Король Гидора (King Ghidorah) — трёхглавый кайдзю-монстр из японских фильмов и один из главных врагов Годзиллы. Наш сегодняшний герой был назван в честь этого персонажа за уникальное строение своего тела. Только вот, в отличие от японского Змея Горыныча, у Ramisyllis kingghidorahi голова всего одна — зато тело способно разветвляться на множество отростков.
Ramisyllis kingghidorahi — это один из морских многощетинковых червей, или полихет. Вид был обнаружен в 2022 году у берегов острова Садо (Япония) международной командой океанологов. Самая поразительная особенность этого животного — ветвящееся тело. Червь проводит всю жизнь внутри губки рода Petrosia и наружу голову практически не показывает. Зато из его основного тела, скрытого в губке-хозяине, произрастают многочисленные "хвосты". Каждый такой отросток также может ветвиться, образуя сложную, древовидную структуру. А на концах этих "ветвей" формируются и высовываются наружу столоны.
Обычно столонами называют быстро отмирающие побеги у растений, но у этого червя столоны, длина каждого из которых не превышает 1,5мм, — ключевые элементы воспроизводства. Каждый из них снабжён собственным нервным ганглием и парой примитивных глаз, а главное — содержит половые клетки. Со временем столоны отделяются от тела червя и начинают самостоятельно перемещаться в воде, где и происходит оплодотворение. Головная часть остаётся в губке и способна отращивать новые столоны. Этот процесс называется шизогамией, или столонизацией. Чего не знают учёные, так это того, каким образом запускается процесс образования столонов: они могут формироваться на концах одних "хвостов", тогда как другие отростки остаются в "спящем" состоянии.
Взаимоотношения между ветвящимися червями и губками-хозяевами до конца не изучены. Однако учёные склонны считать, что речь идёт не о паразитизме, а о комменсализме. В отличие от паразита, червь не наносит губке вреда: не внедряется в её ткани и не вызывает болезней — он просто использует губку как убежище. Предполагается, что питается он растворёнными в воде органическими веществами, циркулирующими в каналах внутри губки.
Исследования Ramisyllis kingghidorahi помогают лучше понять эволюцию сложных форм тела и стратегий размножения у животных. Интересно, что такой образ жизни — хоть и редкий, но не уникальный. Ранее были известны ещё два подобных вида: Syllis ramosa и Ramisyllis multicaudata. Оба также обитают внутри губок, используя их каналы для передвижения и защиты.
Кстати, японское Ghidorah — отсылка к мифической гидре. Что интересно, в пресных водоёмах обитает не менее удивительное существо, тоже называемое гидрой. О ней, способной выжить после обработки блендером, мы писали ранее. Почитайте, если пропустили.