Пираньи! Одно только слово, и воображение рисует жуткие картины: стая кровожадных рыб, способных за считанные минуты обглодать до костей неосторожную собаку или даже человека. Голливуд постарался на славу, создав им репутацию настоящих монстров Амазонки. Но насколько правдивы эти страшилки? Действительно ли пираньи так опасны, и как быстро они могут расправиться с добычей? Давайте отделим зерна от плевел и разберемся, где миф, а где суровая реальность!
У пираний действительно зубы острые, как бритва, и они нередко плавают стаями. Но способны ли эти рыбы и впрямь очистить добычу от плоти за какие-то минуты?
Когда речь заходит о пираньях, в голове тут же возникает образ свирепых хищников, готовых оставить от животного лишь скелет за считанные секунды. Такая дурная слава отчасти «заслуга» президента Теодора Рузвельта. После своего путешествия по Амазонии он написал, что пираньи – «самые свирепые рыбы в мире».
«Они отхватят палец с руки, неосторожно опущенной в воду; они калечат пловцов — в каждом речном городке Парагвая есть мужчины, изувеченные таким образом; они растерзают и сожрут заживо любого раненого человека или зверя, ибо кровь в воде приводит их в исступление», — делился он впечатлениями в своей книге «Сквозь бразильские джунгли».
Но так ли опасны эти пресноводные создания с их бритвенно-острыми зубами, как мы привыкли считать? И какова реальная скорость, с которой они поглощают свою жертву?
Не все пираньи – кровожадные мясоеды
Многие виды пираний на самом деле всеядны, объясняет Кристин Грзенда, специалист по поведению животных в Аквариуме Одюбон в Новом Орлеане. Возьмем, к примеру, краснобрюхих пираний (Pygocentrus nattereri), которых чаще всего обвиняют в нападениях на людей. Их обычный рацион – это рыба, ракообразные, насекомые, растения, фрукты, орехи и семена. Хотя, справедливости ради, в желудках некоторых особей находили и останки птиц, змей и мелких млекопитающих.
«Именно плотоядные виды пираний и создали им репутацию пожирателей плоти мелких и крупных млекопитающих», – уточняет эксперт. В то время как краснобрюхие пираньи всеядны, другие их родственники, например, тамбаки (Colossoma macropomum), вообще предпочитают растительную пищу. «Пираньи действительно очень мотивированы едой и способны съесть много, но их повседневная диета состоит из более мелких «блюд».
Стая – не для охоты, а для защиты
Пираньи могут плавать группами от десятка до сотни особей, говорит Грзенда, но это скорее защитный механизм, а не охотничья тактика. «В пищевой цепи они занимают место и хищника, и добычи», – поясняет она. «Впрочем, как и другие животные, пираньи могут становиться агрессивнее, если еды становится мало». Да и у самих пираний есть враги, например, черный кайман.
А ЧТО НАСЧЕТ СКОРОСТИ? СЧИТАЕМ ВМЕСТЕ С ЭКСПЕРТОМ
Эллисон Вальц-Хилл, старший аквариумист из Аквариума Новой Англии, рассказала, что одна пиранья действительно способна довольно быстро расправиться с добычей. Давайте прикинем:
«Предположим, взрослая краснобрюхая пиранья весит в среднем 541 грамм», – начинает расчет Эллисон. «Обычно мы даем нашим пираньям около 12 граммов корма каждой за раз, и они съедают это примерно за 30 секунд. Но давайте представим, что пираньи очень голодны и могут съесть 1/8 своего веса (такое мы наблюдали в аквариуме) – это будет 68 граммов на рыбу».
«Так вот, если взять собаку весом, скажем, 22,7 кг (50 фунтов), и вычесть примерно 4,5 кг (10 фунтов) на кости и шерсть (то есть останется около 18,2 кг чистого мяса), то стае из примерно 267 взрослых пираний потребуется около 3 минут, чтобы ее съесть», – заключает Вальц-Хилл. Однако она подчеркивает, что это очень примерный расчет и все зависит от множества факторов: насколько голодны рыбы, какого они размера и так далее.
Не собакой единой
На самом деле, пираньи – это хищники-оппортунисты. Шанс полакомиться собакой выпадает им нечасто. Они с большей вероятностью выберут более легкую и доступную пищу: мелкую рыбешку или упавшие в воду фрукты. А острые зубы, как отмечает Грзенда, отлично подходят и для перекусывания твердых панцирей моллюсков.
Так что, хотя теоретически стая голодных пираний и может быстро расправиться с крупной добычей, их повседневная жизнь и репутация куда менее кровожадны, чем принято думать.