Дачный участок встретил Ольгу, Дениса и их пятилетнюю дочь Лизу ярким июньским солнцем. Пахло свежескошенной травой, где-то неподалёку стрекотали кузнечики, а белые пушистые облака лениво плыли по небу. Идеальный летний день для начала долгожданного отпуска. Ольга предвкушала три недели блаженного отдыха от городской суеты – тихие вечера с книгой в гамаке, шашлыки на закате, утренние прогулки по росе. Унаследованная от тёти Иры дача стала их семейным убежищем два года назад, и каждое лето они с нетерпением ждали момента, когда смогут вырваться из пыльного города.
– Лиза, не убегай далеко! – крикнула Ольга, доставая из багажника сумки с продуктами. – Сначала разберём вещи, потом будем исследовать окрестности.
Денис тем временем вытаскивал чемоданы, что-то насвистывая себе под нос. Настроение у всех было приподнятое.
– Пап, смотри, у нас гости! – вдруг закричала Лиза, указывая пальцем в сторону дома.
Ольга подняла глаза и замерла. На крыльце их дачи, развалившись в потёртом садовом кресле, сидел незнакомый мужчина лет пятидесяти в застиранных шортах и майке с выцветшим принтом. В одной руке он держал бутылку пива, другой лениво почёсывал заросший щетиной подбородок. Увидев застывших у калитки хозяев, мужчина расплылся в широкой улыбке, обнажив несколько отсутствующих зубов.
Ольга открыла калитку, и семья медленно двинулась к дому. Первая мысль, промелькнувшая в голове женщины, была: «Где-то я уже это видела...» Такое чувство, будто она смотрит фильм, где деревенский пьяница оккупировал чужую собственность.
– О, приехали! – радостно воскликнул незнакомец, делая глоток из бутылки. – А я уж думал, не ждёт меня никто.
Денис замер с чемоданом в руках, а Лиза, испугавшись, спряталась за спину матери.
– Кто вы такой? – наконец выдавил из себя Денис, пытаясь придать голосу твёрдость.
– Дядя Коля, – мужчина лениво потянулся, хрустнув суставами. – Брат мужа вашей тётки, что дачу вам оставила. Ну, деверь её, если точно.
– Какой ещё дядя Коля?! – Ольга чуть не задохнулась от возмущения. – Тётя Ира никогда о вас не упоминала!
– Ну, мы не общались, – он отхлебнул пива и громко крякнул от удовольствия. – А тут думаю — дача же пустует. Чего добру пропадать?
Ольга и Денис переглянулись. В глазах мужа читалось такое же недоумение, какое испытывала она сама.
– Извините, но вы не можете просто так занять чужую собственность, – начал Денис. – У нас есть документы на эту дачу, тётя Ира официально оформила её на нас.
– Да ладно вам бумажками трясти, – махнул рукой дядя Коля. – Я ж не претендую. Мне просто перекантоваться надо было, а тут как раз пустая дача. Родственная, можно сказать.
Ольга решила взять инициативу в свои руки:
– Послушайте, мы сейчас въезжаем на дачу. На всё лето. С ребёнком. Понимаете?
Дядя Коля окинул их троих оценивающим взглядом, почесал затылок и неожиданно радушно произнёс:
– Так это ж замечательно! Места всем хватит. Я уже и огородик немного привёл в порядок, и мангал наладил. Будем вместе шашлычки жарить!
– Нет, вы не поняли... – начала Ольга, но её перебил радостный возглас со стороны соседнего участка.
– Оленька! Денисочек! Приехали, голубчики! – через забор перегнулась полная женщина в цветастом платке. – А я смотрю, у вас уже гости!
– Здравствуйте, тётя Зина, – вежливо поздоровался Денис.
– О, вы к Коле приехали? – соседка радостно закивала. – Хороший мужик, весёлый! Мы уже думали, это ваш бывший муж, Оль.
– ЧТО?! – в один голос воскликнули Ольга и Денис.
– Ну, раз так часто стал наведываться, – продолжала тётя Зина, не замечая их шока. – Уже месяц как здесь хозяйничает. Огород полет, крышу подлатал. Хозяйственный, хоть и выпивает. Но кто ж без греха?
Дядя Коля скромно потупил взгляд, но было видно, что ему приятна похвала соседки.
– Целый месяц?! – прошептала Ольга, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
Они с трудом справились с вещами и зашли в дом. Внутри их ждал настоящий кошмар: грязная посуда в раковине, пустые пивные банки на столе, окурки в импровизированной пепельнице из консервной банки. В воздухе стоял стойкий запах табака, немытого тела и чего-то кислого. На диване валялось скомканное грязное одеяло, а на полу – несколько пар стоптанных тапочек.
– Извиняйте за небольшой бардак, – совершенно не смущаясь, сказал дядя Коля, проходя в дом следом за ними. – Не ждал гостей-то.
– Мы не гости, – твёрдо сказала Ольга. – Это наша дача. И мы бы хотели, чтобы вы её покинули.
Дядя Коля внимательно посмотрел на неё, потом на Дениса, и вдруг рассмеялся:
– Выгоняете родственника? Некрасиво. А я, между прочим, тут столько всего сделал! И участок прополол, и мангал починил!
Ольга выглянула в окно на «прополотый участок». Три жалкие вырванные травинки на фоне буйных джунглей сорняков выглядели как злая шутка. А мангал, который они в прошлом году купили новенький, теперь стоял накренившись, с отломанной ножкой, подпёртой кирпичом.
– Вы понимаете, что это частная собственность? – Денис попытался говорить твёрдо, но голос предательски дрожал.
– Ну, вы же не пользуетесь, – пожал плечами «родственник». – А я вот пользуюсь.
– Мы регулярно приезжаем, – возразила Ольга. – Просто... не каждые выходные.
– Вот! – торжествующе поднял палец дядя Коля. – А дача простаивает. Сами знаете, как это: без присмотра дом быстро разрушается. Я тут, можно сказать, сторожем работаю. Бесплатно.
Лиза, которая до этого тихо жалась к матери, вдруг спросила:
– А вы правда наш родственник?
Дядя Коля присел на корточки, оказавшись на одном уровне с девочкой:
– Конечно, малышка. Я твой... ммм... двоюродный дедушка. Вот такая загогулина в семейном древе.
Ольга закатила глаза. Никакого двоюродного дедушки у Лизы быть не могло. Но самое ужасное, что девочка, кажется, заинтересовалась.
– У меня никогда не было дедушки, – задумчиво произнесла Лиза.
– Ну вот, теперь есть, – подмигнул ей дядя Коля. – Хочешь, научу тебя рыбу ловить? Тут в пруду карасики такие!
– Хочу! – тут же загорелась Лиза.
– Так, достаточно, – вмешалась Ольга. – Нам нужно разобрать вещи и навести порядок. А вам, – она посмотрела на дядю Колю, – лучше собрать свои пожитки.
– Куда ж я пойду на ночь глядя? – развёл руками мужчина, хотя до вечера было ещё часов восемь.
– А где вы жили до того, как вломились в нашу дачу? – спросил Денис.
Дядя Коля вдруг погрустнел:
– Да развелись мы с Любкой. Тридцать лет вместе прожили, а тут на тебе – говорит, пить много стал, работу потерял... Выгнала меня.
Несмотря на возмущение, Ольга почувствовала укол жалости. История звучала правдоподобно, и на секунду ей даже стало неловко.
– Всё равно, вы не можете просто так занять чужую собственность, – уже мягче сказала она. – Давайте договоримся: вы можете переночевать сегодня, а завтра найдёте другое место.
– Куда ж я пойду? – снова развёл руками дядя Коля. – Я тут обжился! И участок прополол, и мангал починил!
Они попробовали уговоры:
– Мы семья, у нас ребёнок, нам тут отдыхать! Нам нужно личное пространство.
– А мне тоже отдыхать надо! – парировал дядя Коля. – И личное пространство у всех будет. Вы в доме, я в сарайчике. Нормально же!
Потом перешли к угрозам:
– Мы полицию вызовем! Это незаконное проникновение в жилище!
– Да вызывайте! – беспечно махнул рукой дядя Коля. – Мне терять нечего. К тому же, я родственник. Какое незаконное проникновение? Семейный визит!
В отчаянии они даже попытались применить подкуп:
– Вот вам тысяча рублей, только уезжайте!
Дядя Коля оскорблённо посмотрел на протянутую купюру:
– Ой, да что вы, я не нищий! За кого вы меня принимаете?
Но деньги всё-таки взял, сложил аккуратно и убрал в карман шорт.
И, конечно, не уехал.
К вечеру Ольга и Денис были измотаны. Они кое-как разместили вещи, застелили постели чистым бельём и приготовили ужин. Дядя Коля, будто так и надо, уселся с ними за стол.
– Вкусно, – похвалил он жареную картошку, которую приготовила Ольга. – Давно домашнего не ел. Всё пельмени да пельмени...
Лиза, впечатлённая происходящим, вдруг спросила:
– Мам, а это наш новый дедушка?
Ольга чуть не подавилась.
– Нет, солнышко, – мягко сказала она. – Дядя Коля – просто... гость.
– Временный, – многозначительно добавил Денис.
Но дядя Коля, казалось, не услышал этого уточнения. После ужина он вышел на крыльцо покурить, а Ольга и Денис устроили военный совет на кухне.
– Что будем делать? – прошептала Ольга. – Он явно не собирается уходить.
– Завтра я вызову полицию, – решительно сказал Денис. – Пусть разбираются. Это наша собственность, у нас есть документы.
– А если он действительно родственник тёти Иры? – засомневалась Ольга.
– Даже если и так, это ничего не меняет, – отрезал Денис. – Дача официально принадлежит нам.
На следующее утро Ольга проснулась от странных звуков. Выглянув в окно, она увидела дядю Колю, который что-то мастерил у сарая. Рядом с ним крутилась Лиза, с интересом наблюдая за его действиями.
– Смотри, малая, – донеслось до Ольги, – если доску так приладить, то получится отличная полочка для твоих игрушек.
– А можно я сама гвоздик забью? – с восторгом спросила Лиза.
– Ну, давай попробуем, – дядя Коля протянул ей маленький молоток. – Только осторожно, пальчики береги.
Ольга вздохнула. Их непрошеный гость явно умел находить подход к детям. И, надо признать, в плотницком деле что-то понимал. Вчера ещё шатавшаяся дверца сарая сегодня выглядела как новенькая.
Денис, заспанный и хмурый, вышел на веранду.
– Что за шум с утра пораньше? – проворчал он, потягиваясь.
– Наш "родственник" решил заняться ремонтом, – ответила Ольга. – И Лизу привлёк.
– Нужно звонить в полицию, – твёрдо сказал Денис. – Чем дольше он тут остаётся, тем сложнее будет его выпроводить.
Он достал телефон и набрал номер. После недолгого разговора Денис сообщил, что участковый приедет через пару часов.
– Надеюсь, это наконец решит проблему, – вздохнула Ольга.
День тянулся медленно. Дядя Коля с энтузиазмом занимался хозяйственными делами: подправил скрипучую ступеньку крыльца, прочистил водосток, даже начал косить траву бензиновой косой, которую обнаружил в сарае.
– Надо же, – удивлённо заметил Денис, – а косой он управляется неплохо.
– Не отвлекайся, – одёрнула его Ольга. – Он пытается показать, что полезен. Чтобы мы не выгоняли.
Наконец, на участок приехал участковый – коренастый мужчина средних лет с усталым лицом. Ольга и Денис вышли ему навстречу, готовые изложить свою проблему.
– Здравствуйте, товарищ участковый, – начал Денис. – Мы вызвали вас по поводу...
– Вот этот человек незаконно занял нашу дачу! – перебила его Ольга, указывая на дядю Колю, который как раз вышел из-за угла дома с косой в руках.
Участковый посмотрел в указанном направлении... и вдруг радостно ахнул:
– Колян! Давно не виделись!
К изумлению супругов, полицейский и дядя Коля обнялись как старые друзья.
– Серёга! Какими судьбами? – расплылся в улыбке дядя Коля.
– Ты чего, на дачу к родне припёрся? – засмеялся участковый, хлопая мужчину по плечу.
– Да вот, гостюшки заехали, – хитро подмигнул дядя Коля. – Племянники мои, Иркины наследники.
Мир поплыл у Ольги перед глазами. Этого не может быть! Участковый дружит с этим... этим захватчиком!
– Постойте, – вмешался Денис. – Вы знаете этого человека?
– Конечно! – радостно подтвердил участковый. – Мы с Коляном в одной школе учились. Потом он в город подался, на завод устроился. А сейчас, значит, вернулся в родные края?
– Временно, – уклончиво ответил дядя Коля. – Обстоятельства жизненные.
– Любка выгнала? – понимающе кивнул участковый.
– Есть такое дело, – вздохнул дядя Коля.
Ольга не выдержала:
– Извините, но мы вызвали вас как представителя закона! Этот человек самовольно занял нашу частную собственность!
Участковый перевёл взгляд на супругов, и его лицо стало более официальным.
– Документы на собственность при вас? – спросил он.
– Да, конечно, – Денис достал из кармана сложенные бумаги.
Участковый внимательно изучил их, кивнул:
– Всё в порядке, дача действительно ваша. Но Коля утверждает, что он родственник...
– Мы никогда о нём не слышали! – воскликнула Ольга. – Тётя Ира ни разу не упоминала никакого мужниного брата!
– Ну, мы не особо общались последние лет... двадцать, – признался дядя Коля. – Поссорились из-за какой-то ерунды, я уж и не помню.
– Слушайте, – примирительно начал участковый, – я понимаю вашу проблему. Но давайте подумаем конструктивно. Коля действительно присматривал за дачей, когда вас не было. Дом без хозяйского глаза быстро приходит в негодность, это факт.
– Присматривал?! – возмутилась Ольга. – Да тут пивными банками был завален весь дом!
– Ну, не без того, – смущённо признал дядя Коля. – Слегка расслабился.
В итоге участковый предложил "полюбовно разобраться".
– Вы же родня! – сказал он, улыбаясь. – Давайте как соседи: пусть Коля поживёт в сарае, а вы в доме. Места хватит всем.
– В САРАЕ?! – завопила Ольга. – Вы предлагаете нам делить участок с посторонним человеком?!
– Я не посторонний, – обиженно заметил дядя Коля. – Я родственник.
– Докажите! – потребовала Ольга.
– Вот, – дядя Коля достал из кармана потрёпанный паспорт и открыл страницу с данными. – Николай Петрович Кузнецов. А Ирка, покойница, была Кузнецова по мужу, Ивану Петровичу. Брат я ейного мужа. Родный брат!
Участковый взглянул на паспорт и кивнул:
– Всё верно. Кузнецовы – старая семья в нашем районе.
Ольга и Денис переглянулись. Действительно, тётя Ира по мужу была Кузнецовой. Этот факт немного поколебал их уверенность.
– Но это не даёт ему права занимать нашу собственность, – упрямо сказала Ольга.
– Технически – нет, – согласился участковый. – Но по-человечески... Куда Коле идти? У него сейчас ни кола ни двора.
– Серёга, не драматизируй, – усмехнулся дядя Коля. – Я человек неприхотливый. В сарайчике мне будет в самый раз. А молодым с ребёнком – дом. Всё по справедливости.
Денис, который к этому моменту уже немного оттаял, вдруг сказал:
– А почему бы и нет?
– ЧТО?! – Ольга не верила своим ушам. – Ты серьёзно?
– Подумай сама, – рассудительно сказал Денис. – Мы всё равно приезжаем сюда только на лето. А так будет кому присмотреть за участком в наше отсутствие. И потом, он действительно кое-что починил...
– Я и крышу могу подлатать, – тут же вставил дядя Коля. – У вас там в одном месте протекает, я заметил.
Ольга почувствовала, что проигрывает битву. Даже её собственный муж перешёл на сторону врага!
– Ладно, – сдалась она. – Но только до конца лета. В сентябре мы уезжаем, и вы тоже уезжаете. Договорились?
– Железно! – с готовностью согласился дядя Коля.
Участковый удовлетворённо кивнул:
– Вот и славно! По-соседски договорились.
Когда полицейский уехал, дядя Коля предложил Денису "обмыть" мировую. К удивлению Ольги, муж согласился. Они устроились на веранде с бутылкой водки, которую дядя Коля достал из своих запасов.
– За знакомство, племянничек! – провозгласил он, поднимая стопку.
– За мирное сосуществование, – усмехнулся Денис.
Ольга только покачала головой и ушла в дом заниматься ужином. Лиза крутилась рядом, помогая накрывать на стол.
– Мам, а мне дедушка Коля нравится, – вдруг сказала она. – Он весёлый. И много всего умеет.
– Он тебе не дедушка, а дядя, – автоматически поправила Ольга. – И мы не знаем, можно ли ему доверять.
– А мне кажется, можно, – серьёзно сказала Лиза. – Он меня на пруд обещал сводить. И удочку дать подержать.
Через три дня Дядя Коля не только научил Лизу ловить кузнечиков и рыбачить, но и починил протекающий кран в ванной, подлатал крышу сарая и нажарил таких шашлыков, что даже Ольга была вынуждена признать его кулинарный талант.
Соседи заходили один за другим – якобы поздороваться, а на самом деле поглазеть на странную компанию. Все были уверены, что дядя Коля – какой-то родственник Ольги, возможно, даже бывший муж. Этот слух, несмотря на все опровержения, упорно жил своей жизнью.
– Бедный Денис, – шептались соседки на лавочке. – Живёт под одной крышей с бывшим женушки. Вот это характер!
Денис только смеялся в ответ на эти сплетни. Он неожиданно нашёл в дяде Коле приятного собеседника. Оказалось, что тот в молодости много путешествовал по стране, работал на северных стройках и даже ходил в море на рыболовецком судне. Его рассказы, пусть и приукрашенные, были занимательными и смешными.
А в один из вечеров дядя Коля взял гитару (откуда только взялась?), и оказалось, что он неплохо поёт песни Высоцкого и старые дворовые баллады. Соседи подтянулись на звуки музыки, и вечер неожиданно превратился в импровизированный концерт под звёздным небом.
– Знаешь, – шепнул Денис Ольге, когда они уже лежали в постели, – а ведь он не такой уж плохой.
– Он живёт в нашем сарае, пьёт нашу водку и ест нашу еду, – напомнила Ольга. – И все соседи думают, что он мой бывший муж!
– Зато Лиза счастлива, – заметил Денис. – Она всегда хотела дедушку.
– Он ей не дедушка, – в который раз повторила Ольга, но уже без прежней уверенности.
Но самое страшное заключалось в том, что Ольге начинал нравиться этот кошмар. Было что-то уютное в их странном сожительстве. Дядя Коля, при всех своих недостатках, оказался человеком добрым и незлобивым. Он обладал практическими навыками, которых не хватало городским жителям: умел чинить всё, что ломалось, знал, когда и что сажать в огороде, разбирался в грибах и ягодах.
А ещё он искренне привязался к Лизе. Он мастерил для неё игрушки из дерева, рассказывал сказки, которых она никогда не слышала, и учил её всяким деревенским премудростям. Девочка расцвела, проводя дни на свежем воздухе, и уже не просилась, как раньше, обратно в город к телевизору и компьютеру.
Дачный сезон подходил к концу. Приближался сентябрь, и семье нужно было возвращаться в город – Лизе в школу, родителям на работу. Наступил момент, о котором договаривались с дядей Колей.
Вечером накануне отъезда они сидели на веранде. Закат окрасил небо в розовые тона, воздух был напоён ароматами трав и спелых яблок.
– Завтра уезжаем, – сказал Денис. – Лето пролетело незаметно.
– Время оно такое, – философски заметил дядя Коля. – Когда хорошо – быстро бежит.
– А вы куда поедете? – спросила Ольга, внезапно осознав, что её действительно волнует этот вопрос.
– Да, чать, найду куда, – неопределённо махнул рукой дядя Коля. – Не пропаду.
Наступила пауза. Ольга посмотрела на мужа, и их взгляды встретились. Она поняла, что Денис думает о том же, о чём и она.
– Слушайте, дядя Коля, – начал Денис, откашливаясь. – Мы тут подумали... Дача зимой будет пустовать, а за ней нужен присмотр. Может, вы... останетесь? В качестве смотрителя, так сказать.
Лицо дяди Коли осветилось надеждой, но он постарался сохранить невозмутимость.
– Да я-то что... Могу и остаться, коль нужно. Только без денег не проживёшь. А я сейчас, сами знаете, без работы.
– Мы могли бы платить вам небольшое вознаграждение, – предложила Ольга. – За присмотр за участком, мелкий ремонт. И продуктами помогать.
– И дрова на зиму закупим, – добавил Денис. – Печка тут хорошая, тёплая.
– Ну, раз такое дело... – Дядя Коля пытался скрыть радость, но глаза выдавали его. – Я согласен.
– Договорились, – кивнул Денис и протянул руку.
Они пожали друг другу руки, скрепляя устный договор.
Лиза, которая молча слушала разговор, вдруг захлопала в ладоши:
– Ура! Дедушка Коля останется! А можно я буду тебе писать письма? И рисунки присылать?
– Конечно, малышка, – растроганно ответил дядя Коля. – Буду ждать каждое письмо.
На следующее утро, когда Ольга паковала последние вещи, в дверь постучали. Это была соседка, тётя Зина.
– Олечка, я тут пирожков напекла, – сказала она, протягивая тарелку, накрытую полотенцем. – В дорогу вам. И Коле твоему оставила, не переживай.
– Спасибо, тётя Зина, – улыбнулась Ольга, уже не пытаясь объяснить, что дядя Коля не «её Коля».
– Хороший он мужик, – продолжала соседка. – Непутёвый, конечно, но золотые руки. И к девочке вашей привязался, видно. Как родной дед с внучкой.
– Да, они подружились, – согласилась Ольга.
– Ну, ты это... не держи на него зла за прошлое, – вдруг сказала тётя Зина, понизив голос. – Всякое в жизни бывает. Главное, что Денис твой всё понимает, не ревнует. Редкий мужчина так сможет – с бывшим жены под одной крышей. Цени его.