Сейчас трудно найти человека, который ни разу не пробовал бананы. Эти желтые плоды со сладким мучныстым вкусом круглый год лежат на прилавках супермаркетов или на рыночных лотках. Покупай – не хочу. Но так было не всегда.
Помню, на уроке географии мы изучали тропические страны. Речь шла об Эквадоре. Учительница с указкой в руке стояла у карты и рассказывала о стране, ее полезных ископаемых, реках, флоре и фауне. Когда упомянула о бананах, Володька Заяц, двоечник и любитель сорвать урок, спросил:
- Екатерина Владимировна, а вы сами хоть раз пробовали эти бананы или просто нам рассказываете то, что в учебнике написано?
Учительница немного растерялась и на какое-то время превратилась из строгого педагога в обычного человека. Пожала плечами и уже другим тоном произнесла:
- Пробовала, Володя. Довелось однажды, когда гостила у дочери в Москве.
- Тогда расскажите нам, какие они? Вкусные? А то так жизнь проживем и не узнаем, что это такое банан? - рационально заметил парень.
Екатерина Владимировна отложила указку и села за стол.
- Да, собственно, рассказывать нечего. Не привыкли мы к этим экзотическим плодам, поэтому и вкуса не понимаем. Мне тогда банан напомнил сырую молодую картошку. Наверное, зеленый еще был.
- Понятно, - нараспев произнес Володька. - Банан не наша еда. Тут и рассуждать не о чем.
Еще долго, встречая печатное слово «банан», я представляла экзотический плод со вкусом сырой картошки и ничего интересного в этом не видела.
Оценить вкус спелых бананов довелось спустя много лет. Я уже была замужем, и судьба забросила нашу семью в Казахстан.
Однажды в овощном ларьке увидела бананы с зеленой кожурой. Стоили они, конечно, намного дороже картошки, но я купила из любопытства. Дома хорошенько вымыла один, очистила и съела половинку. Вторую - отдала сынишке.
Вкус разочаровал. Твердые, чуть горьковатые и вяжущие во рту. Ребенку тоже не понравились. Сказал, что яблоки намного вкуснее. Я была расстроена. Выбросить целую связку бананов, стоивших на то время приличных денег, как-то рука не поднялась. Так они и пролежали до вечера на кухонном столе. А вечером заглянула соседка и, увидев бананы, попросила парочку для дочери.
- Да, забирай все, - махнула я рукой. - Все равно, есть эти чудо-плоды невозможно. Я столько читала о них, мечтала попробовать и насладиться необычным, как пишут, «медовым вкусом, тающим во рту, как мармелад…» - усмехнулась с иронией, дословно вспомнив характеристику банана из какого-то рассказа. - Нет, права была наша учительница, сравнив банан с сырой картошкой.
Прошла неделя, и соседка снова пришла вечером на чай. На тарелочке лежали 2 очищенных банана. Подозвала моего сынишку и предложила ему попробовать один. Тот долго отказывался, но потом сдался.
- Ой, мама, как вкусно! - промычал, засовывая приличный кусок в рот. - Ты всегда покупай мне такие сладкие бананы, а не такие, как в прошлый раз.
Мне бананы тоже понравились. Забегая наперед, скажу, что с того раза случилась у нас к бананам любовь уже на всю жизнь. А для взрослого сына до сих пор нет вкуснее лакомства, чем банан.
Конечно, я стала расспрашивать соседку, где продают такие вкусные бананы и не поверила, когда та сказала, что это те, которыми я ее угостила. Оказывается, зеленая кожура показатель недозрелости плода (могла бы и сама догадаться). Их срывают зелеными, чтобы транспортировать без потерь. А мы, люди изобретательные, давно научились зеленые плоды превращать в спелые и наслаждаться их истинным вкусом. Всего-то для этого и нужно, каждый плод обернуть бумагой и спрятать в темное место на несколько дней. Вот такой, оказывается, нехитрый способ.
Я тогда не знала, как и благодарить соседку, хотя чувство неловкости от моей «дремучести» осталось.
- Да, брось, ты, - успокоила она меня. - Все мы о чем-то узнаем в первый раз. Жизнь такая. А с бананами у меня тоже была своя история. Правда, я впервые их попробовала в детстве и не разочаровалась. И рассказала она мне свою банановую историю.
Ехали они поездом с младшей сестрой и бабушкой к морю. На одной из станций в купе подсели два чернокожих парня. Они что-то лопотали по-своему, изредка останавливая взгляд на двух смешных девчонках с косичками. В общем, вели себя свободно и непринужденно.
Бабушка и девочки пристально наблюдали за необычными пассажирами. Не каждый день тогда ездили в поездах вместе с чернокожими людьми.
Один из парней вытащил из портфеля какие-то желтые продолговатые плоды, сильно похожие на огурцы, и оба стали их с аппетитом есть. Девчонки рты раскрыли - никогда не видели такую диковинку. Дети есть дети. Очень хотелось попробовать, но никто не догадался их угостить.
Бабушка, заметив заинтересованность внучек, спасла ситуацию. Подсуетилась и вскоре на яркой клееночке появилось сало, редиска, зеленый лук с тугими белыми головками, картошечка «в мундирках» и стеклянная банка с домашним хлебным квасом.
Теперь уже соседи по купе, прервав беседу, не могли оторвать глаз от еды на столе.
Находчивая бабушка пригласила парней к столу, предложив поменяться продуктами. Те с радостью отдали девчонкам свои бананы, а сами за обе щеки уплетали сало с редиской, запивая квасом. Все остались довольны.
Сейчас эти истории вспоминаются с легкой улыбкой, но в «той жизни», когда в стране многие отечественные продукты были «дефицитом», что уже говорить об экзотических плодах? Это была целая эпоха, ушедшая безвозвратно.
