Место действия: к северо-западу от Мохна, близь Корнэлльских гор.
Время действия: Второй месяц после исчезновения звезд.
После того, как звёзды погасли, ездить по ночам стало ещё опаснее, даже для тех, кто сам подстерегал случайных прохожих в темноте. Хотя Алхейм не считал себя «преступником». Неужели незаметно и безопасно украсть у зеваки денежки — это то же самое, что и прирезать, и ограбить его в переулке? Однако, несмотря на это важное различие, в народе что вор, что убийца — всё одно преступник. На это, порой, обижаются сами убийцы. Они почему-то полагают, что нападать на повозки и грабить купцов — это занятие, в чём-то благородное. Наверняка это влияние дурацких книжек, в которых каждый второй персонаж – благородный разбойник. А может и потому, что ворам просто отрубали руки, а за убийцами охотились. Получается, убийцы обеспечивают работой тех, кто должен на них охотиться. Что бы делали блюстители закона, если бы не нужно было ловить убийц? Вот и думай теперь, кто, кому и за что должен быть благодарен.
Отец Алхейма был неплохим алхимиком в своих краях и назвал сына созвучно любимому ремеслу. Впрочем, он был единственным алхимиком в округе. Несмотря на попытки отца передать ремесло и знания по наследству, учёным Алхейм не стал. Однако, он нашёл другое, крайне эффективное применение полученным знаниям. Вообще, понятие «профессиональный вор» появилось отчасти из-за того, что Алхейм везде об этом твердил, требуя называть его соответствующим образом. Кто-то даже считал, что он себе так цену набивает.
— Ну вот, исчезла, — сказал, грустно вздохнув парень, сидящий напротив. Он уже минут десять вертел головой, глядя в небо.
Алхейм не знал этого парня. Они ехали второй час в повозке господина Портага, который нанял их для деликатного дела — кражи какого-то особенного объекта.
— Исчезла? — переспросил Алхейм.
Парень оторвал взгляд от тёмного неба и посмотрел на подельника.
— Полярная звезда. Последняя, которая до сих пор светила.
Алхейм посмотрел на небо.
— Я ведь только что сказал, что она исчезла. — Сказал парень.
— Ну, хотя бы луна нам еще светит.
— Эх, да-а, — мечтательно протянул парень, — кстати, меня зовут Ройфрид.
— Алхейм.
— Ха, похоже на Алхимия. Ты с востока?
— Нет, — покачал он головой, — а ты из Новака?
— Как ты понял? — Ройфрид слегка прищурил глаза.
Алхейм лишь самодовольно улыбнулся. Обычно он работал один и уже успел сделать себе имя в преступном мире. Сперва он даже отказывался от этой работы. Но господин Портага часто предлагал выгодные контракты, да и гонорар в этот раз был особенно щедрый.
Он решил закрыть глаза и вздремнуть. Первое удалось, а второе — лишь отчасти. Ему приснился кошмар, как будто за их повозкой гонятся тени. Когда тёмная когтистая рука уже почти коснулась его лица, он, вздрогнув, проснулся. По спине бежали мурашки, руки слегка дрожали, в голове был шепот голосов, не принадлежащий его мыслям. Он оглянулся, но сзади были видны только какие-то нечёткие силуэты. Повернувшись, он вдруг увидел самого себя, оглядывающегося назад. Взглянул на руки, на одежду… Похоже, он в чужом теле….
— Почти приехали, — сообщил Портага, разбудив Алхейма.
Через пятнадцать минут они остановились. Портага привязал кобылу к ближайшему дереву, зажег факел и пригласил следовать за ним. Они вошли в лес по еле заметной тропе. Нечасто здесь ходят, подметил Алхейм. Похоже, об этой тропе мало кто знал. Некоторое время спустя впереди между деревьями показались огоньки костра. Они, наконец, добрались до лагеря. За костром сидели двое мужчин. Свет костра осветил лицо, которое показалось очень знакомым.
— Дастан? — вскрикнул Алхейм.
— Алхейм! — парень, к которому он обращался, вскочил и, широко раскинув руки, бросился обниматься. Но его встретил крепкий удар в челюсть.
— Скотина! — крикнул Алхейм.
Они вцепились друг в друга, выкрикивая неразборчивые проклятья. Алхейм поскользнулся, потянул противника за собой и вскоре они уже катались по земле.
Ройфрид присел на корточки у костра и потёр руки, принюхавшись к вареву. Портага присел рядом и представил ему Истиана, еще одного члена команды.
— Что на ужин? — невозмутимо спросил Ройфрид у Истиана, который не сводил с него глаз. Было непонятно, чему именно он удивляется: невозмутимой улыбке Ройфрида или неожиданной драке гостей?
— Мы их не разнимем? — поинтересовался он.
— Ну, если хочешь, то вперед, — ответил Ройфрид.
Два соперника тем временем уже встали на ноги и обнажили оружие. По лицу Истиана стало понятно, что разнимать их он передумал.
— Эй, парни, а ну-ка перестаньте! — Крикнул Портага, наливая себе суп. Казалось, он сказал это только для того, чтобы потом мог заявить, что он сделал всё, что было в его силах.
— Эхе-ей! — раздался громкий голос из тени.
Обладателем громового голоса оказался здоровенный мужчина. Он шагнул к костру, доставая топор. Его глаза горели, казалось, что ему не терпится вступить в драку, остаётся только решить, на чьей стороне. Судя по одежде, он принадлежал к северному племени. Боевой пыл Алхейма и Дастана при виде этого северянина куда-то мигом улетучился.
— Почему вы перестали? — Поинтересовался здоровяк.
Парни посмотрели друг на друга. Дастан даже поправил сопернику куртку, убрал свой кинжал и пошел к костру. Алхейм последовал его примеру. Никто не удостоил северянина ответом.
— Да-да, правильно сделали, что перестали, — коротко вставил Портага, протягивая миску Дастану, — а чего вообще начинали?
— За ним должок, — объяснил Алхейм.
— Да ни черта! — отрезал Дастан.
— Черта! — Алхейм снова разгорячился, — Таких скользких подлецов поискать еще!
— Я надеюсь, вы всё-таки разрешите спор поединком?? — спросил северянин, перебросив топор из одной руки в другую.
Однако спорщики снова затихли, стоило северянину вступить в разговор. Здоровяк расстроенно вздохнул.
— Итак, Пух, — Портага указал на здоровяка, тот кивнул, — Истиан, — ткнул он пальцем в сторону парня, который встретил их у костра, — Алхейм, Дастан и Ройфрид. Спасибо, что вы все здесь собрались.
Все пододвинулись ближе к костру. Наконец им объяснят суть дела.
— С минуту на минуту встанет солнце. Здесь в низине между вон тем холмом и горами Корнелл находится деревушка одного племени, о котором сейчас почти все забыли. Они кое-что берегут, молятся одному объекту, какая-то древняя штуковина, и вот ее нужно выкрасть.
Алхейм оглядел присутствующих. Интересно, он один такой дурак, или остальные тоже ничего не поняли?
—Что за племя, что за штуковина? — поинтересовался Истиан.
Портага качнул плечами:
— Фиг их знает. Мне сказали, что это единственная ценная вещь у этого племени.
— А что за племя? — спросил Пух.
— Обыкновенные дикари, почитающие богиню Лею. Согласно их верованиям, охранять эту вещь — это её повеление.
— Это случайно не Гурмы? Так их называют? — басом спросил Пух.
Портага кивнул.
— Что-то вроде того.
— Ну его нахер, я сваливаю, — сказал Истиан и встал.
Похоже, он что-то знает, подумал Алхейм.
Остальные тоже заёрзали, даже северянин стал выглядеть несколько озабоченно.
— Похоже, я один ни черта не знаю?
— Не один, — хмыкнул Дастан.
— Кто заказчик? — спросил Пух у Портаги.
Тот достал из куртки свиток, пробежал глазами и передал северянину. Пух, с минуту нахмурено изучал буквы и, наконец, сказал: — Ты с каких хренов-то решил, что я читать умею?
Алхейм устало выдохнул.
— Господин Портага, — обратился он к толстяку, — может уже объясните?
— Головорезы они, — ответил Истиан, который не убежал, но очень быстро ходил от одного куста к другому, как будто мерял шагами невидимую комнату. Периодически он подскакивал к Пуху, что-то шептал ему на ухо, а тот недовольно качал головой. Истиан только не подпрыгивал от досады и продолжал ходить туда-сюда.
— И отказаться вы уже не можете, — заключил Портага и потряс свитком.
— Это еще почему? — вопросил Дастан.
— Заказчик — Хсиен.
Истиан отчаянно выругался. Все, кто не в ладах с законом, знают, что Хсиен платит щедро, но если подведешь его, то все, конец. Но Алхейм, похоже, не знал. Он снова посмотрел на северянина, используя его в качестве индикатора страха, пытаясь понять, насколько тот обеспокоен, и, соответственно, стоит ли переживать самому.
— Вот жеж вляпались, — всхлипывал Истиан, не переставая шагать, — с одной стороны у нас дикие головорезы, любители человеческих жертвоприношений, а с другой Хсиен, любитель нечеловеческих жертвоприношений.
Казалось, он вот-вот заплачет.
— Не волнуйтесь, — решил успокоить команду Портага, — сегодняшний день выбран не просто так. Всем известно, что именно сегодня это племя всей толпой отправится в Призрачный Лес, он же Эрзерум, он же Эдем, для исполнения каких-то там ритуалов. Это значит, что деревня будет пуста, абсолютно. Вы просто придете, поищите их то ли алтарь, то ли еще что, увидите нужный объект и стащите. Проще некуда.
Алхейм снова огляделся. Удивительно, уже второй всем известный факт как-то ускользнул именно от нашей четвёрки.
— Как выглядит объект? — спросил Дастан.
— Дорого. Очень дорого.
— А если их там будет несколько? — поинтересовался Ройфрид.
Все посмотрели на него, но никто не ответил. Всем и так было понятно, что хватать придётся всё, что выглядит хоть сколько-нибудь ценно.
— Если там никого не будет уже через пару часов, значит, ты пойдешь с нами? — спросил Истиан.
Портага поморгал и облизал губы.
— Не, не. Я буду с повозкой ждать вас у дороги, готовый делать ноги.
— Есть план на случай, если что-то пойдет не так? — спросил Алхейм. Он знал, что в таких делах что-то всегда идёт не так.
Портага покачал головой.
— План – это ваша часть работы. Единственное требование, если встретите кого: детей не убивать, это ненужная жестокость.
— А женщин? — поинтересовался Пух.
— Женщин убивать, это нужная жестокость.
***
— Что-то они не собираются уходить, — прокомментировал Дастан.
Алхейма определили в группу с Дастаном. Дастана он не любил, тот был болтлив, и вдобавок уже однажды пытался сбежать с общей добычей. Но сейчас он прав. Вблизи деревня выглядела не такой уж примитивной: тут были деревянные домики, на некоторых было даже подобие украшений в виде звериных голов. Алхейм и Дастан сразу обратили внимание на большую постройку в центре поселения, видимо, это был общий дом или дом старейшин. Слева, возле устья реки, виднелось несколько силуэтов. Женщины мыли шкуры и развешивали их сушиться. Одеты они были в довольно грубо сшитые балахоны из таких же шкур. Алхейм вдруг подумал, что не прочь бы тоже сейчас в шкуру укутаться, а то яйца совсем замерзли на холодной земле. Хоть нынче и лето, но, все-таки, это север, тем более деревня находится у подножья гор Корнэлл, с которых постоянно дует холодный ветер.
— Ты их видишь? — спросил Дастан.
Алхейм его проигнорировал.
— Да брось, деваться нам некуда, нужно работать вместе. Или будешь принципиальным, пока нас не прирежут? — он попытался поймать взгляд Альхейма.
— Если попытаешься кинуть меня, то прирежу тебя я.
— Даже не собираюсь, — Дастан поднял руки и, как будто для убедительности, слегка ими помахал.
— Вряд ли они уже уйдут, — сказал Алхейм, Дастан согласно кивнул.
— Не верю, чтобы Портага настолько заврался.
— Заврался, но не настолько. Всё-же мужчин в деревне нет. Видимо, пошли в Проклятый Лес, или, как его… Эдем.
— А если они просто на охоте? — резонно заметил Дастан.
— Тогда нам конец.
Через некоторое время над деревней показались столбы дыма. По плану, если в течение двух часов дикари не уйдут в Проклятый Лес, то Ройфрид и Пух должны были пробраться в деревню и поджечь её с самого края. И когда дикари примутся тушить, Алхейм и Дастан проберутся в деревню и выкрадут сокровище. А Истиан, расположившись на ближайшем холме со своим верным луком, будет их прикрывать.
Дым становился всё гуще и гуще. Вскоре, женщины что-то заверещали, бросили свои занятия и поспешили на дальний конец деревни.
«Явно держит зло. Пусть идет впереди», — услышал Алхейм голос Дастана.
— Нет уж, — отрезал он.
— Что?
— Не пойду я впереди, вместе пойдем.
Дастан удивленно уставился на Альхейма, как будто тот только что совершил тройное сальто.
— Я сказал?
Алхейм кивнул.
— Но я молчал.
— Но я молчал, — повторил Дастан.
— Зачем второй раз сказал?
— Второй?
Дастан сморщился и схватился за голову, будто его ударили дубиной.
— Чёрт. В моей голове я сказал это один раз, — растерянно произнес он.
Показались первые языки пламени. Огонь распространялся.
— Неважно. Надо спешить.
— Спешить нужно медленно, — процедил Дастан, пошатываясь чуть позади, — спешить нужно, не торопясь!
Алхейм, пригибаясь, побежал к деревне. Дастан шёл следом. Хорошо, что река не особо глубокая, пересечь её проблем не составляло. Ноги промокли лишь по колено.
Дойдя до деревни, они спрятались за развешенными шкурами. Алхейм осторожно выглянул: в этой части деревни, похоже, никого не осталось. Тот самый большой дом, который вблизи стал напоминать храм, был всего в 20 метрах. Храм всегда был в центре любого поселения, потому что для людей нет ничего важнее, чем рождение, смерть и общение с Богами. Алхейм это давно усвоил.
Они оббежали хижину, потом снова притаились, перебежали к следующей хижине. Здесь Дастан подал знак, свистнул как птица. Истиан ответил. Значит, он их видит и, в случае чего, прикроет.
Алхейм забежал в храм. Вход был украшен рогами животных, а внутри оказалось, что есть даже второй этаж, на который можно было подняться по верёвочной лестнице. В центре комнаты медленно затухал очаг, тлели угли. Около него спиной к парням сидел маленький мальчик. Он повернулся и Алхейм услышал на северном наречии «Папа?». Губы мальчика не двигались, и Альхейму стало не по себе. Хотя, может и к лучшему, что мальчик ничего не сказал вслух. Дастан, будто тень, ловко скользнул вдоль стены и схватил мальчика, прикрыв ему рот, чтобы тот не закричал.
— Он телепат, — Алхейм стоял, как вкопанный.
— Нет. Он обычный ребенок.
Дастан быстро, без лишних движений связал мальчика и заткнул ему рот тряпкой.
В противоположном конце комнаты стояла большая, деревянная фигура женщины, окружённая свечами, а прямо под ней на рассыпанных монетах стояла золотистая статуэтка с блестящим голубым камнем в центре, «А вот и эта штуковина». Алхейм снова услышал мысли Дастана, и на этот раз был уверен, что это не показалось. Он наконец пришел в себя.
Дастан схватил статуэтку, с любопытством покрутил в руках и кинул в сумку, а затем прихватил и всё остальное, что выглядело мало мальски ценным. Другие статуэтки не выглядели столь же дорого, но их, всё же, можно будет продать «Что улью не полезно, то пчеле не на пользу», подумал он, и Алхейм это снова услышал. Драгоценности всё равно здесь стоят без дела.
— Ну что ты встал? — рявкнул Дастан.
— Ты мне не поверишь, но, похоже, я умею читать мысли.
— Да ну? — хмыкнул Дастан, — а я умею видеть будущее.
Алхейм посмотрел на физиономию напарника, и попытался понять, шутка это или нет. Он уже был готов поверить во что угодно.
— Не время для шуток, — на всякий случай решил сказать он, — по крайней мере, для не смешных.
— Угу, — согласился Дастан, — лучше бы нам подняться по лестнице наверх, — добавил он, прижимая к себе сумку.
— Зачем? — спросил Алхейм.
— Вот зачем, — указал Дастан куда-то за спину.
Почти сразу в дверном проёме, сдвинув занавеску из шкуры, появилась женская голова. Пару секунд она хлопала глазами, а потом завопила так, что парни сами коротко взвизгнули.
— Ты что, правда видишь будущее? — спросил Алхейм, поднимаясь следом за товарищем.
— Похоже на то.
— И давно ты это умеешь?
— Пару часов.
«Что за чертовщина», — подумал Алхейм. Значит, эти способности пробудились у них одновременно.
— Что дальше? — поинтересовался он у Дастана. Тот сбросил лестницу вниз и озирался вокруг.
— Понятия не имею.
— Ты же видишь будущее! — недовольно заметил Алхейм.
— Да, но лишь на пару секунд вперёд.
Похоже, они в ловушке.
— Осторожно! — Дастан вдруг оттолкнул Алхейма, над его головой пролетело копье.
Женщина, бросившая его снизу, издала что-то вроде боевого клича, призывая остальных. Минутой позже в храме внизу уже стояла дюжина вооружённых до зубов и довольно опасных с виду женщин. Алхейм мысленно выругался на Портагу. Чёртов сволочь не уточнил, что женщин в этом племени тоже обучают сражаться.
Воительницы не теряли времени, одни пытались разобраться с лестницей, другие метали копья. Напарникам пришлось лечь на пол. Дастан периодически отпихивал лестницу, но непонятно, насколько долго ему удастся это делать.
«Вот жеж дерьмо!», — прочитал мысли товарища Алхейм, и был полностью с этим согласен. Кажется, он постепенно овладевает своей способностью всё лучше и лучше. Внезапно возле самого его носа возникло острие копья. Одна из женщин проткнула пол второго этажа снизу. Эксперимент был, видимо, признан удачным, так что вскоре её примеру последовали некоторые другие. Одни копья пролетали над головой, другие то и дело вонзались в пол. Уворачиваться становилось всё сложнее. Неожиданно Дастан, будто герой сказаний, поймал одно из пролетающих копий и метнул вниз.
— Ого, — удивился Алхейм.
Женщины затихли, напарники осторожно выглянули. На полу лежала одна из воительниц, из груди её торчало копьё. Несмотря на эту локальную победу, энтузиазм ощутимо убывал. Воительницы закричали ещё громче, было видно, что теперь они точно не отстанут.
— Кажется, нам конец, — сказал Дастан.
***
— Что такое? Некоторым почему-то не до пожара, — беспокоился Пух, наблюдая за жителями деревни.
— Почём мне знать? — ответил Ройфрид.
— Интересно, получится ли сегодня украсть себе одну-другую, — почесал подбородок северянин, поглядывая на женщин.
— Чего?
— Не бери в голову. Так, мысли вслух.
Ройфрид устало вздохнул, понимая, что план провалился, воров обнаружили, и теперь ему, вместе с этим недалеким северным огрызком придётся идти на помощь. У него чесались руки кого-то прирезать, и, если они еще полчаса просидят в засаде, придётся резать амбала.
— Куда они все бегут? —северянин указал на нескольких женщин с копьями, которые с боевым кличем бежали к храму в центре деревни.
— На карнавал.
— А? — не понял Пух.
— Ну, это самое, того, — Ройфрид качнул головой и кивнул.
— А-а! — понял северянин. Вдруг взял лапищей парня за шиворот и воскликнул, — тогда идём веселиться!
***
Ситуация плачевная. Дикарки бросили попытки поставить лестницу, но тыкать копьями в потолок им явно нравилось. Дастан схватился за голову и начал раскачиваться из стороны в сторону. В голове была каша, но вдруг он увидел ясное будущее на целых пятьдесят секунд вперёд. Он схватил Алхейма за куртку, притянул к себе и крикнул в ему лицо:
— Используй свои алхимические фокусы, я вижу это в будущем!
Алхейм попытался быстро что-то придумать, опустил руку в сумку, достал оттуда горсть какого-то песка, набрал полную грудь воздуха…
— Стой! — передумал Дастан, — Я увидел продолжение!
Но было уже поздно. Алхейм дунул в ладонь. Весь храм моментально заполнился пепельным, искрящимся порошком. Воительницы закашляли, но, к их сожалению, не додумались выбежать наружу. В следующее мгновение порошок вспыхнул. Языки пламени как будто прилипли к стенам и потолку, и Алхейм понял, почему напарник пытался его остановить. Крича, женщины выбежали из храма. У некоторых загорелись волосы, у других одежда. Вряд ли это кого-то убьет, поскольку ниже была река.
— Н-да… — почесал затылок Дастан, — по крайней мере теперь никто не тычет нам копьями в пятки.
Алхейм проигнорировал это замечание. Храм наполнялся дымом, и горе-алхимик стал пинать доски в ближайшей стене. Дастан понял мысль и, поскольку, других идей не было, принялся ему помогать. Им повезло, одна из досок была старой и поддалась. Сломав её, они выбрались на крышу. Но проблемы на этом не закончились. Дикарки были не из глупых, и уже ждали их снаружи с копьями наготове. Острию копий не хватало нескольких жалких сантиметров до их ног. Алхейм плотно прижался к крыше, Дастан оказался по левую руку. Одна из женщин отбежала чуть поодаль и стала тщательно целиться в Алхейма. Он пару раз кивнул головой влево, мол, давай сначала в того, но она, видимо, не понимала намёков. Вдруг в воздухе просвистела стрела и пронзила ей горло. Все отвлеклись от крыши, и стали всматриваться в лес на краю деревни, откуда вроде бы прилетела стрела, но никого не было видно. Воительницы быстро сообразили, что стрела у лучника не одна, и попрятались за стенами и телегами. Истиан продолжал посылать стрелу за стрелой, чтобы выиграть немного времени. Дастан и Алхейм воспользовались передышкой и сумели слезть с крыши. Но тут их движения, наконец, заметили. Теперь воительницы уже не боялись даже стрел, и кинулись преследовать беглецов. Тут из леса с криками выскочили Ройфрид и Пух и набросили на нескольких дикарок сети. По крайней мере, кого-то это должно было задержать.
— Всё идет по плану! — крикнул Дастан, хохоча.
— Вообще-то, по плану за нами никто гнаться не должен! — буркнул Алхейм, не сбавляя темпа.
***
Что должен уметь хороший вор в первую очередь, – так это бегать. Если бегать не умеешь, о карьере вора можно забыть. Позволить себе не бегать могут только воры высшего порядка, но обычно, они не грабят деревенские храмы, а сидят на креслах, владея банками и факториями. Алхейм, конечно, хотел и свое дело, и титул, а кто этого не хочет? Но, пока что приходилось надеяться на силу ног. Они бежали около двадцати минут по густому лесу и вскоре выбрались на поляну. Дастан разлёгся на траве. Алхейм пытался отдышаться, прислонившись к дереву. Дастан вытащил из сумки статуэтку, поднял её над собой и любовался. Статуэтка отлично смотрелась в его руке, а на фоне было красивое голубое небо с редкими плотными облаками. Дастан не сдержался и хохотнул от счастья.
— Вставай, нам туда, — Алхейм махнул рукой на восток, — вечно нам везти не будет. Надо валить.
Подельник убрал статуэтку обратно в сумку.
— Помоги встать, а то совсем ноги отняло, — вытянул руку Дастан.
Алхейм подошел и протянул руку, как вдруг в голове вспыхнуло: «Кинжал в бок». Алхейм отпрянул, Дастан смотрел на него, приоткрыв рот.
— Что такое? — спросил Дастан, — давай-же, помоги встать.
Алхейм присмотрелся и заметил, что рука Дастана как будто тянется к поясу.
— Забыл, что я мысли читать умею?
Дастан хлопнул глазами, как будто ещё не понимал, о чём речь.
— Ну и замечательно. Ты поможешь встать или нет?
— Сам вставай.
— Вот жеж… — Дастан охнул и принялся вставать.
В глазах Алхейма потемнело.
— Стоять! — крикнул он, выхватив кинжал, — Не двигайся!
На мгновенье, лишь на долю секунды, Алхейм словно заглянул в мысли Дастана. Способность читать мысли развилась в нём очень быстро и уже оказалась не совсем тем, о чём обычно люди думают, когда говорят о чтении мыслей. Это уже было не просто чтение, как буквы на пергаменте. Это больше похоже на осознание какого-либо факта или процесса, как осязание температуры определённого объекта или осознание течения времени. Алхейм не читал его мысли буквально, но будто бы видел и осознавал его намерения наперёд. Всего на несколько секунд, но, как оказалось, этого вполне достаточно, чтобы понять, что тебя хотят зарезать.
— Неужто действительно прочёл? — поинтересовался Дастан, — а я ведь надеялся, что ты так шутишь, надеялся, что это лишь твои инстинкты или чуйка. Но способности появились не у одного тебя, так что я заранее знал, что ты читаешь мысли. Старался продержаться хоть пять секунд и не думать об этом, но, видимо, не вышло.
— У тебя почти получилось, — улыбнулся Алхейм, — но даже не умей я читать мысли, каждую минуту я бы ждал, что ты предашь. Даже удивительно, что я когда-то этому удивлялся. Ты ведь тот самый Дастан, предательская морда.
— Значит, ты ждал.
— Не двигайся, — твёрдо повторил Алхейм.
Они застыли: Алхейм направил на Дастана кинжал, а Дастан засунул правую руку за пояс. Ни дать, ни взять, бандит грабит честного прохожего. Нога Дастана шевельнулась, и Алхейм будто ощутил укол в левое бедро. Он быстро поменял позицию и заметил, как Дастан едва слышно выругался.
— Знаешь, что странно? — спросил Дастан. — Я ведь видел будущее, как кольнул тебя в бочину, но в последний момент будущее изменилось. Как такое возможно? До этого будущее не менялось. Если ты умеешь читать мысли, может ты тоже видишь то будущее, которое вижу я?
— Почем мне знать? А ну замри! — Крикнул Алхейм и снова отступил на шаг.
Стоило одному из них пошевелится, как это неизбежно влияло на ход будущего. В одном из таких видений Дастан дернул рукой, вмиг сократил дистанцию, вытащил руку из-за пояса и… Она пуста!
— Стоять! — крикнул Алхейм.
— Ты тоже это видел?
Алхейм не мог понять, видит ли он эти картинки или чувствует, но обсуждать с предателем он ничего не собирался.
— Зачем тебе убивать меня? — поинтересовался Алхейм.
Дастан снова дернулся, но Алхейм поменял позицию и будущее опять изменилось.
— Патовая ситуация, — прокомментировал Дастан, — всё, что я не задумаю против тебя, ты узнаешь и успеваешь противопоставить мне. Знаешь что? — улыбнулся он. — Давай мир? Ты ведь и так увидишь всё, что я задумаю, так что просто пожмём руки, поделим драгоценности и разойдёмся, а?
Внезапно из-за деревьев послышался глухой хриплый хохот Пуха.
— Славный улов, — сказал он, сняв с плеча связанную дикарку, которая что-то недовольно мычала, — а вы чего, снова дерётесь? Похвально.
Внезапно позади северянина лязгнула сталь, и его голова отделилась от тела, упала и откатилась на пару метров. Дикарка завопила, глядя на огромное падающее тело, но ей повезло, и Пух без головы рухнул рядом. Позади, весь в крови, стоял Ройфрид. Он сделал пару шагов вперёд и уставился на Алхейма, как будто увидел привидение. «Почему он еще жив?», — услышал мысли воина алхимик.
Дастан дёрнулся, Алхейм снова увидел свою смерть; как чертов предатель вонзил ему нож в живот, и отпрыгнул назад. Дастан рассмеялся. Получив подкрепление, он стал смелее, и начал двигаться, стараясь зайти Алхейму за спину.
Внезапно, откуда ни возьмись, просвистела стрела и воткнулась в дерево рядом с Ройфридом. В прогалине леса показался силуэт Истиана. Заговорщики переглянулись, Ройфрид крутанул мечом в воздухе и торопливо направился в сторону лучника.
— Убей уже его, — бросил он, уходя, Дастану.
— Если бы всё было так просто, — процедил Дастан, крутя кинжал в руке.
— Почему просто не разойтись? — поинтересовался Алхейм.
— Хсиен не хочет оставлять свидетелей. Видно, штучка очень важная.
— Давно ты его знаешь? — Алхейм кивнул в сторону рыжего мечника.
— Ройфрида? Немного.
— Он, видно, воин умелый. Ты же тоже свидетель. Почему ты думаешь, что вы оба нужны Хсиену?
Дастан замялся, видно, эта мысль приходила и ему, но вскоре он взял себя в руки и продолжил кружить по поляне. За несколько минут он успел увидеть с десяток возможностей прикончить чёртова алхимика, но каждый раз будущее менялось.
— Ты дурак, если веришь им.
— Я никому не верю. Я считаю, что делить на двоих лучше, чем делить на четверых, понимаешь?
— Тебе повезёт, если ты живой останешься. Ты же сам сказал, Хсиен свидетелей не любит. Думаешь, он любит платить? — Алхейм видел, что его аргументы явно действуют, поэтому продолжал настаивать.
— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался Дастан.
— Ты что, совсем ничего не знаешь? Я бы, если знал, что это работа от Хсиена, ни за что бы не согласился. Нас поставили перед фактом, спрыгнуть не получалось. Но ты подумай головой. Ты хоть раз встречал кого-то, кто работал на Хсиена?
Дастан покрутил глазами в задумчивости.
— Это потому, что он умеет заметать следы. А как лучше всего заметать следы? Убрать всех, кто наследил, — на самом деле Алхейм понятия не имел, как работает Хсиен. Но главное то, что Дастан клюнул. Он продолжал. — Сам подумай. Зачем им какой-то воришка, который, случайно напившись, может разболтать о том, что украл священный идол у дикого племени по заказу Хсиена? Мы понятия не имеем, что мы такое украли, а вот его враги точно догадаются. Вряд ли он будет так рисковать, понимаешь?
Они всё еще танцевали по кругу. Дастан задумался, но потом помотал головой.
— Плевать! Прирежу тебя, заберу золото, переплавлю и поди потом найди меня или статуэтку.
Тут Дастану пришло очередное видение, и на этот раз у него всё получилось. Сейчас он сделает вид, что оступился, Алхейм набросится на него и… Да! Он увидел, как Алхейм корчится от боли, лежа у его ног, весь в крови.
— Не делай этого, — предупредил Алхейм.
Но Дастан был уверен в том, что видел. Он наступил на камень, прямо как в видении, ойкнул, пошатнулся и Алхейм рванул на него. Дастан замахнулся кинжалом, и увидел, как Алхейм бежит на него, но почему-то без кинжала в руке, прямо как в видении… Но Дастан не успел ничего сделать, в грудь ему вонзился кинжал, лезвие прошло через руку Алхейма. Алхейм выдернул кинжал, сморщился от боли, прямо как видении и с воплем упал на землю, демонстрируя кровь у своей груди.
— Когда воюют два хитреца, победит тот, кто готов на большие жертвы, — сказал Алхейм предателю, — ты увидел то, что я хотел.
Дастан упал на колени и рухнул лицом в землю.
— Теперь мы с тобой квиты.
Алхейм присыпал рану специальным порошком, быстро перевязал, забрал всё золото, кроме статуэтки, и направился в лес. Из-за облаков показалась луна, и голубоватый камень на груди статуэтки Леи заблестел в её свете. Он оставил ее в надежде, что Хсиен, получив свое, не станет преследовать вора. Статуэтка стояла на камне, а рядом лежал мёртвый Дастан. Боги всегда получают своё.
Автор: Бах Роуз
Источник: https://litclubbs.ru/writers/8833-obekt-edem.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: