В своё время термин «пистолет-пулемёт» ещё не был введён в обиход и называлось это оружие «сверхлёгким пулемётом». К примеру, к этой категории оружия относился немецкий MPi-18, конструкции Хуго Шмайсера, с крайне своеобразным и не вполне удобным магазином.
Пистолет-пулемет Bergmann / Schmeisser MP.18, I или иначе Maschinen Pistole Modell 1918 был разработан знаменитым конструктором-оружейником в 1917-18 годах по заказу Имперской Германской армии. Шмайсер в то время работал на оружейной фирме Theodor Bergmann AG, которая и наладила в 1918 году выпуск первых в мире «настоящих» пистолетов-пулеметов. В послевоенный период пистолеты-пулеметы MP.18, I состояли на вооружении полицейских сил Веймарской республики.
Пистолет-пулемет Bergmann / SchmeisserMP.18, I построен на основе автоматики со свободным затвором. Стрельба ведется с открытого затвора, режим огня только автоматический. Предохранитель выполнен в виде паза в ствольной коробке, в который после отведения назад заводится для фиксации рукоятка затвора. Питание патронами осуществляется из примыкаемых слева магазинов, выброс стреляных гильз — вправо. В варианте под барабанные магазины приемник магазина выполнен скошенным назад (дублируя угол наклона рукоятки пистолета P08), в послевоенном варианте — приемник расположен под прямым углом к оси оружия. Ствольная коробка и кожух ствола соединены с деревянной ложей шарнирно в ее передней части, так что при разборке оружие как бы переламывается пополам. Прицельные приспособления состоят из мушки и перекидного целика с установками на 100 и 200 метров.