Привет! Здесь просто необходимо небольшое пояснение. Когда я писал свою книгу «Путь. Книга 1. Новый мир» (еще не издана), то понял, что если я буду добавлять все идеи и второстепенные истории в сюжет, то выйду далеко за рамки основной истории. Так как у меня осталось большое количество записей в черновике, я подумал, а зачем добру пропадать? Небольшое вступление. Шел 2080-й год. На планете осталось около процента населения.
Когда Белявский распахнул дверь своего кабинета, он мгновенно почувствовал: что-то не так. Воздух был неподвижен, как перед бурей, а за его рабочим столом, на его же кресле, развалился стажёр Юра — молодой, нескладный, но чрезвычайно рьяный парень, наивно пытавшийся принять важный вид. Он с усердием копировал манеру старших по чину, подперев щёку кулаком и уставившись в окно, словно раздумывал над судьбами Империи.
Увидев, как в дверях вырос сам Белявский, следователь с мрачной репутацией и тяжёлым взглядом, Юра подскочил, едва не опрокинув чернильницу. Он замялся, пролепетал какое-то оправдание и с виноватым видом уступил место.
— Я... уже всё сделал, как вы велели, — торопливо сказал он. — И, кстати... я уже слышал. Про убийство. Шум по управлению пошёл раньше, чем вы вернулись. Говорят, странный случай...
— Странный — это мягко сказано, — отозвался Белявский, подходя к столу и вертя в руках небольшую фигурку из бересты. Она казалась чем-то древним и тревожным, будто кусок другой реальности случайно попал в их мир.
— Ваше благородие, а если это... ну, не убийство вовсе? Несчастный случай, может?
Белявский бросил на него взгляд исподлобья, медленно подняв бровь.
— Ну тебя-то куда понесло? — буркнул он, но голос был без злости, лишь с тенью усталости.
— А это что? — оживился Юра, нависнув над столом, как голодная чайка над куском хлеба.
— Угомонись, — отрезал Белявский. — Дела ты в жандармерию отнёс?
— Отнёс, конечно!
— Тогда ступай обратно в их канцелярию. Вытащи все дела, где при жертвах находили странные предметы. Или где были случаи обезглавливания. Без лишней болтовни.
— Слушаюсь! — блеснули глаза у Юры. Слишком ярко для обычного стажёра. Он чувствовал себя частью чего-то большого — и это зажигало.
Юноша кивнул, почти отдавая честь, и растворился в проёме, словно ветер выдул его из кабинета. Белявский же остался, ненадолго задержался у окна, задумчиво крутя в пальцах зловещую фигурку. Потом резко поднялся, накинул пальто и направился туда, где хранилась пыль веков — в архив.
Архив Империи располагался в цокольном этаже единственного учебного учреждения — монолитного серого здания, в котором сходились нити всей системы образования. Но слово «учебное» было, скорее, данью традиции. Здесь не было ни детских садов, ни школ, ни привычных институтов. Образование Империи было утилитарным и строго выверенным: четыре года на базовые навыки, и только лучшие по рекомендации наставников получали доступ ко второму уровню. Ещё меньше — к третьему. Те становились элитой. Остальным оставалось лишь подчиняться.
Но самым ценным в этом здании был вовсе не лекционный зал, а архив. Гигантская сокровищница знаний прошлого: книги, фотокарточки, чертежи и артефакты старого мира, пережившего эпидемии и войну. И правил всем этим человек, чей возраст казался столь же неясным, как возраст самих рукописей. Натан Аронович.
Он был сед, лыс, носил очки с толстыми линзами, которые увеличивали глаза до размеров совиных. На нём висела рубашка, по виду — чужая, на два размера больше, рукава которой тянулись до пальцев. Он казался частью самого помещения, словно бы архив вырастил его из старых страниц и пыли.
Белявский постучал в тяжёлую дверь, но, не дожидаясь ответа, вошёл.
— Натан Аронович. Мое почтение, — произнёс он, подходя к старику, погружённому в чтение.
— Чем обязан? — не поднимая глаз, отозвался тот, стряхнув пыль с края страницы.
Белявский молча положил фигурку на стол. Слишком молча. В этом молчании был вызов.
— Игрушка? — с насмешкой сказал старик. — Вы серьёзно? Я — хранитель знаний, а вы мне несёте деревянную безделушку?
Но, увидев красного орла на шевроне — знак верховной власти Империи, — он осёкся. Сменил тон. Взял фигурку в руки, повертел, присмотрелся.
— Пфф. Игрушка как игрушка. Такими и мои внуки играли бы, кабы были.
— Она лежала рядом с обезглавленным телом, — спокойно сказал Белявский.
— Ну и что? Мальчик мог сам в неё играть. Зачем сразу маньяка выдумывать? — с усмешкой ответил архивариус. Но говорил он без издёвки, скорее, как учитель ученику: «Думай шире».
Белявский замолчал. Сомнение, до того лишь зерно, начало пускать корни. Но голос остался холодным:
— Может быть, символ что-то значит. Если вспомните — дайте знать. Телеграфируйте.
Он кивнул на прощание и ушёл, оставив Натана вновь наедине с книгами.
Когда он вернулся в кабинет, история повторилась. Юра снова сидел за его столом. И снова строил из себя мыслителя.
— Я тут подумал... — начал стажёр. — Может, это правда несчастный случай? А фигурка — его хобби?
— Брысь с моего места, — отрезал Белявский, проходя мимо.
Это был уже второй раз за день, когда ему пытались внушить ту же мысль. И в этот раз она уже не казалась совсем безумной. Сомнение не просто проросло — оно пустило первые листья.
— Извиняюсь, — пробормотал Юра и поспешно слез с кресла.
— Что с делами?
— Пересмотрел всё, что было. Нашёл два случая. Первый — в Южном, десять лет назад. Женщина, обезглавлена. Убийца — мельник, был конфликт, признался, повешен. Второй — странное дело пятнадцатилетней давности здесь, в Столичном. Тело без рук. Ни описания, ни подозреваемых. Тогда Империя с Бездной боролась, видимо, не до того было.
— Кто вёл дело в Южном? Следователь Матюшевский?
— Да, он самый.
Но Белявский его уже не слышал. Он шагнул к двери, захлопнул её за собой — и отправился туда, где его ждало прошлое. Ветеран Империи, коллега, быть может — свидетель, быть может — хранитель ещё одной разгадки.
Из коридора донеслось:
— Не сиди на моём стуле!
Юра криво усмехнулся, подождал пару секунд — и с видом заговорщика уселся обратно.
— Не сиди на моём стуле... — передразнил он и закинул ноги на стол, мечтая, что однажды это кресло станет его по праву.
Продолжение следует...
Спасибо за внимание! По традиции, прикрепляю ссылки на свои книги: