Околоземной астероид под названием Рюгу впервые был открыт астрономами 10 мая 1999 года. Астероид Рюгу имеет несвойственную другим астероидам вытянутую орбиту. В результате этого, по мере своего вращения вокруг Солнца, он пересекает не только марсианскую орбиту, но и орбиту Земли.
Ученые пришли к выводу, что астероид Рюгу представляет собой большую научную ценность. Его состав может открыть новые данные о формировании Солнечной системы. В связи с чем за дело взялось японское космическое агентство JAXA. Японские конструкторы для исследования астероида создали автоматическую межпланетную станцию (АМС) "Хаябуса-2". Запуск АМС состоялся 3 декабря 2014 года.
Основной задачей "Хаябуса-2" являлось исследование астероида, а так же забор образцов грунта с последующей доставкой их на Землю.
22 февраля 2019 года межпланетная станция достигла поверхности Рюгу. В процессе подлета к поверхности, станции необходимо было выбрать наиболее ровную поверхность для посадки. Спустя непродолжительное время поиска, такой участок был найден. И аппарат "Хаябуса-2" плавно приземлиться на относительно ровный участок поверхности 920-метрового астероида.
Во время посадки на поверхность, встроенные бортовые камеры "Хаябуса-2" производили непрерывную фотосъемку астероида. После, снимки с АМС "Хаябуса-2" были переданы на Землю. В результате ученым удалось получить детальные снимки с поверхности Рюгу.
На снимках хорошо просматривается ландшафт и вся каменистая поверхность астероида. Эти изображения помогли ученым исследовать геологию и эволюцию поверхности Рюгу. Представленные снимки стали общественным достоянием и были опубликованы в интернет - журнале японского космического агентства.
После взятия образцов грунта с поверхности Рюгу "Хаябуса-2" отправился в сторону околоземной орбиты и начал свой путь обратно к Земле.
В декабре 2020 года космическая станция сбросила на Землю капсулу с собранными образцами грунта с астероида Рюгу. Капсула приземлилась на космическом полигоне в Австралии. Полученные образцы астероида оказались твердыми как скала, их химический состав похож на состав туманности, из которого, по мнению ученых, сформировалась Солнечная система.
После изучения образцов в Японии некоторые их части передадут космическому агентству NASA для проведения других дополнительных исследований.