(из детства)
Под окном кухни рос тополь, большой с толстым стволом. Липкие почки тополя намертво приклеивались к подошвам обуви, оставляли маслянистые пятна на одежде, если присел не глядя на скамейку, всё, не отстирать ничем и даже Джим приносил их на шкуре. Но горьковатый запах тополиных почек совершенно точно предвещал скорое лето, и я до сих пор люблю его (и запах, и тополь, и лето). В июне пух от тополя лежал небольшим сугробом на балконе и под балконом, разлетался по всей дорожке под окнами, щекотал лицо, но абсолютно не мешал. А ещё его можно было поджечь, поднеся совсем близко спичку, и смотреть как моментально пух исчезает. На кухне благодаря тополю даже в жаркий день было прохладно и темно, а вечером можно было не зашторивать окно от любопытных глаз. На балконе летом стелили покрывало, клали подушки-думочки и с удовольствием читали под сенью тополя. Зимой тополь благородно покрывался снегом и представлял собой статное, красивое и величавое древо.
На тополь никто не лазал, кошки знали про Джима и даже в слепом кошачьем угаре предпочитали просто удирать задрав хвосты. Залезть по тополю в квартиру? Вот ещё, можно же просто зайти, открыв дверь, она не запиралась даже на ночь. Во-первых, дома Джим, во-вторых, везде свои. Краж в городке не было, если вещи и пропадали, то явно из обычного детского хулиганства. Кто-то чем-то обменивался или давал "позырить" ненадолго. Никому и в голову не приходило спилить тополь. Но один единственный раз тополь всё же подвёл. По нему к нам на балкон, а потом и в квартиру кто-то влез. Кто это был, так и не знаем, может солдатик в самоволке, а может сбежавший из заключения зэк, вокруг ведь было много колоний и поселений и нас, детей, часто пугали зэками, чтобы мы не шлялись в одиночку по лесам. Конечно, через КПП просто так не пройдёшь, но дырку в колючке найти не составляло особого труда. Сами жители и пользовались такими проходами, чтобы не брать пропуск, не делать лишний крюк из леса или с речки домой и т.д. Мама, прийдя с работы, обнаружила, что в Джимовой каше, которую она варила в большой кастрюле, торчит столовая ложка. Кашу явно кто-то ел, причём, прямо из кастрюли и, судя по остатку, с большим аппетитом. Ещё бы! Каша варилась на обрезках говядины, с луком и морковью и пахла ну очень вкусно. Кастрюли каши Джиму хватало на пару кормёжек, а тут осталось всего на одну. Нас с сестрой и Джимом где-то носило, то ли на речке были, то ли просто гуляли, не помню. Мама проверила квартиру, всё на месте, ничего не пропало и только когда приехал со службы папа оказалось, что нет его тапок. Тапки, к слову сказать, папа сшил сам из войлока и старой шинели, ничего особенного, но в них незваный гость и ушёл (или унёс?). Вечером собравшись всей семьёй за столом долго обсуждали произошедшее, смеялись, что "гость" предпочёл собачью кашу, ведь рядом кастрюля борща и в холодильник не залез, а там котлеты, колбаса и компот, папа сокрушался по поводу тапок, надо ж теперь время найти, чтобы сшить другие..
После этого случая тополь спилили. Не знаю, вряд ли мама кого-то об этом просила. Скорее, слухи о странном визите дошли до командования дивизии, вот и среагировали моментально и без лишних разговоров. Хорошо, меня не было дома, я бы разревелась. Мне и сейчас жалко тополь, он как дуб из сказки Пушкина, могучий, сильный и живой. Я потом долго отводила взгляд от большого неровного спила под балконом да и на балконе больше уже никогда не читала.
