В США есть множество вещей, которые остаются загадкой для европейцев. Например, футболом американцы называют игру, которую в Англии традиционно называли регби. В то же время популярный в Европе и Латинской Америке вид спорта они пренебрежительно зовут «соккер». Даже гоночные серии у американцев свои. Но как же они появились? Знаете ли вы, что кузовные соревнования NASCAR обязаны своим рождением... «сухому закону»?
Национальная ассоциация автогонок на серийных автомобилях, или NASCAR, действительно стала одним из любимых развлечений американцев. Соревнования собирают миллионы поклонников. Современные болиды, конечно, имеют мало общего с серийными автомобилями, но хотя бы внешне они их напоминают. Но давайте вернемся к истокам.
На самом деле история NASCAR началась именно во времена «сухого закона». Как известно, производство и продажа алкоголя в Соединенных Штатах были запрещены законом. Однако запретный плод сладок, и, конечно, нашлись предприимчивые люди, решившие заполнить эту пустующую нишу. Среди них были бутлегеры и самогонщики, которые подошли к делу творчески.
Полиция периодически устраивала на них облавы. Вспомним фильм под названием «Самый пьяный округ в мире», где рассказывается о семье, занимавшейся производством самогона. Один из братьев модифицировал свой автомобиль для доставки нелегального товара, чтобы уйти от погони со стороны полиции.
Эта история вполне реальна. Бутлегеры действительно «прокачивали» своих железных коней, скрываясь от полицейских по проселочным дорогам и тропам. Внешне машины выглядели обычными, но двигатели у них были гораздо мощнее стандартных.
Однако к 1933 году «сухой закон» был отменен, а автомобили остались. Вскоре их владельцы стали устраивать между собой спонтанные соревнования. Эти состязания, как и современные уличные гонки, привлекали массу зрителей.
К 1940-м годам гонки вышли на национальный уровень, правда, они всё ещё напоминали соревнования «на приз водокачки». Любое спортивное мероприятие требует структуры и правил, особенно когда дело касается ставок и букмекеров.
В отличие от Советского Союза, где, чтобы уничтожить начинание, его следовало возглавить, в Америке всё происходило наоборот. Поэтому в 1947 году предприимчивый Билл Франс-старший, механик и гонщик из Дейтоны-Бич, штат Флорида, решил навести порядок. Он организовал встречу водителей, владельцев машин и механиков в отеле Streamline в Дейтона-Бич. За несколько дней участники встречи составили свод правил и фактически заложили основы будущей серии, получившей название NASCAR. Официальной датой её рождения считается 21 февраля 1948 года.
Целью новой ассоциации стало создание единых стандартов, обеспечение честной конкуренции и разработка расписания гонок, которое могло бы привлечь болельщиков. Интересно, что первая официальная гонка NASCAR прошла на трассе Beach-Road в Дейтоне 15 февраля 1948 года, ещё до официального основания ассоциации. Победу тогда одержал Ред Байрон.
В 1949 году NASCAR провёл свою первую серию под названием «Strictly Stock Division», что подразумевало участие серийных автомобилей – таких же, какие использовали обычные водители. Первым чемпионом этой серии также стал Ред Байрон.
Со временем автомобили становились всё быстрее и совершеннее, трассы преобразовались из грунтовых овалов в скоростные покрытия, а количество поклонников NASCAR росло, охватывая всю страну.
Дальнейшая история NASCAR известна многим. Эта серия гонок является одной из самых престижных и популярных в США. Но факт остается фактом: своим появлением эти соревнования действительно обязаны «сухому закону».