С немедленным отъездом возникла заминка.
Трактирная служанка развела руками и с неубедительно извиняющимся видом сообщила, что одежда господ, которую они велели постирать, ещё не высохла. К вечеру — обязательно. А сейчас — мокрая ещё...
Алленар недовольно фыркнул — получилось не хуже, чем у Сальмаре — и махнул рукой.
Ранделл с ухмылкой завалился на кровать и снова уткнулся в то письмо.
Делмар, по его примеру, устроился на своей койке. Он ещё не всё как следует обдумал.
А, правда — где ж эту «леди» искать? Куда она отправилась после Сийской крепости? Обратно, в обитель Уаны Фульдской? Или...
Как бы выяснить, как бы выяснить, кто настоятельнице письма с книгой посылал?
И откуда организатор похищения той Жутко Важной и Жутко Тайной Штуки про неё — штуку — узнал? И... И кому вообще это выгодно — чтобы она исчезла?..
И....
Алленар вздохнул, прикрыл глаза и потëр обеими руками лицо.
Вопросы, вопросы... И ни одного ответа.
Поразмышляв ещё немного, Делмар встал, подошëл к недругу и ловким движением выдернул у него из пальцев уже немного мятый пергамент.
— Эй! Отдай! — возмущëнно подхватился Ранделл.
— Погоди, — отмахнулся Алленар, вглядываясь в слова и буквы. — Угу... Писал, скорее всего, мужчина... Возможно — аристократ... Или просто богатый...
Со вздохом разочарования Делмар вернул письмо неприятелю.
— Это всё, что ты увидел? — язвительно хмыкнул тот.
— Да, — невозмутимо отозвался Алленар. — А ты видишь что-то ещё? Может — имя и титул?
— А с чего ты взял, что он знатный?! — изумился Сальмаре.
— Почерк слишком ровный. Его обучали правильно и красиво писать.
— Писарей тоже обучают, — фыркнул Ранделл. — И служителей богов.
— Посмотри на заглавные буквы, — посоветовал ему Делмар.
— Ну... С завитками...
— Вот именно. Писарь, скорее всего, попроще бы изобразил. А служитель, наоборот, завитушек ещё больше налепил бы. Хотя служителю, вроде как, не положено такое... — неуверенно добавил Алленар, легонько потеребив уголок пергамента, словно пытаясь опять его забрать у Сальмаре.
— Ага! Вроде как — не положено, — согласился Ранделл донельзя ехидным голосом. — Только не все из них об этом знают.
Делмар качнул головой, соглашаясь. Он тоже знал о «шалостях» некоторых белых братьев (как их называли по цвету одежд) и нарушениях обетов.
— Кстати — забирай. Возвращаю в целости и сохранности, — пихнул ему Сальмаре в руку письмо.
— М-м... — Алленар на всякий случай ещё раз пробежался глазами по строчкам. — Знаешь, думаю, оно этой леди, которая суккуб, и было адресовано.
— С чего ты решил? — зевнул Ранделл.
— Ни с чего, — пожал Делмар плечами. — Ну а кому ещё такое напишут?
— Так, стой, погоди, — замахал рукой Сальмаре. — Чë-т я вообще запутался!
— Я сам ни в чëм толком не уверен, — медленно проговорил Алленар. — Но, возможно, после вызова суккуб некоторое время жила в обители... При этом, видимо, имела связь с внешним миром — откуда это письмо и получила... И, скорее всего, оно было не одно...
— Вызвали — пожила — отправилась на задание? — резюмировал неприятель.
— Точнее — ей было велено, — поправил его Делмар. — Вот только кем? Настоятельницей? Или тем, кто прислал ей книгу? Или тем, кто написал это письмо?
— А если он — один и тот же? — неуверенно предположил Сальмаре. — Который с книгой — и с письмом с этим...
— М-м-м... А, может, ты и прав, — кивнул Алленар. — Он ведь вполне мог... оказаться в этих местах проездом...
— Ага! Ну абсолютно случайно! — насмешливо подхватил Ранделл. — Встретился с настоятельницей, она ему суккуба показала...
— Он попал под чары, — продолжил Делмар. — Начал слать ей... записочки... Но при этом не забывал и о деле, если я прав...
— Думаешь — это всё же его идея? Хотя... Да, наверное. Служительницам-то эта штуковина похищенная ни к чему.
— Зато деньги — очень даже к чему, — возразил помощник главы Тайной Канцелярии. — Настоятельница их явно любит.
— Это точно, — припомнил Сальмаре ковры и гобелены. — Но я всё же думаю, что она тут... так, сбоку.
— А демоны её знают! — дёрнул плечом Алленар. — Я ничему не удивлюсь.
— Угу-у... — Ранделл задумчиво потëр внезапно зачесавшийся подбородок. — То есть, мы сейчас...
— Мы сейчас вот это переправим к моему начальству, — Делмар уложил письмо в свëрток, к шкатулке и остальному, тщательно всё обернул тканью и перевязал накрест кожаным ремешком. — А потом вернëмся к Сийской крепости — и уже от неё будем суккуба искать.
Ранделл открыл рот — но только затем, чтобы вздохнуть. Слова, чтобы охарактеризовать недруга и ситуацию в целом на язык не шли — ни обычные, ни матерные.
Алленар между тем выудил из своего мешка кусочек воска, поднëс к нему свечу и накапал на узел шнурка. Получилось что-то вроде печати, только без опознавательного знака. Впрочем, Делмар тут же что-то начертил на застывающем воске остриëм кинжала.
«И как меня угораздило во всë это вляпаться?!» — с тоской подумал Сальмаре, наблюдая, как Алленар вытаскивает из мешка — бездонный он у него, что ли?! — серебряную штуковину, похожую на браслет.
Вернее, сперва Ранделл подумал, что это браслет и есть — вон и камни посвëркивают. Но когда неприятель на эти камни понажимал в определëнном, только ему известном, порядке, штуковина засветилась жëлто-оранжевым.
«Портал!» — сообразил племянник советника, наблюдая, как золотистый конус расширяется, превращаясь в воронку.
Делмар положил в неё свëрток и негромко, но чëтко, проговорил:
— Лорду Камрону Моргену лично в руки.
Ослепительная вспышка — и на столе остался только «браслет».
— Ты полон сюрпризов, — с недовольным удивлением пробурчал Сальмаре. — А, может, у тебя и помощнее найдëтся? — он кивнул на «браслет»-основу. — Для людей?..
— Найдëтся, — кинул на него Алленар внимательный короткий взгляд.
— Так какого мандрагориного корня мы по лесам таскаемся?! — вспылил Ранделл.
— Такого, что вот этот, — Делмар хлопнул ладонью по мешку, куда уже убрал портал. — Будет теперь заряжаться недели две. А, может, и больше. А тот, — он ткнул пальцем в мешок чуть левее. — После нас с тобой восстановится через полгода — самое малое. Один-то раз ты им воспользуешься. А дальше придётся — по лесам и на своих двоих. Потому что на лошадей он не рассчитан.
— Ненавижу, когда ты прав! — недовольно засопел Сальмаре.
Алленар усмехнулся.
***
Лошади фыркали и мягко переступали по густой траве.
Ярко горел костëр, вскидывая к небу пригоршни золотистых искр.
Тонкий серпик убывающей луны выглядывал из-за облака, как мальчишка-озорник из-за угла: ну? никто не видит? пора?..
Делмар лениво потянулся за ещё одним куском жареной зайчатины, размышляя: влезет — или уже нет?
— А как мы её — суккуба этого — всё-таки искать будем? — задал Ранделл весьма насущный вопрос. — Она ж — прямо невидимка какая-то!
— Надеюсь, что нам поможет магия, — проговорил Алленар, не слишком, впрочем, уверенно.
— Угу... Скажи ещё, что у тебя там амулет есть, — кивнул Сальмаре на Делмаров мешок. — Который работает указателем пути к нужному демону.
— Амулета нет, — помощник главы Тайной Канцелярии облизал пальцы, а затем тщательно вытер их о траву. — Но я очень рассчитываю, что Ирам с Тироном мне его сделают.
— Ка-ак??? — подскочил Ранделл. — У тебя же ничего, ей принадлежащего, нет!!!
— То письмо, которое ты учил, — с лëгкой усмешкой возразил Алленар. — Она его в руки брала...
— А потом — ты! И я!.. И вообще — неизвестно ещё, ей ли оно было!..
— Потому я и говорю, что надеюсь, — протянул Делмар, ложась на бок и щурясь на огонь.
Сальмаре открыл было рот для едкой характеристики умственных способностей неприятеля — и тут же его захлопнул, услышав совсем рядом, в нескольких шагах, утробное ворчание.
— Коней держи!! — подхватился Алленар.
Ранделл ему даже позавидовал на мгновение: только что валялся сонной тушкой, и вдруг — раз! — уже на ногах и с оружием!
Кое-как привязав испуганных скотин к дереву, парни встали бок о бок, напряжëнно всматриваясь и вслушиваясь в ночную темноту.
— Может, убралось куда подальше? — с надеждой предположил Сальмаре.
— Нет, — Делмар мотнул головой в сторону бьющихся лошадей. — Затаилось неподалёку. Эх, что ж я сразу круг начертить не додумался?! Ладно, может — не поздно ещё...
Он отошёл к краю поляны и осторожно, то и дело вскидывая голову, двинулся по кругу, остриëм меча бороздя землю и, как показалось Ранделлу, что-то нашëптывая.
К удивлению Сальмаре, едва Алленар завершил своë действо, как лошади моментально успокоились и, перестав рваться с привязи, начали обнюхивать друг друга.
— Это не магия! — Делмар выставил ладони вперёд, словно отгораживаясь от взгляда неприятеля. — То есть — магия, но... в другом смысле. Я не умею никого ни во что превращать. И стихиями повелевать не умею. И вообще... Охранный круг — единственная в мире вещь, доступная даже ребëнку. Главное — чтобы линия была непрерывная и начерченная чем-то острым и железным — ножом, кинжалом, мечом...
Он тщательно вытер свой клинок, вернул его в ножны и уселся возле костра.
— Хочешь сказать — и у меня получится? — недоверчиво хмыкнул Ранделл.
— Получится, — уверенно кивнул Алленар.
— И никакая нечисть через него не пролезет?
— Кроме высшей, — честно признался Делмар. — Вампиры, демоны первого порядка...
— Ну, и то ладно.
— Но сторожить всё равно придётся, — «обрадовал» недруга Алленар. — На всякий случай.
По счастью, неведомая тварь являться не пожелала. То ли круг её отпугнул, то ли ещё что отвлекло...
***
На следующий день пошëл дождь. Не ливень, так, чуть покрупнее мороси. Но всё равно было противно и мокро. Сальмаре, пожалуй, уже и на ночëвку в какой-нибудь деревне был согласен... Но увы — лагерь пришлось разбивать под открытым небом.
Делмар спешился, сдëрнул с седла дорожный мешок — и поморщился от жжения в правом запястье.
«У-у, что ж так невовремя-то?!»
Стараясь не обращать внимания на крайне неприятные ощущения, Алленар насобирал хвороста — и даже неизвестным чудом ухитрился разжечь костëр. Затем, неловко действуя одной рукой — вторая отказывалась шевелиться и болела уже вся полностью, с заходом на плечо и дальше — кое-как постелил себе на лежанку из веток одеяло... После чего с головой завернулся в одеяло и улëгся на здоровый — пока ещё — бок.
— Эй! А ужин? — удивился Сальмаре, как раз оным и занимавшийся: достать из мешка копчëное мясо и хлеб было ему вполне по силам.
Алленар неразборчиво послал неприятеля ко всем демонам. От боли, разлившейся уже на половину тела, становилось трудно дышать и тошнило.
Ранделл что-то недовольно пробормотал, но, к счастью, отстал.
***
«Надеюсь, такое не слишком часто будет приключаться?..»
Делмар осторожно выдохнул, медленно вдохнул — но непередаваемые ощущения, вроде, ушли. Хорошо бы, чтоб надолго.
«А если заварушка какая? — явилась тоскливая мысль. — А меня вот так накроет...»
Перевернувшись набок, Алленар приподнял голову, оглядываясь.
Сальмаре обнаружился рядом. Он сидел в паре шагов и глядел в ночную тьму, таким выражением лица, словно видел там злейшего врага.
— Не туда смотришь, — хрипло проговорил Делмар, приподнимаясь па локте, а затем и вовсе садясь.
Ранделл вздрогнул и резко повернулся к нему.
— Что?
— У тебя вид — как будто меня там рассматриваешь, — пояснил Алленар, кивая на заросли и сцепляя в замóк трясущиеся руки. — Ну а поскольку я — здесь...
— Да тьфу на тебя, — на удивление беззлобно отозвался Сальмаре. — Ты живой?
— Кажется — да, — помощник главы Тайной Канцелярии немного подумал, но вставать на ноги пока не рискнул, просто уселся поудобнее, закутываясь в плащ — озноб не желал проходить, кажется даже усилившись.
— Тогда — карауль! А я спать буду, — скомандовал племянник советника, устраиваясь на своей лежанке.
***
— Мы уже четвëртый день по этому клятому лесу таскаемся!! — Ранделл зло отмахнулся от повишего перед самым лицом здоровенного паука. — А он всё не кончается!!
— Не клятый, а Ведьмин, — поправил его Делмар, пытаясь выскрести из-за шиворота комок трухи.
— Какая разница?!
— Такая, что водит нас кто-то. Может — ради забавы. Может...
— Забавы разные бывают, — пробурчал Сальмаре. — Кошка тоже с мышкой играет...
Алленар молча тряхнул головой и дëрнул уголком губ, соглашаясь с неприятелем.
Тропа внезапно кончилась. Вот только что была — и вдруг путников со всех сторон окружили густые заросли кустов, накрепко переплетшихся ветвями.
— Началось, — спокойно уронил Делмар, оглядевшись, и не увидев ничего хорошего.
— Что делать будем?
— Пока — ничего. Подождëм. Увидим... — Алленар спешился.
— Выживем — учтëм, — мрачно усмехнулся Ранделл, следуя его примеру,
Ждать пришлось недолго.
Откуда-то поднялся голубоватый туман, в считанные мгновения затопивший всю округу. А затем между веток замелькал тëмный силуэт. Когда он приблизился, недруги рассмотрели явно женскую призрачную фигуру в лохмотьях — и с абсолютно белыми глазами.
— Это что?! — выдохнул Сальмаре, хватаясь за меч.
— Понятия не имею, — Алленар, не отводя взгляда от нежити, вытянул из ножен кинжал — заговорëнный и с посеребрëнным клинком. — Можешь у неё спросить, если тебе это так интересно.
Неведомая тварь, между тем, приблизилась на расстояние вытянутой руки и зависла в воздухе. Пооблизывалась, глядя то на одного, то на другого — и неожиданно заявила:
— Слишком много еды. Сытая. Одного съем. Второго отпущу. Пусть сами решают, кто уйдёт. Мне всё равно.
От скрипучего безэмоционального голоса у обоих по спине побежали мурашки.
А потом и холодок пополз — когда парни сообразили, о чëм толкует нежить.
Вот только выбора у них не было.
Ранделл снова, будто наяву, услышал голос одного из магов:
«...Если вы умрëте первым — лорд Алленар благополучно это перенесëт и будет спокойно жить дальше...»
Внимание! Все текстовые материалы канала «Helgi Skjöld и его истории» являются объектом авторского права. Копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем ЗАПРЕЩЕНО. Коммерческое использование запрещено.
Не забывайте поставить лайк! Ну, и подписаться неплохо бы.
Желающие поддержать вдохновение автора могут закинуть, сколько не жалко, вот сюда:
2202 2056 4123 0385 (Сбер)