в мокрую глину. Он наклонился, осторожно изъял её из песка.
Бутылка была нестарой — чистое стекло без трещин. Внутри лежал свёрнутый лист пергамента, перевязанный тонкой красной ниткой. На горлышке бутылки была пробка, а на ней некрупными буквами выцарапаны буквы: «К».
Женя открыл пробку, осторожно достал свёрток. Внутри оказался аккуратный лист, на котором каракули напоминали знакомые буквы, но стоило присмотреться — они словно слегка искажены, как будто писаны чьей-то чужой рукой, непривычной.
Он развернул лист и прочёл:
«Дорогой Друг!
Я пишу тебе из мира, параллельного твоему. Меня зовут Карин. Я живу в городе Лириэль, где небеса всегда лазурные, а люди ценят искусство и науку одинаково. Сегодня, 12 июля 2025 года в моём мире, я нашла способ отправить это письмо вопреки пространственным границам.
Я не знаю, кто ты, но чувствую твою доброту, ведь именно она поможет принять весть о нас. В моём мире наступил конфликт: наш учёный совет обнаружил, что наша планета сталкивается с неизвестной силой, порождающей бесконечные бури и меняющей тот, кто коснётся тёмной энергии.
Нам нужна помощь. Я узнала о вашем мире через древние хроники, где описаны странные феномены, похожие на наше бедствие. Мы верим, что решение может быть найдено у вас, если вы сможете переслать нам… (дальше текст оборван).
Ваша карта содержится в сердце звезды. Прошу найти это письмо и помочь нам.
Со всей надеждой, Карин, Лириэль, 12.07.2025.
Сердце Жени забилось: все эти слова казались невероятными. Параллельный мир? Тёмная энергия? Люди, похожие на нас, но где-то далеко, словно исчезнувшие страницы одной книги…
Он сел на валун, обдуваемый лёгким ветерком, и перелистывал письмо снова и снова, пытаясь найти хоть какую-то зацепку: как Карин отправила это письмо? Что означает «карта в сердце звезды»? Он чувствовал необъяснимую связь с этим человеком, хотя никогда раньше о нём не слышал.
Вдруг кто-то позвал его по имени. Это был сосед-рыбак Серёга, пришедший проверить свои сети. Женя спрятал бутылку под спиной и сказал:
— Обычная рыбалка, Серёга? Или что-то другое?
— Да так, — пожал плечами сосед. — Утром часто здесь что-то найдём: брошенные удочки, банки пустые. Но ты чего беда, Женя?
— Всё хорошо, — обмолвился он. — Просто думал... Может, пойду домой.
Серёга лишь кивнул, ничего не заметив.
Женя поднялся и побрёл по тропинке к деревне. С каждым шагом его мысли становились всё более запутанными: он понимал, что необратимо втянут в чужую историю.
Глава 2. Исследование письма
Вернувшись домой, Женя закрылся в своей комнате. Стены были обклеены постерами космических пейзажей. На столе — учебники и старая радиостанция, которую он починил сам. Он поставил письмо на стол и включил лампу, чтобы рассмотреть каждую каракуль.
Письмо было написано аккуратно, но в тексте чувствовалось волнение и отчаяние: будто автор вдруг понял, что может не увидеть отклика. Он присел, схватил тетрадь и попробовал переписать письмо, слово в слово.
Затем начал размышлять:
Кто такая Карин? Вряд ли имя было случайным — похожее на «Карин» в русском языке встречалось редко.
Город Лириэль — звучало как что-то магическое. Его взгляд упал на книгу по мифологии, стоящую на полке: там упоминалось имя «Эль Лириэль» — древняя легенда о городе художников и учёных, где люди достигают гармонии. Но везде говорилось о вымышленных мирах.
«Карта в сердце звезды» — звучало одновременно поэтично и таинственно. Возможно, это метафора: звездные карты, астрономия…
Он вспомнил школьный курс астрономии: звёзды, галактики, параллаксы... Возможно, Карин говорила о небесном своде, где зашифрована инструкция.
Полночь.
Женя пошёл во двор. Небо было усыпано звездами. Он включил радиотелескоп, который сам собрал год назад. Устройство улавливало радиоволны, исходящие из разных точек неба. Он направил антенну на созвездие Лиры, потому что «Лириэль» звучало созвучно.
Ни единого сигнала. Затем попытался «слушать» в диапазоне 1420 МГц — линия нейтрального водорода, часто упоминаемая в поиске внеземных цивилизаций. Экран моргнул серией импульсов. Но все они были стандартными шумами.
Женя убрал антенну и вздохнул. Он понял: космос слишком безбрежен. Карин, вероятно, имела в виду нечто иное.
Глава 3. Загадочное сходство
На следующий день в школе Настя впервые рассказала другу о найденном письме. Она показала ему каракуль, а он удивился:
— Это похоже на почерк дедушки моего. Он учился в Советском Союзе, а потом куда-то уехал. Но у него были те же загнутые «К» и необычные завитки на концах букв.
— Значит, дед твоего друга мог быть из того же мира? — задумалась Настя. — Или письмо просто перепутали в архиве?
— Или... — он более тихо добавил, — он когда-то вернулся и написал что-то вроде этого.
Настя почувствовала, как по её коже прошёл холодок. Если бы это было правдой, её собственная бабушка, возможно, что-то знала.
После уроков они вместе пошли к его бабушке. Это была пожилая женщина с тонкими бёдрами и седыми волосами, убранными в пучок. Её дом стоял на окраине деревни, вся мебель — старинная, словно привезённая с раскопок. Они вошли и старушка сразу заметила каракуль:
— Откуда это? — спросила она, глядя в глаза внуку.
— Мы нашли на озере, — ответил он. — Похоже на ваше письмо?
Она выдохнула:
— Принеси сюда.
Настя положила свёрток на стол, бабушка осторожно раскрыла его. Её пальцы дрожали. Она прочла письмо, прикрыла глаза:
— Это письмо... от меня, когда я была молодой. Я жила в Лириэле, — сказала она тихо. — Это тот самый мир. Я не хочу о нём говорить...
Настя и её друг переглянулись. Они поняли, что перед ними не обычный мир.
Глава 4. Воспоминания бабушки
После полуучебного дня бабушка Решата поведала историю, которую никогда прежде не рассказывала:
— Когда мне было семнадцать, я работала в библиотеке университета. Мы изучали старинные манускрипты. Однажды нам принесли том с необычным гербом — золотая птица, расправившая крылья, и слово «Лириэль». Я нашла скрытые страницы, где говорилось о параллельном мире, где художники и учёные жили в согласии.
Тут встаёт вопрос: как человек переходит туда? В тех хрониках было сказано, что между мирами существует тонкая грань — особый резонанс. И лишь избранные, обладающие «глазом Ирисы», могут найти путь.
— Я не знала, верить ли в это, — продолжала бабушка. — Но однажды я увидела слабый мерцающий экран в зеркале в ночи. И шагнула в него.
Она рассказала, как очутилась в Лириэле: город сиял куполами из чистейшего стекла, улицы были вымощены светящимися камнями, а люди ходили в легких плащах радуги. Но всё это продолжалось лишь неделю — затем начался конфликт.
— Наш учёный совет обнаружил, что наша планета сталкивается с неизвестной силой. Эта сила поглощала энергию, меняла людей, превращая их в бездушных существ. Мы не знали, куда бежать. Тогда я получила от кого-то плёночный пакет, похожий на бутылку, в котором было письмо. Мы надеялись, что кто-нибудь поможет.
Она присела, заплакала:
— Я ничего не отправила. Лириэль рухнул. Течение миров разомкнулось. Я вернулась сюда и потеряла надежду.
Настя молча слушала. Рядом послышался вздох внука, который понял: письмо адресовано не только им, но и всему человечеству.
Глава 5. Поиск «сердца звезды»
После разговора с бабушкой Настя, её друг и Женя снова вышли на берег озера. Они принесли старый телескоп, найденный на чердаке бабушки, и поставили его на том же валуне.
— Нужно найти «звезду-ключ» — ту, которую описала бабушка, — сказал Женя.
Они начали наблюдать вечернее небо. Лириэль, по описаниям, лежал за Орионом, чуть правее созвездия Пегаса. Бабушка говорила, что «сердце звезды» — это особая яркая точка, с которой исходят искры фиолетового цвета, если смотреть с помощью специальных фильтров.
Друзья изготовили такие фильтры из старых светофильтров от фотоаппарата, пропустив их через уличный свет. Затем направили телескоп на небо.
— Сначала посмотрим на Большой карабль… — решил Женя и ловко отрегулировал фокус.
Через пару минут на экране раздалось потрескивание: они увидели звёздный узелок — пёстрое пятно, похожее на кусок обсидиана, с фиолетовыми вспышками.
— Это он, — прошептала Настя. — Сердце звезды.
Могли бы сейчас просто любоваться, но каждый чувствовал ответственность: «Если это — путь, нужно быть готовыми».
Глава 6. Код «карты» на небе
Женя запустил приложение на ноутбуке, которое считывало положение звёзд и строило карту неба. Затем он ввёл координаты узелка. На экране неожиданно всплыло сообщение:
«Карта открыта. Нужны координаты 57°42'13"N, 34°15'46"E. Ищи там. — Лириэль, 12.07.2025.»
Все трое замерли. Это были координаты, ведущие к далёкой заброшенной телестанции за городом, заросшей кустами и валящимися антеннами. Телестанция рухнула после того, как перестал работать региональный передатчик.
— Значит, они ждут нас именно там, — сказала Настя. — Писали: «Ваша карта содержится в сердце звезды. Прошу найти…».
— Теперь мы знаем, что искать, — кивнул Женя. — Завтра ночью поедем.
Друзья обменялись взглядами: впереди — длинная дорога в неизвестность. Но ни у кого не было сомнений: помочь нужно обязательно.
Глава 7. Ночь на заброшенной телестанции
Выбравшись за город, они добрались до старой телестанции. Выглядевшее когда-то великолепным здание теперь было полуразрушено, стены обвалились, окна забиты досками. Вокруг многое заросло. Настя чуть обомлела: лунный свет выхватывал силуэт больших антенн, словно в них продолжало жить что-то старое и забытое.
Они прошли через сломанную калитку, осторожно ступая по щебню. Их шаги эхом отдавались в ночи.
— Тут даже мыши не живут, — шепнул Женя.
— Мы должны найти подпольный вход, — сказала Настя, доставая фонарик. — В бабушкином письме упоминалось, что «сердце карты» спрятано внутри.
Они начали осмотр. Первый этаж здания был полностью разрушен, но лестница в подвал уцелела. Они спустились внутрь — там было сыро, пахло плесенью и ржавчиной. Лампочка фонарика выхватывала из темноты фрагменты старых кабелей и металлических коробок.
И тут на стене, чуть правее лестницы, Настя заметила символ: золотая птица, расправившая крылья, точно такая же, как описывала бабушка. Под символом — выцарапаны цифры «12.07».
— Это знак, — выдохнула она. — Мы на пути.
Глава 8. Подземный ход
Они прошли дальше и обнаружили дверь, за которой оказался узкий коридор. По стенам шли трубы, старые плафоны висели вниз головой. Коридор тянулся в глубину. С каждой минутой воздух становился жарче, как в подземном туннеле метро.
— Ты слышишь это? — спросил Женя, когда они подошли ближе к концу коридора.
Слышался тихий гул — как от работающей машины. Лайнер? Игра? Скорее всего, от старых генераторов, оставшихся после разгрома телестанции.
— Осторожно, — прошептала Настя, — здесь может быть что угодно.
Они дошли до массивной двери с кодовым замком. Над ним — древний дисплей, похожий на артефакт: цифры «57°42'13"N» и «34°15'46"E», те самые, что они увидели на небе. Написать новый набор цифр здесь уже не требовалось — карта сама открылась.
Дверь со скрежетом отворилась внутрь, открывая огромный зал. В центре стоял кубический объект, похожий на гигантский светящийся кристалл, внутри которого переливался малиновый отблеск. Вокруг капсулы стояли лавки и старые плакаты на стенах — рекламные постеры телестанции и карту «Небеса Лириэля».
— Вот сердце карты, — выдохнула Настя. — Оказывается, не в книге, а вот здесь.
Терминал рядом с кубом светился мягким зелёным светом: он ждал, чтобы кто-то активировал связь.