💫Джуди Смит, мать-одиночка, познавшая горечь разочарований в любви, дважды выходила замуж. Преодолев трудности, она смогла получить медицинское образование, вырастив двоих детей. Когда дети выпорхнули из гнезда, она обрела шанс начать новую жизнь.
Джуди, став заботливой сиделкой, нашла работу в доме неизлечимо больного мужчины. Там она встретила Джеффри, его успешного сына-адвоката, с которым у неё завязался стремительный роман. Общие переживания, воспитание детей, борьба с лишним весом и общая сфера здравоохранения — казалось, судьба связала их прочными узами.
После десяти лет совместной жизни, Джуди и Джеффри узаконили свои отношения в ноябре 1996 года. Преодолев страхи прошлого, Джуди, наконец, обрела уверенность в своём выборе. Казалось, их ждёт долгая и счастливая совместная жизнь.
9 апреля 1997 года Джуди и Джеффри собирались на фармацевтическую конференцию в Пенсильванию. В аэропорту выяснилось, что у Джудит нет документов. Супруги договорились, что она прилетит позже. Около десяти вечера она вернулась в отель, пара заказала пиццу и легла спать.
Джуди с нетерпением ждала поездки. Забыла документы — досадная случайность, не предвещавшая беды. В Пенсильвании она планировала посетить Колокол Свободы и Индепендес-холл, в то время как Джеффри собирался посвятить весь день конференции.
Супруги хотели насладиться обществом друг друга, а в конце недели планировали навестить общих друзей в Нью-Джерси. В то же утро, когда Джуди исчезла, Джеффри позавтракал в отеле, а вернувшись, застал жену в душе. Беззаботно предложив ей позавтракать вместе, он и не подозревал, что это утро станет последним для них двоих.
Джеффри, в хорошем расположении духа, направился на конференцию. Он опаздывал и немного волновался. Джуди должна была вернуться в отель к пяти часам, чтобы вместе пойти на коктейли, но её нигде не было ни в пять, ни в шесть. "Я испытывал беспокойство", — говорил Джеффри. Он надеялся, что они просто не поняли друг друга, и Джуди уже ждёт его в баре.
Полиция отказалась начинать поиски, и Джеффри был вынужден искать жену один. Он обратился в прессу и к мэру города, надеясь привлечь внимание к пропаже. Он не знал, что время неумолимо тикало, оставляя всё меньше надежды.
Джеффри отчаянно искал свою жену, не представляя, что больше никогда её не увидит. Поступившие сообщения о том, что Джуди видели в разных городах, не подтвердились. Полиция сомневалась, была ли она вообще в Пенсильвании. Опрос персонала отеля показал, что женщину никто не видел, ставя под сомнение её пребывание в городе.
Детектив Энтони Буканрко заявил, что, по его мнению, Джуди в Филадельфии не было. Расследование зашло в тупик, а поиски не дали результатов. Полиция начала рассматривать версию о причастности Джеффри к исчезновению жены.
Повторный опрос персонала отеля не дал результатов - Джуди никто не видел, кроме одного работника, мельком наблюдавшего встречу супругов вечером. Он запомнил букет цветов. Однако, опознать женщину по фото он не смог, а запись о её прибытии в журнале отсутствовала. Это ещё больше укрепило подозрения - возможно, Джеффри тщательно продумал свой план.
Детективы были уверены в причастности Джеффри к исчезновению жены. Однако, дети Джуди и её друзья встали на его защиту, характеризуя его как заботливого, честного и преданного. "Если он говорит, что мама была в Филадельфии, значит, так и было", - заявила дочь Джуди, негодуя из-за подозрений.
Несмотря на подозрения, Джеффри, страдавший от лишнего веса и болезней, физически не мог навредить жене. Он убеждал, что Джуди не могла исчезнуть по собственной воле, ведь она была счастлива. Оставалось только строить догадки: болезнь, амнезия, несчастный случай — ни одна из его версий не давала ответа на вопрос о местонахождении пропавшей женщины.
Отчаявшись, Джеффри распространил листовки о пропавшей жене по всей Америке. Этот шаг оказался судьбоносным: благодаря листовке, найденной в медицинском центре Северной Каролины, было установлено, что исчезнувшая Джуди Смит и неопознанное тело — одно и то же.
Часть вторая тут
