Лариса вытирала слезы рукавом старого халата, когда соседка Вера постучала в дверь. В руках у той была странная коробка.
— Слушай, а что это ты тут ревешь уже третий день? — Вера прошла на кухню, не дожидаясь приглашения. — Думала, может, заболела. А тут такие вопли...
— Он ушел, Верочка, — всхлипнула Лариса. — Вчера сказал, что у него другая. Молодая. И что я... что я скучная стала.
— Ну и хрен с ним! — отмахнулась соседка. — Двадцать лет прожили, трое детей воспитали, а он — "скучная"! Да он сам как пенек, телевизор да диван. А ты еще и красивая, между прочим.
Лариса фыркнула сквозь слезы:
— Да какая я красивая... Сорок пять лет, морщины, седые волосы...
— Ладно-ладно, хватит себя хоронить, — Вера поставила коробку на стол. — Вот, держи. Это тебе.
— Что это?
— Глина для лепки. И всякие штучки к ней. Инструменты такие.
Лариса уставилась на коробку, как на инопланетный артефакт:
— Зачем мне это?
— А затем, что сидеть и нюни распускать — не дело. Надо руки занять. Я в интернете читала — говорят, лепка успокаивает. Медитация какая-то. Попробуй.
— Вер, я же никогда...
— И что? Я тоже никогда замуж второй раз не выходила, а вышла! — засмеялась соседка. — Давай, не спорь. Дети твои выросли, съехали. Время появилось. Используй его с умом.
***
После ухода Веры Лариса долго смотрела на коробку. Потом все-таки открыла. Внутри лежали кусочки серой глины, какие-то деревянные палочки, проволока...
"Ну и дела, — подумала она. — Что я с этим делать буду?"
Но руки сами потянулись к материалу. Глина оказалась приятной на ощупь — мягкой, податливой. Лариса начала просто мять ее в пальцах. И правда, это успокаивало.
Первое, что у нее получилось, было похоже на картошку. Кривую, бесформенную картошку. Но Лариса почему-то не расстроилась. Наоборот, захотелось попробовать еще.
— Мам, ты чего делаешь? — спросила дочка Настя, заглянув на следующий день.
— Лепила, — смущенно ответила Лариса, пряча за спину очередное "произведение".
— Покажи!
— Да там ничего особенного...
— Ма-ам! — Настя выхватила из рук матери маленькую фигурку. — Это же котенок! Такой милый! Откуда ты научилась?
— Сама не знаю... Руки как-то сами...
— Слушай, а давай я тебе курсы найду? В доме культуры или где-то еще?
— Настенька, зачем? Я так, баловство...
— Какое баловство! У тебя талант! Папа дурак, что ушел.
Лариса неожиданно для себя улыбнулась. Впервые за неделю.
***
Курсы нашлись в соседнем районе. Вела их женщина лет шестидесяти — Галина Ивановна. Строгая на вид, но с добрыми глазами.
— Ну что, новенькая, покажем, на что способны, — сказала она Ларисе в первый день.
В группе было человек десять. Молодые девчонки, женщины среднего возраста, даже один дедушка. Все лепили, разговаривали, смеялись. Атмосфера такая... домашняя что ли.
— А вы долго занимаетесь? — спросила Лариса у соседки по столу, пожилой женщины в ярком платке.
— Уже пять лет, дорогая. После смерти мужа начала. Врач посоветовал — сказал, руки занять надо, а то с ума сойду от тоски.
— И помогло?
— Еще как! Теперь у меня дома целый зоопарк глиняный. Внуки в восторге. А главное — голова занята. Не до грустных мыслей.
Лариса кивнула. Она понимала эту женщину как никто другой.
Первые работы были, конечно, корявыми. Но с каждым занятием получалось все лучше. Руки привыкали к материалу, пальцы становились увереннее.
— У вас хорошо получается, — сказала как-то Галина Ивановна, рассматривая Ларисину вазочку. — Чувствую, будет толк.
— Галина Ивановна, а можно спросить... А вы сами как к этому пришли?
Преподавательница задумалась:
— Знаете, после института работала инженером. Сухо, скучно... А потом дети родились, сидела дома. И как-то случайно попала на выставку керамики. Увидела эти работы и поняла — вот оно, мое! Бросила все, пошла учиться заново.
— И не жалели?
— Ни секунды. Лучшее решение в жизни.
Лариса задумалась. А что, если и ей попробовать что-то изменить? Не кардинально, конечно, но...
Дома она обустроила себе маленькую мастерскую в кладовке. Муж все равно вещи свои забрал, место освободилось. Поставила столик, повесила лампу, разложила инструменты.
— Мам, ты крутая! — восхитился сын Максим, увидев это великолепие. — Прям настоящая художница!
— Да ладно тебе...
— Серьезно! А знаешь что? У меня коллега по работе как раз ищет кого-то, кто мог бы сделать подарок на свадьбу племянницы. Что-то оригинальное, рукотворное. Покажешь ему свои работы?
— Макс, да что ты! Я же еще ничего толком не умею...
— Мам, перестань себя принижать. Ты классно лепишь. Даже Галина Ивановна хвалит.
В итоге коллега Максима заказал Ларисе небольшое панно с изображением молодоженов. Первый заказ! Лариса волновалась так, будто защищала диссертацию.
Но все получилось. Даже лучше, чем она ожидала. Молодые портреты, такие нежные, трогательные...
— Это просто восхитительно! — сказал заказчик, забирая работу. — А у вас нет визитки? Я обязательно вас рекомендую знакомым.
Визитки! Лариса и подумать не могла о таком. Но идея понравилась.
Через полгода у нее уже была постоянная клиентура. Не то чтобы она зарабатывала большие деньги, но на материалы хватало. И даже немного оставалось на приятные мелочи.
— Лар, тебя как подменили! — удивилась как-то Вера, зайдя в гости. — Глаза горят, улыбаешься... И дом какой уютный стал!
— А все твоя заслуга, — улыбнулась Лариса. — Если бы не принесла тогда эту коробку...
— Да ладно! Я только толчок дала. А дальше ты сама все сделала.
Правда была в том, что Лариса действительно изменилась. И дело не только во внешности, хотя она и похудела, и стала за собой лучше следить. Главное — она обрела уверенность в себе.
Когда через год бывший муж объявился с попыткой "помириться" (оказалось, молодая любовь его бросила), Лариса спокойно выслушала его монолог и сказала:
— Знаешь, Витя, спасибо тебе.
— За что? — опешил он.
— За то, что ушел. Если бы не это, я бы никогда не узнала, на что способна. Не нашла бы себя.
— Ларочка, но мы же можем начать сначала...
— Нет, не можем. Я теперь другая. А ты все тот же.
И это была правда. За полтора года Лариса не просто освоила новое хобби. Она открыла в себе художника. У нее появились планы, мечты, цели.
Галина Ивановна предложила ей участвовать в городской выставке декоративно-прикладного искусства. Лариса сначала испугалась — выставка же, серьезно как-то. Но потом решилась.
И не зря. Ее работы имели успех. Несколько продали прямо на выставке, а главное — появились новые заказчики.
— Мама, я горжусь тобой, — сказала Настя, обнимая ее на открытии выставки. — Ты такая сильная оказалась.
— Сама не ожидала, — призналась Лариса. — Думала, жизнь кончилась, а она только начинается.
Вечером, возвращаясь домой с выставки, она остановилась у своего подъезда и оглянулась. Обычный двор, обычные дома. Но теперь она смотрела на мир по-другому. Везде видела формы, фактуры, сюжеты для новых работ.
В кармане лежала визитка женщины, которая предложила ей сотрудничество. Дизайнер интерьеров, ищет мастера для создания эксклюзивных керамических изделий.
"Интересно, — подумала Лариса, — а что, если согласиться?"
Год назад она бы даже не рассмотрела такое предложение. А теперь... Теперь все было возможно.
Поднимаясь по лестнице, она улыбалась. Завтра у нее занятия в студии, потом работа над новым заказом. А вечером она хотела попробовать слепить что-то совсем новое — пейзаж, может быть. Или портрет.
Жизнь была полна планов. И это было прекрасно.
Дома ее ждал кот Барсик — единственный мужчина, которому она сейчас доверяла. Он мурлыкал, трясь о ноги, и Лариса подумала, что, пожалуй, слепит его портрет. Получится забавно.
— Что, Барсик? Будешь моей моделью? — засмеялась она, почесывая кота за ушком.
Тот промурлыкал что-то в ответ, и Лариса поняла это как согласие.
Да, жизнь определенно налаживалась. И все благодаря кусочку серой глины, который научил ее главному — в любом возрасте можно начать заново. Нужно только не бояться попробовать.
