Старшего сына Петра Великого – царевича Алексея, принято считать человеком глуповатым, хилым и неспособным к государственным делам. Однако на самом деле все обстояло несколько по-другому. По воспоминаниям современников, сын Петра – Алексей Романов, был молодым человеком умным, серьезным и вполне сообразительным.
Серьезный и красивый
Учителя Алексея отзывались о нем, как «о юноше, развитием превосходящим свой возраст». Алексей имел способности к языкам, успешно изучал географию, математику, геометрию, историю и пр.
Внешность его, как свидетельствуют современники, также была привлекательной. Об этом, к примеру, писал один из европейских послов, долгое время проживший в Петербурге. Внешностью Алексей пошел в своего отца – был молодым человеком высоким, стройным, довольно-таки сильным физически, с приятными чертами лица.
Тихий нравом
Единственное, наследник российского престола сильно отличался от своего властного отца по характеру. Нравом царевич Алексей пошел в деда – царя Алексея Тишайшего. Хотя, следуя традициям двора Петра, наследник постоянно принимал участие в гулянках и балах и в пьяном виде мог довольно-таки сильно побить кого-либо из приближенных, будучи трезвым, он всегда оставался спокойным, тихим и рассудительным человеком.
Таким своим поведением Алексей уже с юных лет начал немного раздражать отца. Петр любил сына, но считал его мало способным к управлению государством, а потому старался всеми силами исправить «недостатки» его характера.
На попечении тетки и учителей
Царевич Алексей, как известно, рано остался без матери. Царица Евдокия Лопухина, нелюбимая первая жена Петра, была отправлена царем в монастырь, когда наследнику исполнилось всего 8 лет. Царевича после отъезда Евдокии на постриг, отдали на воспитание тетке – незамужней сестре Петра, царевне Наталье Алексеевне.
Наталья Алексеевна принялась за воспитание племянника со всем рвением. После отправки Евдокии в монастырь, Петр нашел своего сына совершенно безграмотным мальчиком, которого ничему практически не обучали. Поэтому царь немедленно распорядился нанять для Алексея лучших заграничных учителей. С этого момента Алексей и начал «грызть гранит науки» под присмотром тети и самого Петра Великого, который время от времени лично устраивал сыну экзамены.
В военных походах
Когда Петру исполнилось всего 13 лет, Петр взял его с собой в его первый военный поход, причем простым солдатом. Царь хотел, чтобы его сын с юных лет приучался к военной науке и научился понимать, какой ценой даются военные победы. В последующем Алексей ходил с отцом еще в несколько военных походов.
В это время между Петром и его сыном царили полная идиллия и взаимопонимание. Известно, что Петр даже посвящал Алексея в свои тайные планы ведения битв.
"Дурные" людишки
Когда военные походы Петра на время закончились, Алексей однако заскучал и пустился «во все тяжкие». Цесаревич начал предаваться разгулу и во время пирушек прислушиваться к советам «дурных» людей.
Своими преобразованиями Петр, как известно, нажил себе в России много врагов. Многих ранее важных и влиятельных людей он подверг опале и отдалил от себя. Также Петр сильно настроил против себя духовенство.
Все эти люди, лишившиеся влияния, а в особенности духовенство, в те времена видели в Алексее свою надежду. Царевич был набожен, чтил древние традиции «попранные» Петром и хотя и хотел европейских преобразований в России, но считал, что делать их нужно не такими быстрыми темпами, как его отец, с малыми потерями.
Тайное свидание с матушкой
Слушая «дурных» людей, Алексей в этот период настраивал себя против отца все больше и больше. В конечном итоге он даже решился тайно сбежать из Петербурга и навестить свою матушку – Евдокию Лопухину, в ее монастыре. Разумеется, о поступке Алексея тут же стало известно Петру. По воспоминаниям современников, царь настолько сильно разгневался, что даже отходил сына палкой.
Решив, что безделье явно не пошло Алексею на пользу, Петр стал нагружать его государственными делами. Последующие несколько лет 17-летний царевич постоянно выполнял какие-то долгосрочные поручения своего отца – набирал рекрутов, собирал продовольствие для армии, занимался укреплением оборонительных сооружений Москвы.
Невеста для царевича
Несмотря на то, что царевич старался, Петр постоянно обвинял его в лености и находил недостатки в проделанной им работе. Однако в конечном итоге царь помирился с сыном и вновь начал относиться к нему тепло. Решив, что цесаревич уже окончательно повзрослел, Петр задумал женить его.
Ранее российские правители из династии Романовых, как известно, женились только на своих соотечественницах – дочерях богатых бояр. Петр стал первым русским царем-Романовым, решившим найти для своего наследника подходящую невесту за границей с целью заключения династического брака.
Слишком долго искать подходящую кандидатуру Петру не пришлось. К тому времени на его столе уже лежало письмо от австрийского двора с предложением поженить Алексея и одну из немецких принцесс – Шарлотту Брауншвейг-Вольфенбюттельскую.
Шарлотта была одной из самых престижных невест того времени. Австрийский двор тогда считался центром Священный римской империи и по значимости уступал лишь французскому двору. Ко всему прочему, старшая сестра Шарлотты была супругой наследника австрийского престола. В будущем она должна была стать королевой Австрии.
Петр в те времена искал с Австрией союза, имея в планах войну с Турцией. Поэтому предложение австрийского двора очень заинтересовало его. В конечном итоге Петр вызвал сына к себе и поставил его перед фактом. Алексей должен поехать в Европу и жениться на Шарлотте Австрийской.
Царевич возражать не стал и вскоре отправился в путешествие в Германию. Подданным было объявлено, что царевич поехал в Европу «продолжать свое обучение и искать невесту».
Страхи немецкой принцессы
16-летней Шарлотте также в свою очередь объявили о том, что она должна стать супругой русского наследника. Известно, что изнеженная, привыкшая к роскоши немецкая принцесса, изначально была категорически против брака с Алексеем. Шарлотта до последнего надеялась, что Петр выберет в невестки не ее, а ее младшую сестру.
В доме у ее родителей у Шарлотты было все необходимое, включая огромное количество нарядов, драгоценностей, придворных дам, слуг и служанок и т. д. Рассказы же о взрывном характере Петра, его «приземленных» привычках и нравах при российском дворе, пугали Шарлотту. Принцесса со страхом представляла себе, что ее может ждать в России.
Симпатичный царевич
Когда в Дрезден приехал царевич Алексей, Шарлотта с большим неудовольствие стала ждать личной встречи с ним. Однако, по воспоминаниям современников, когда эта встреча произошла, принцесса неожиданно в корне изменила свое мнение.
Русский царевич понравился Шарлотте. После встречи с Алексеем принцесса призналась родным, что нашла его красивым, очень серьезным и умным молодым человеком. Таким образом, поговорив с Алексеем, принцесса охотно дала согласие на брак с ним.
Самому царевичу Шарлотта также понравилась. Как вспоминали современники, привлекательной внешностью принцесса похвастаться, к сожалению, не могла. Шарлотта была очень высокой и худой блондинкой со бесцветными глазами и рябым лицом. Однако после разговора с ней Алексей нашел ее доброй и неглупой девушкой.
Свадьба
Таким образом, сватовство состоялось и вскоре Алексей и Шарлотта поженились в Германии. Перед их свадьбой было условлено, что принцесса останется в лютеранской вере, но рожденных в России детей будет воспитывать в православии.
Свадьба Шарлотты и Алексея была пышной, но насладиться медовым месяцем молодоженам не пришлось. Практически сразу же после свадьбы Петр вызвал Алексея в Россию заготавливать продовольствие для армии. Отправившаяся вслед за мужем Шарлотта была вынуждена прожить целый год в провинциальном прибалтийском городке Эльбине практически без содержания.
Страхи сбываются
Лишь через год Петр озаботился тем, чтобы пригласить немецкую невестку в Петербург. Приехав, наконец в Россию, Шарлотта отправилась к мужу в армию, где и прожила еще несколько месяцев в еще более стесненных условиях, чем в Эльбине. Алексей привык, что «верная подруга Катеринушка» Петра часто сопровождала его в походах и никогда не жаловалась на стесненные обстоятельства в этих походах.
Поэтому царевич не обращал никакого внимания на жалобы жены, чем в конченом итоге уже в первые месяцы совместной жизни оттолкнул ее от себя. Цесаревичу было невдомек, что изнеженная немецкая принцесса с детства воспитывалась совершенно в других условиях, чем прачка Марта Скавронская.
Тесный дворец с протекающей крышей
Когда царевич и принцесса вернулись в Петербург, жизнь Шарлотты нисколько не наладилась. Город тогда еще только строился, и Петр выделил сыну и невестке совсем небольшой и очень неудобный дворец. Несмотря на то, что дворец был новым, в нем уже протекала крыша, о чем Шарлотта очень сокрушалась. Принцессе, по ее словам, долго пришлось икать во дворце место, где бы она могла «притулиться».
Дворец, выделенный Петром, был настолько маленьким, что в нем даже не поместился штат придворных, которых Шарлотта привезла с собой в Россию из Германии. Принцессе пришлось расселять приближенных и слуг по стоящим рядом с дворцом домам.
Плохое отношение
Не наладились дела и с содержанием принцессы. Когда Шарлотта прибыла в Петербург, как она позднее писала в письмах родным в Австрию, встретили ее очень тепло. И тетушка Алексея – Наталья Алексеевна, и царица – Екатерина, показались принцессе очень милыми женщинами. Однако позднее в отношениях Шарлотты с родственницами мужа наметилось сильное охлаждение.
Сначала слуги Шарлотты что-то не поделили со слугами Натальи Алексеевны. Между женщинам по этому поводу состоялся разговор, закончившийся ссорой. Ссора была настолько серьезной, что Наталья Алексеевна даже запретила пускать к себе во дворец, который находился вплотную ко дворцу Алексея, Шарлотту и ее приближенных.
Через некоторое время у Шарлотты разладились отношения и с Екатериной. Принцесса забеременела и царица начала опасаться рождения у нее сына. Появление на свет мальчика укрепила бы линию наследования со стороны первой супруги Петра - Евдокии. А этого Екатерине, конечно, совершенно не хотелось.
Дочь Наталья
К облегчению Екатерины первым ребенком Шарлотты стала дочь, которую назвали Натальей. Это женское имя обожал Петр Великий и Алексей и его супруга решили порадовать царя.
Известно, что Петр действительно был рад появлению на свет внучки. Он прислала Шарлотте письмо, в которой хвалил и поздравлял ее. Однако в этом послании царь все же тонко намекнул невестке о том, что был бы рад, если следующим на свет появился бы мальчик и наследник.
Екатерина радовалась рождению у Шарлотты девочки, но понимала, что та может произвести на свет еще немало детей, включая мальчиков. Поэтому императрица начала интриговать против невестки. В этом ей активном помогал ближайший помощник Петра – Меншиков. Известно, к примеру, что Меншиков намеренно задерживал деньги, выделяемые на содержание принцессы.
Несчастной Шарлотте приходилось долго хлопотать о том, чтобы ей выдали ее содержание. Когда же деньги все же присылали, их оказывалось так мало, что принцесса даже не могла заплатить своим приближенным. Такое положение дел очень расстраивало Шарлотту. Разумеется, плохие условия жизни и недостаток средств портили ее настроение и накладывали отпечаток на ее характер.
"Принцесса-черт"
Отношения между Алексеем и Шарлоттой портились все больше и больше. Алексей во время гулянок часто жаловался приближенным на «плохой» характер супруги и даже называл Шарлотту "принцессой-чертом". «Как ни приду к ней, она сидит злая и не разговаривает со мной», - говорил цесаревич друзьям.
Фаворитка-крестьянка
Жалобы цесаревича в конечном итоге возымели действие. Сердобольные друзья Алексея познакомили его с крепостной 15-летней девкой его врача – Ефросиньей. Ефросинья была симпатичной девушкой и очень понравилась Алексею. Устав от холодности жены, царевич начал часто проводить время с простой и приветливой Ефросиньей. В конечном итоге цесаревич влюбился в крестьянку.
Разумеется, о связи мужа с Ефросиньей вскоре узнала и Шарлотта. В принципе, слишком большой трагедией наличие возлюбленной у мужа для принцессы стать не должно было. Заводить фавориток в те времена было нормой у европейских правителей. И Шарлотта, скорее всего, была вполне готова к этому с самой юности.
Однако европейские короли, конечно, выбирали себе в качестве фавориток девушек из знатных семей. И то, что Алексей предпочел ей простую крестьянку, скорее всего, очень задевало Шарлотту.
Наследник
Как бы там ни было, вскоре принцесса родила супругу еще одного ребенка. На этот раз это оказался мальчик – Петр, будущий император Петр II. Шарлотта была счастлива, но долго наслаждаться материнством ей не пришлось. Целую неделю после родов принцесса чувствовала себя хорошо. Она уже даже начала вставать с постели и постоянно нянчилась со своим новорожденным сыном.
Что случилось после, доподлинно осталось неизвестным. Примерно через неделю после родов Шарлотта неожиданно почувствовала себя плохо. К принцессе пригласили лучших докторов, но помочь несчастной они ничем не смогли. Шарлотта скоропостижно скончалась. Официально причиной ухода принцессы было названо воспаление аппендицита. Именно такое объяснение гибели принцессы и отправили в Австрию, на родину принцессы.
Легенда о несчастной принцессе
Кончина Шарлотты однако была настолько внезапной, что в этот диагноз в Европе никто не поверил. В европейских странах начали ходить слухи о том, что принцессу сгубила жена Петра Великого – Екатерина. Появилась даже легенда о том, что, желая спасти себя, Шарлотта инсценировала свою кончину, а затем втайне бежала в Париж. В Париже, согласно легенде, она познакомилась с армейским офицером, вышла за него замуж и уехала в Америку.
Эта легенда так глубоко укоренилась в сознании европейцев, что позднее ее даже пришлось опровергать Екатерине Второй. Екатерина предоставила доводы о том, что Шарлотту никто в России не губил, и что она действительно скончалась, а не сбежала в Европу. Доказательства императрицы были убедительными, но в Европе им долгое время все равно никто не верил.
Гнев Петра
Несмотря на то, что Алексей не очень любил свою супругу, ее уход стал для него большим горем. Петра однако переживания сына мало трогали. К тому времени императрица Екатерина уже сама родила сына и Алексей перестал быть единственным наследником престола.
Несколько месяцев до кончины Шарлотты царевич пребывал в депрессии и совершенно забросил государственные дела. Это очень не нравилось Петру, и когда царевич скорбел над своей несчастной супругой, ему вручили письмо, которое сильно расстроило Алексея.
В этом письме Петр сильно пенял сыну за леность и приказывал ему немедленно начать заниматься делами. Царь прямо заявил царевичу о том, что он больше не единственный наследник, а также пригрозил ему лишить его возможности когда-либо занять трон.
Обида царевича
Это письмо отца буквально выбило Алексея из колеи. Царевич впал в депрессию, и видимо, желая разжалобить отца, написал Петру письмо, в котором сообщал о том, что хочет уйти в монастырь.
Подобный поступок наследника, конечно, был не в интересах Петра. После ухода Алексея в обитель, его сын Петр Алексеевич также лишился бы прав на престол. У царя снова остался бы лишь один наследник - маленький Петр Петрович, рожденный Екатериной.
Но тем не менее Петр не стал идти на поводу у старшего сына. Понимая, что на самом деле ни в какой монастырь Алексей, у которого к тому же в самом разгаре был роман с Ефросиньей, уходить не хочет, он решил еще больше надавить на него. В ответном послании Петр приказал сыну или немедленно сообщить дату его ухода в монастырь, или же тотчас явиться к нему в Голландию на морские учения.
Расчет Петра оказался верным. Наследник передумал принимать постриг и сообщил царю, что приедет к нему. Петр послал сыну подорожную грамоту и тот отправился в путь вместе с Ефросиньей, переодетой в пажа.
Побег
К отцу однако Алексей так и не доехал. Напуганный внезапной кончиной жены, причиной которой могли стать и интриги Екатерины, а также гневом отца, под вымышленным именем Алексей отправился на родину матери Шарлотты – в Австрию. Прибыв в Вену, он попросил у германского императора защиты от отца и политического убежища.
Этот поступок стал огромной ошибкой царевича. Узнав о побеге сына, Петр, безусловно, пришел в ярость. Царь послал своих лучших «ищеек» - Толстого и Румянцева, в Европу разыскиваться сына. Австрийский император некоторое время укрывал Алексея. Однако особого толку от беглого сына русского царя Карл не видел.
К тому же австрийский император не хотел ссориться с Россией.
Выдать Алексея Толстому и Румянцеву он не выдал, но при этом все же разрешил им встретиться и поговорить со своим племянником.
Назад в Россию
В результате Толстому удалось уговорить царевича вернуться в Россию. Посланники пообещали Алексею полное прощение отца. Также они заверили царевича в том, что Петр разрешит ему жениться на Ефросинье.
Известно, что, когда Алексей прибыл в Петербург, отец действительно намеревался простить его. Петр лишь потребовал, чтобы Алексей отрекся от престола в пользу младшего брата Петра и выдал тех людей, которые помогали ему бежать. Царевич выполнил волю отца. Виновные в побеге Алексея были преданы Петром казни. Сам же царевич некоторое время жил в спокойствии в своем дворце.
Показания Ефросиньи
Возможно, на этом дело бы и закончилось. Но ситуацией решили воспользоваться Екатерина и Меншиков. Царица и главный помощник Петра начали пугать царя тем, что на самом деле якобы Алексей мог быть участником заговора против с целью смещения отца с престола. В результате Петр решил продолжить расследование по делу сына.
К дознавателю была вызвана Ефросинья. Неизвестно, испугалась ли девушка или была подкуплена Екатериной, но неожиданно возлюбленная Алексея дала против него самые жесткие и клеветнические показания. Ефросинья рассказала, что Алексей постоянно встречался с людьми, с которыми сговаривался сместить Петра.
Также, по словам девушки, Алексей обещал, оказавшись на троне, прервать все реформы своего отца. Царевич якобы хотел уехать в Москву, а Петербург забросить. Также он собирался отказаться от всех кораблей, а армию хотел содержать не для ведения войн, а только для обороны.
Крепость и допросы
Полученные сведения, по воспоминаниям современников, ужасно разозлили царя. Петр велел заключить сына в Петропавловскую крепость. Допрос с пристрастием, примененный к Алексею в застенках, дал свои плоды. Цесаревич оговорил себя и многих своих приближенных, признав наличие заговора. Это признание стало причиной того, что Алексея было решено казнить.
До своей казни царевич однако не дожил. За несколько дней до назначенной даты он тихо скончался у себя в камере. Что стало причиной ухода сына Петра, осталось неизвестной.
Официально доктора признали у царевича апоплексический удар. Известно, что Ефросинья после кончины царевича получила из его денег 2000 рублей на содержание. Согласно легенде, к тому времени крестьянка, которая едва не стала русской царицей, была беременна. О том, что случилось с фавориткой царевича Алексея и ее ребенком в дальнейшем, история однако, к сожалению, умалчивает.