До Судебной реформы 1864 года в России как таковой адвокатуры ещё не существовало. На протяжении нескольких веков роль адвокатов выполняли частные лица — стряпчие, поверенные или ходатаи по делам. Их функции и внутренняя организация профессии не были законодательно регламентированы.
В 1775 году Екатерина II подписала Указ «Учреждения для управления губерний Всероссийския империи», согласно которому появился институт губернских стряпчих, являющихся помощниками прокурора и защитниками казённых интересов. Они, однако, не обладали достаточной квалификацией и были юридически неподготовленными.
В 1864 году Александр II издал Судебный Устав, благодаря которому адвокатура стала независимым сословием присяжных поверенных.
Для вступления в это сословие требовалось быть подданным России и не моложе 25 лет, иметь высшее юридическое образование, практику не менее 5 лет помощником присяжного поверенного либо по другой юридической специальности.
В 1922 году — с принятием Положения о коллегиях защитников — адвокатура была восстановлена в новом формате. Члены коллегий подчинялись государству, их работа жёстко контролировалась. Адвокаты стали частью системы, где главной задачей было не защитить доверителя, а обеспечить «социалистическую законность».
В 1932 году было принято Положение о коллективах членов коллегии защитников, которое ликвидировало институт частной адвокатской практики и в районах и городах были образованы коллективы защитников как прообразы современных юридических консультаций.
В 1939 году было принято Положение об адвокатуре СССР, которое предусмотрело единую организацию адвокатуры во всех союзных республиках. Всю работу адвокаты вели в юридических консультациях, органами управления коллегии являлись общее собрание адвокатов, президиум коллегии адвокатов и ревизионная комиссия.
В 1979 году был принят Закон СССР «Об адвокатуре СССР», а в пределах каждой союзной республики действовало своё положение об адвокатуре. На основе этого Закона СССР Законом РСФСР от 20 ноября 1980 года было утверждено Положение об адвокатуре РСФСР, которое практически дублировало положения Закона СССР и Положение об адвокатуре РСФСР 1962 года.
В 2002 году был принят Федеральный закон «Об адвокатской деятельности и адвокатуре в Российской Федерации», который установил единый статус адвоката, создал адвокатские палаты в каждом регионе, ввёл экзамен для получения статуса адвоката, закрепил принципы независимости и самоуправления профессии.