– Почему я? – сквозь слёзы спросил пожилой дедушка у юной медсестры.
– Андрей, вы опять за своё? – без возмущения отреагировала она.
– А вот другая медсестра меня выслушивала хотя бы, – буркнул старик и отвернулся. Девушка посмотрела на него и пошла заниматься своими делами.
На обеде Андрей разговорился с другими соседями. Кому-то из них было за 80 лет, и родственники решили отдать их в дом престарелых. Сам же Андрей в основном грустил и не понимал, как с ним могло произойти такое. Однажды его размышления прервали.
– Андрей, ну меня и Фёдора родня сюда пристроила, а ты-то как тут оказался? К тебе никто не приезжал все эти дни, – заговорил один из товарищей.
– Не поверишь, Алексей. Я и сам не верю. А придётся поверить, – уклончиво ответил пожилой постоялец дома престарелых.
– Да говори. Хватит ходить вокруг да около, – настоял напористый дедушка в клетчатой рубашке.
– Геофизик я. Всю жизнь посвятил работе. Точнее, хотел посвятить. Горы люблю, пещеры, поездки в экспедиции. Поехал с товарищами на Алтай. Прибыли в деревню, где собирались ночевать перед финальным марш-броском. Поселили нас в доме у местного старейшины. Он спрашивал, куда пойдём, что делать будем.
В итоге сказал, чтобы из трёх намеченных пещер мы в одну не заходили. Духи там живут, мол, если примут хорошо, то пропустят, а если не примут, страшная участь того ждёт. Лучше, в общем, не рисковать. А мы ребята молодые, не слушаем эти сказки.
Пошли на следующее утро. Обошли первую пещеру – всё отлично. Отправились в следующую, как раз ту самую, в которую нам говорили не ходить. Я как чувствовал. С каждым шагом по направлению к ней неуверенность росла. Ребята заметили, подшучивать начали. В итоге атмосферу разбавили, гнёт сошёл на нет. Пошли все вместе. Идём и идём. Вдруг чувствую слабость сильную. Прям снаряжение к земле тянуть начинает. Товарищей окликнул, они обернулись и не поверили своим глазам.
Я 32-летний мужик с хорошим крепким здоровьем в свете фонарей превращался в дряхлого беспомощного старика. Пока в этой пещере был, у меня зубы выпали, волосы сначала поседели, потом тоже выпали. Внутри я чувствовал, как все органы сжимает сильно-сильно. Дышать становилось тяжелее. Меня быстро выволокли на улицу. Смотрели на меня с мрачным видом. Не сразу я понял, что происходит.
Взглянул на свои руки и чуть с ума не сошёл. Зеркала в походе не было, но чашка была серебряная – в ней отражение хорошо видно. Смотрю на себя, а там старик испуганный на меня глядит. Отвели меня в деревню к тому старейшине.
Я у него спросил: Что делать-то теперь?» А он ответил: «Я же предупреждал! Теперь два пути. Довольствоваться короткой жизнью или вернуться в пещеру, и духи доделают начатое». Конечно, решил вернуться. Жена узнала обо всём и на развод подала. Зачем я ей такой? Родители мои, царство им небесное, моложе выглядели, чем я.
В конце концов, здесь оказался. Сижу частенько, думаю, ну почему же я? Чем же так не приглянулся местным духам? Очень глупо было не послушать того старейшину местного. Да кто бы поверил в его рассказы? Вот ты мне веришь? – Андрей посмотрел в изумлённые глаза Алексея.
– Верю. Сам такой же, – Алексей достал из своей тумбочки паспорт, в котором значилась дата рождения «26.06.1958».
– Так тебе, выходит, всего 39 лет? – воскликнул Андрей.
– Да. Посетил, аномальную зону на Южном Урале, – с иронией произнёс собеседник.
– М-да. Брат по несчастью. Ну, пойдём в шахматы сыграем, что ли? – предложил Андрей и похлопал по плечу своего нового знакомого.
Будто камень с души у него свалился. Нет, не потому, что Алексей тоже потерял десятилетия жизни, а потому что нашёлся тот, кто его понимал. Тот, кто поверил. Тот, кто не стал ёрничать и делать вид, что он сумасшедший старик.