В 1997 году, Пентагон потратил сотни тысяч долларов на велосипед для спецназа. Дорогая игрушка не стала оружием, но не растворилась в истории.
В США старались создать армию будущего. Активно продвигались беспилотные системы, умные бомбы и методы транспортировки личного состава. Это дело началось задолго до 1997 года, но завершалась глобальная модернизация примерно в те годы. Позади была "Буря в пустыне", впереди ждали Югославия, второй Ирак и Афганистан.
Когда происходят подобные изменения, всегда найдутся люди с идеями на грани безумия и те кто способен на этом хорошо подзаработать.
Вот именно в середине 1990-х годов Агентство передовых разработок Министерства Обороны США задалось целью как-нибудь помочь своим десантникам.
Машины, бронетранспортёры и даже квадроциклы уже кто-то производил. Дельтаплан это слишком безумно, а ракетный ранец всё ещё казался фантастикой из фильмов об Агенте 007.
И вот тут американцы вспомнили о велосипедах. В Первую Мировую на них же воевали. Да и в мировой войне за номером два, тоже пользовались. Да что там, сами воины демократии умудрились столкнуться с боевыми велосипедистами Вьетнама, которые стремительно улепётывали в джунгли на велосипедах, где и растворялись.
Надо сказать, что ВС США использовали велосипеды. Но в основном это были полноразмерные образцы на которых:
- Перемещались по военным базам.
- Доставляли донесения вдалеке от линии фронта.
- Армейские почтальоны тоже использовали велосипеды до середины 1960-х.
- Велась спортивная подготовка подразделений особого назначения.
Видно, что велосипед был нормально представлен в виде хозяйственного транспорта, но на серьёзные боевые задачи его уже давно не брали.
Но после операции "Буря в пустыне", выяснилось, что военным тяжко перемещаться до места развёртывания. Особенно в условиях горно-холмистой местности. Для выполнения задач подразумевавших многочасовые переходы годятся не все военнослужащие, даже из числа спецназа.
И вот тут родилась идея о создании велосипеда для воздушных десантников и морских котиков (это элитные части морского десанта).
То самое Агентство передовых разработок разместило заказ на разработку и производство велосипеда складного типа, с которым возможно будет совершить десантирование с воздуха и дальнейший переход в нужный район действий.
За выполнение заказа взялась компания Montague.
Компания специализировалась на разработке складных велосипедов, хоть она и не была из числа ведущих производителей, но располагала производством в США и могла сделать недорогой, но надёжный агрегат.
Из моего общения с отставным военным США, я понял, что велосипед полюбился военным. Но вот в разведывательных рейдах по тылам и десантных операциях обходились без велосипедов.
Почему его полюбили военные?
Он очень удобный, легко складывается и помещается в автомобиль. Приехал на базу, вытащил и ездишь по делам.
Почему же велосипед оказался не нужен для боевых заданий?
Тут всё несколько сложней. Но если совсем коротко, то американские разведчики и десантники редко ходят там, где можно проехать на велосипеде.
Разведчики вообще не ходят в светлое время суток, а эксплуатация велосипеда в тёмное время не рекомендуется даже на хорошем шоссе. Средства ночного видения не сильно помогают.
Что интересно, велосипед получился действительно качественным. Без всякого маркетинга, это достойный аппарат. Владельцы отмечают надёжность механизма складывания, относительную лёгкость (14 кг для складника с колёсами 26 дюймов это очень легко) и удобство эксплуатации.
Для компании Montague заказ Агентства стал курицей несущей золотые яйца. Вокруг этого грамотно развернули рекламную кампанию и пожинают плоды.
А что до американского спецназа... Командование решило, что правильней будет уделять больше внимания подготовке военных под конкретные задачи, и поэтому, морские котики по сей день везде ходят на своих ногах, а десантники берут с собой 14 кг иного груза, более полезного для боевых действий.
Да, чуть было не забыл.
Велосипед называется Montague Paratrooper Pro.
В России продавался, но стоил дорого (в США считается средним по цене, около 1400 долларов, но у нас продавался дороже). Мне как-то доводилось на нём прокатиться. Неплохой, удобный даже для людей выше 180 см ростом.
Однако, в качестве складного велосипеда для поездок по грунтам есть варианты дешевле.