Июньский зной накрыл перрон Казанского вокзала тяжелым душным одеялом. Поезд "Москва-Екатеринбург" готовился к отправлению, пассажиры спешили занять свои места. Среди них была Елена Степановна Михеева — невысокая, подтянутая женщина шестидесяти трех лет с аккуратно собранными в пучок седыми волосами. Всю жизнь проработав бухгалтером, она привыкла к порядку во всем, даже в мелочах.
Елена Степановна подтащила свой потертый чемодан к нужному вагону и предъявила билет проводнице. Купе номер семь — то самое, где ей предстояло провести ближайшие сутки. Войдя внутрь, она увидела уже двух попутчиков: молодого человека в очках с растрепанной шевелюрой и беременную женщину, которая полулежала на нижней полке, прикрыв глаза.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась Елена Степановна и принялась пристраивать свой чемодан.
Молодой человек поднялся с места:
— Давайте помогу.
— Спасибо, милый, но я справлюсь, — ответила Елена Степановна, пытаясь закинуть чемодан на верхнюю полку.
Парень внимательно посмотрел на пожилую женщину и неуверенно произнес:
— Вы уверены, что вам туда? Я тоже на верхней, но может быть наш четвертый пассажир уступит вам своё место.
Елена Степановна оглянулась. Беременная женщина тихо охала во сне, явно чувствуя себя неважно.
— Спасибо, сынок, но я ещё не развалина, — твердо ответила она, с небольшим усилием забираясь наверх. — Мне не привыкать.
Молодой человек кивнул:
— Меня зовут Роман. А это Ольга, — он кивнул на беременную женщину. — Мы не вместе, просто уже познакомились.
— Елена Степановна, — представилась пенсионерка, устраиваясь на своем месте.
В этот момент в купе ввалился грузный мужчина, от которого несло перегаром и он плюхнулся на свое место - нижнюю полку напротив беременной Ольги. Та тут же натянула на голову простыню и отвернулась. Роман многозначительно посмотрел на Елену Степановну, подмигнул ей и ухмыльнулся. Явно он не собирался уступать свое место пожилой соседке.
Поезд тронулся, постепенно набирая ход. Купе наполнилось привычным перестуком колес. Елена Степановна достала из сумки книгу — детектив Акунина, который она берегла специально для поездки. Роман уткнулся в ноутбук, а беременная Ольга продолжала дремать.
Мужчина же громко храпел уже через полчаса после посадки, и Елена Степановна мысленно пожалела, что не взяла с собой беруши.
---
Ночью Елену Степановну разбудил странный звук. Сначала она подумала, что это всего лишь скрип вагона, но, прислушавшись, поняла — кто-то тихо шуршит бумагой. Приоткрыв глаза, она увидела, что напротив, на верхней полке, Роман что-то сосредоточенно записывает в блокнот при свете маленького фонарика. Почувствовав на себе взгляд, молодой человек повернул голову, и их глаза встретились.
— Извините, — прошептал он. — Разбудил вас?
— Ничего страшного, — так же тихо ответила Елена Степановна. — Работа?
— Можно и так сказать. Дело не ждёт. Еду к брату-следователю в Екатеринбург — помогать с расследованием. Я криминалист, — пояснил он.
Елена Степановна хотела спросить что-то еще, но в этот момент дверь купе резко отъехала в сторону. На пороге стояла молодая девушка с растрепанными волосами и диким, испуганным взглядом. Она тяжело дышала, словно только что бежала.
— Помогите! — прошептала она срывающимся голосом. — Меня преследуют!
Роман мгновенно отложил блокнот и выпрямился, насколько позволяла верхняя полка.
— Что случилось? — спросил он.
Девушка оглянулась в коридор, потом быстро шагнула внутрь и закрыла за собой дверь.
— Можно я побуду здесь? Пожалуйста!
Елена Степановна обменялась взглядами с Романом. Беременная Ольга проснулась от шума и теперь с тревогой смотрела на незнакомку. Только пьяный попутчик продолжал безмятежно храпеть.
— Как вас зовут? — спросила Елена Степановна.
— Катя, — выдохнула девушка, дрожа как осиновый лист. — Они идут за мной!
Роман моментально спустился с верхней полки. В его движениях появилась какая-то профессиональная собранность. Он достал из кармана удостоверение:
— Осокин Роман, криминалист. Кто преследует вас?
Катя смотрела на него широко раскрытыми от удивления и надежды глазами.
— Мой муж... Бывший муж. Он бизнесмен, у него связи. Я... — она запнулась и понизила голос до шепота, — я взяла кое-что из его сейфа. Флешку с компроматом. Он отмывает деньги, дает взятки. Он отправил за мной своих людей.
Беременная Ольга вдруг застонала:
— Ой, живот...
Все замерли. В коридоре послышались тяжелые шаги, которые приближались к их купе.
— Где флешка? — быстро спросил Роман.
— Здесь, — Катя вытащила из кармана маленькую черную флешку.
Роман взял ее и спрятал в кармане своей рубашки. Затем принял решение:
— Елена Степановна, сможете отвлечь их?
Она кивнула и достала из сумки маленький пузырёк.
— Валерьянка. Если что — у меня "сердечный приступ".
Роман быстро подхватил девушку, посадил ее на свою полку, а затем она свернувшись калачиком втиснулась на багажную полку. Рома прикрыл ее сверху простыней.
Как раз вовремя, потому что через секунду дверь купе с грохотом открылась, и на пороге выросли двое крепких мужчин в темных куртках.
Елена Степановна схватилась за сердце и закашлялась:
— Ой, сердце... Таблеточку... Помогите!
Она нарочно уронила пузырёк, и капсулы рассыпались по всему полу купе.
— Что за черт? — выругался один из мужчин, вынужденный отступить, чтобы не наступить на "лекарство".
— Соберите! Соберите мои таблетки! — причитала Елена Степановна, добавляя в голос страдальческие нотки.
Пока незваные гости, ругаясь, ползали по полу, собирая капсулы, Роман незаметно сфотографировал их на телефон и что-то быстро набрал в сообщении.
А затем произошло неожиданное — беременная Ольга вдруг громко закричала:
— Схватки! У меня схватки!
Мужчины растерянно переглянулись, а Роман решительно шагнул к двери:
— Я вызову проводника и врача. А вы, — он строго посмотрел на преследователей, — немедленно покиньте купе. Здесь женщина рожает!
В коридоре уже собирались любопытные пассажиры из соседних купе, привлеченные шумом. Краем глаза Елена Степановна заметила, что пьяный попутчик наконец проснулся и в полном недоумении смотрел на разворачивающуюся сцену.
— Что происходит? — пробормотал он.
— У нас тут экстренная ситуация, — спокойно ответила Елена Степановна. — А у вас, кажется, не то купе. Проверьте свой билет.
Мужчина, еще не до конца проснувшись, послушно достал билет, посмотрел на номер и, что-то бормоча себе под нос, покинул купе, протиснувшись мимо двух преследователей, которые все еще не понимали, что делать.
— Всем выйти! — неожиданно для самой себя скомандовала Елена Степановна. — Здесь скоро будет ребёнок!
Ее командный тон подействовал — подозрительные мужчины, бормоча угрозы, отступили в коридор. Роман быстро закрыл за ними дверь и повернулся к женщинам:
— Они не уйдут далеко, но это дает нам время. Мой брат — следователь в Екатеринбурге, я отправил ему фото и ситуацию. На следующей станции нас встретят.
Ольга тем временем перестала стонать и смущенно улыбнулась:
— Простите за спектакль. У меня нет схваток, еще рано. Просто я поняла, что нужно как-то помочь.
Катя наконец срустилась вниз и благодарно посмотрела на попутчиков:
— Спасибо вам... На этой флешке доказательства всех его махинаций. Я не могла больше жить с этим человеком и закрывать глаза на его преступления.
Елена Степановна пересела к ней и по-матерински обняла за плечи:
— Ничего, девочка. Теперь все будет хорошо.
---
На следующей станции, когда поезд остановился, в их вагон поднялись полицейские. Оказалось, что Роман успел связаться не только с братом, но и с местными правоохранительными органами. Двух преследователей задержали для выяснения личности. Врачи осмотрели Ольгу и подтвердили, что с ней и будущим ребенком все в порядке.
Только когда полицейские увели преследователей, Роман достал флешку из кармана.
— Катя, эта информация действительно так важна?
— Да, — кивнула девушка. — Игорь, мой бывший муж, он... он использует свою строительную компанию для отмывания денег. Там схемы взяток чиновникам, поддельные сметы, махинации с государственными контрактами. Я случайно узнала об этом и не могла больше молчать.
Роман кивнул и бережно положил флешку в специальный пакет для улик.
— Мой брат займется этим. Если все подтвердится, твоему бывшему придется отвечать по закону.
Когда поезд снова тронулся, в купе остались только Елена Степановна, Роман, Ольга и Катя. Четвертый пассажир так и не вернулся, видимо, решив, что в другом купе будет спокойнее.
Утром они вчетвером пили чай в купе. Даже молчаливая прежде Ольга разговорилась, рассказывая о своей семье в Екатеринбурге, которая ждет ее и будущего малыша.
— Знаете, — сказал Роман, помешивая ложечкой в стакане, — иногда самые важные дела расследуются не в кабинетах, а вот так, случайно. Никогда не думал, что обычная поездка к брату обернется таким приключением.
— В моем возрасте любое отклонение от рутины — уже приключение, — улыбнулась Елена Степановна. — Но должна признать, это было нечто особенное.
Катя молча смотрела в окно, на проносящиеся мимо поля и леса.
— Я даже не знаю, как вас благодарить, мне так повезло, — тихо произнесла она наконец. — Если бы не вы, я бы не смогла донести эту информацию до правоохранительных органов.
— Главное, чтобы ты теперь была осторожнее, — серьезно сказала Елена Степановна. — Такие люди не прощают предательства.
Катя решительно кивнула:
— Я не вернусь. Теперь мне нужно начать новую жизнь.
Поезд подходил к Екатеринбургу. На прощание они обменялись контактами. Ольга пообещала прислать фото малыша, как только он родится, Роман обещал звонить и рассказывать, чем закончилось дело с компроматом, а Катя... Катя просто обняла Елену Степановну и прошептала:
— Спасибо, бабушка.
И хотя Елена Степановна никогда не была бабушкой — ее единственная дочь выбрала карьеру вместо семьи — эти слова тронули ее сердце.
Выходя из вагона на перрон Екатеринбурга, Елена Степановна думала о том, как удивительно иногда складывается жизнь. Она ехала навестить старую подругу, а в итоге оказалась втянута в настоящую детективную историю. И, что самое удивительное, не испугалась, а почувствовала себя нужной и полезной. Возможно, именно этого ей не хватало в размеренной пенсионной жизни — ощущения, что она все еще может что-то изменить в этом мире.
На перроне Романа встречал его брат — высокий мужчина в строгом костюме, несмотря на жару. Братья были поразительно похожи, только у старшего не было очков, а во взгляде читалась усталость человека, привыкшего видеть худшие стороны человеческой натуры.
— Елена Степановна, — Роман окликнул ее, когда она уже собиралась уходить. — Познакомьтесь, это мой брат, Андрей. Андрей, это та самая героическая пенсионерка, о которой я тебе рассказывал.
Андрей пожал ей руку:
— Благодарю вас за помощь. Если бы не ваша находчивость, у нас бы не было фотографий этих людей. Они оказались в федеральном розыске — бывшие спортсмены, которые занимаются частным силовым решением проблем. А эта флешка, — он показал на пакет для улик в руках Романа, — может стать ключевой уликой в деле о коррупции регионального масштаба.
— Я рада, что помогла, — искренне ответила Елена Степановна. — Пожалуйста, позаботьтесь о Катюше, ей будет нелегко.
— Мы уже организовали ей защиту, — кивнул следователь. — Она будет под программой защиты свидетелей, пока мы не разберемся с этим делом.
Ольгу встречала шумная делегация родственников. Ее муж, высокий рыжеволосый мужчина, бережно обнимал жену, а будущая бабушка уже хлопотала вокруг, предлагая воду, бутерброды и подушку под спину. Заметив Елену Степановну, Ольга помахала ей рукой и что-то сказала мужу. Тот кивнул и направился к пожилой женщине.
— Здравствуйте! Олечка рассказала, как вы все помогли ей в поезде. Спасибо вам огромное. Если в Екатеринбурге вам понадобится помощь — звоните без стеснения, — он протянул ей визитку.
***
Подруга Елены Степановны, Тамара Викторовна, жила в тихом районе недалеко от центра города. Когда-то они вместе работали в одной бухгалтерии, но пятнадцать лет назад Тамара переехала в Екатеринбург к сыну. С тех пор подруги поддерживали связь письмами и редкими телефонными звонками, но виделись впервые за много лет.
Тамара встретила Елену Степановну с распростертыми объятиями:
— Леночка! Наконец-то! Я уж думала, не доживу до твоего приезда!
Вечером, за чашкой чая с домашним вареньем, Елена Степановна рассказала о своем приключении в поезде. Тамара слушала, то и дело всплескивая руками:
— Надо же! А я-то думала, что ты как обычно с книжкой всю дорогу просидела! Вот что значит — на старости лет приключения искать.
— Я их не искала, — возразила Елена Степановна. — Они сами меня нашли. И знаешь, что удивительно? Я не испугалась. Словно всю жизнь только и делала, что помогала разоблачать коррумпированных бизнесменов.
— А ты не боишься, что этот бизнесмен может быть опасен? — вдруг серьезно спросила Тамара.
— Знаешь, в моем возрасте уже мало чего боишься, — философски заметила Елена Степановна. — Да и что он мне сделает? Я ведь просто случайная попутчица. К тому же, теперь этим делом занимается полиция.
---
Две недели пролетели незаметно. Тамара показывала подруге город, они ходили в театр, музеи, просто гуляли по паркам.
Перед отъездом Елена Степановна решила позвонить Роману, узнать, как развивается дело с флешкой.
— Елена Степановна! Рад вас слышать. Как раз собирался вам звонить.
— Как продвигается расследование? — спросила пенсионерка.
— Поразительно успешно. На флешке оказались не просто данные о махинациях компании. Что касается Соколова — он пытался скрыться за границей, но был задержан в аэропорту.
— А как Катя? Она в безопасности?
— Да, она под защитой. Ей пришлось нелегко — давала показания, проходила очные ставки. Но она держится молодцом. Знаете, она сказала, что ваш пример вдохновил ее. Что если пожилая женщина не побоялась помочь незнакомой девушке, то и ей нечего бояться говорить правду.
Елена Степановна почувствовала, как к горлу подкатил комок. Она никогда не думала, что случайное знакомство в поезде может принести в ее жизнь столько новых связей и эмоций.
Обратный путь в Москву Елена Степановна проделала в том же поезде, но на этот раз поездка прошла без происшествий. Ее попутчиками оказались молодая семья с маленьким ребенком и пожилой профессор, который всю дорогу читал научный журнал.
Дома Елену Степановну ждала пустая квартира и привычная тишина. Но теперь эта тишина казалась ей не такой уж уютной. Она достала телефон и набрала номер дочери:
— Наташа? Это мама. Как ты смотришь на то, чтобы приехать ко мне на выходные? Знаешь, у меня есть удивительная история, которую я хочу тебе рассказать...
Жизнь Елены Степановны изменилась после той поездки. Она регулярно созванивалась с Катей
Связь с Ольгой тоже не прерывалась — когда родился мальчик, его назвали Роман.
Через некоторое время после той памятной поездки в газетах появилась статья о завершении "дела Соколова". Бизнесмен и связанные с ним чиновники получили значительные сроки заключения. Катя прислала эту вырезку Елене Степановне с припиской: "Без Вас нич
его бы не получилось".
"Неожиданно получилось... Но ведь и жизнь — сплошное неожиданное путешествие," — часто думала Елена Степановна, перечитывая эту записку.
"И никогда не знаешь, кого встретишь в своем случайном составе."