Случайное «рождение» советского сыщика Александра Смирнова, героя фильмов и повестей Анатолия Степанова, представляет собой увлекательную историю, тесно связанную с феноменом популярности «Места встречи изменить нельзя». Хотя в дебютном фильме «В последнюю очередь» (1981) Смирнов предстает не как опытный следователь, а как демобилизованный после ранения старший лейтенант, вынужденный решать проблемы в своем родном районе, сходство с культовым сериалом очевидно.
Некоторые сцены, особенно эпизод в ресторане, явственно перекликаются с «Местом встречи», а в отдельных моментах прослеживаются отголоски стиля и атмосферы фильма «На войне как на войне». Это не просто случайное совпадение, а следствие влияния популярных трендов и стилистики того времени. Режиссеры и сценаристы, вдохновленные успехом «Места встречи», стремились повторить его успех, используя схожие приёмы и создавая героев, отчасти напоминающих героев Верещагина и Жеглова.
История создания образа Смирнова значительно шире, чем один лишь фильм. В начале 80-ых Анатолий Степанов, известный советский сценарист, автор таких работ как «Женщина, которая поёт», создал сценарий о молодом лейтенанте, который, благодаря определенной популярности, был позднее им же переработан в самостоятельную повесть. Этот процесс развития персонажа демонстрирует эволюцию и самого Степанова как писателя. Из короткого сценария возник полноценный литературный образ, который впоследствии стал основой для целого цикла произведений.
Дальнейшая судьба Смирнова не менее увлекательна. В повести «Привал странников» действие переносится в современную Степанову Москву, где Смирнов уже работает следователем по особо важным делам. Эта трансформация персонажа – результат изменения социально-политической обстановки и эволюции жанра детективной прозы в СССР. Появление Смирнова-следователя отражает стремление автор к созданию более сложного, многогранного персонажа, способного противостоять преступности в новых условиях.
Его биография продолжает развиваться в сериалах «Привал странников», «МУР есть МУР», а также в киноленте «Уснувший пассажир». Эти произведения создают цельный образ советского сыщика, постепенно раскрывая его личность, моральные принципы и профессиональные качества.
В фильме «В последнюю очередь», действие которого происходит весной 1945 года, а точнее, судя по упоминанию взятия Вены, в середине апреля, хотя погода в фильме больше напоминает конец мая (возможно, это художественный приём, подчёркивающий атмосферу послевоенной жизни), Смирнов возвращается в Москву из госпиталя и сталкивается с проблемой распространения мелкой преступности на своем «районе».
Рынок становится центром деятельности жуликов и проходимцев. Это подчёркивает социальную актуальность сюжета. Война закончилась, но проблемы преступности остаются, причём они тесно связаны с повседневной жизнью людей. Интересно, что внимание к мелким преступлениям подчёркивает контраст с масштабными событиями войны, показывая, что борьба с преступностью не менее важна, чем борьба на фронте.
Подозрительность ситуации заключается в массовости мелких краж и мошенничеств, которые могут являться прикрытием для более серьёзных преступлений. Смирнов, обладая интуицией бывшего военного, начинает расследование, которое постепенно раскрывает сложную сеть связей между кажущимися незначительными преступлениями и крупными криминальными структурами.
На фоне послевоенной жизни Москвы, с её очередями, дефицитом и социальными проблемами, история Смирнова становится историей борьбы за справедливость и порядком в сложном и неоднозначном мире. Его расследование – это не только поиск конкретных преступников, но и попытка понять причины процветания преступности в послевоенной Москве, понять как военные события повлияли на социальную среду и произошедшие в ней изменения. Эта многослойность сюжета делает образ Смирнова более интресным и глубоким, чем просто образ героя однозначного детектива.