Оперкулум ("Ногти ангела") - это плоская выпуклая крышечка, закрывающая устье раковины морской улитки. Она имеет роговую структуру, прикреплена к верхней части ноги улитки и служит своего рода «люком» для закрытия отверстия в раковине, когда мягкая часть тела убирается внутрь.
Оперкулум или в переводе с латинского «крышка» в Библии упоминается как один из четырех составляющих благовония, рецепт которого сообщил Господь Моисею (Исх. 30:34). В Торе это вещество упоминается как «Шхелет» (שחלת). В греческом переводе упоминается как «Оних» (ὄνυχα), что означает «Ноготь» или «Коготь».
Принято считать, что упоминаемый в Библии оперкулум получают из моллюсков семейства «Стромбус» (Strombidae), обитающих в Красном море, чей оперкулум имеет округлую, слегка продолговатую форму. Так, находя на берегу Красного моря интересные органические структуры, напоминающие человеческий ноготь, которые море выносило на берег после смерти моллюсков, древние люди назвали их «Ногти Ангела».
«Ногти ангела» не готовы для использования в качестве фимиама и требуют особой предварительной обработки. Если положить такую ракушку на уголь, то вместо пряного благовонного аромата почувствуем сильный запах солёного моря и рыбы. Чтобы устранить этот неприятный призвук «ногти ангела» предварительно вымачивают в растворе хны или вине.
Средневековый персидский ученый Аль-Бируни считал самыми качественными мелкие крышечки желтоватого цвета и вогнутой формы, напоминающих скорлупу фисташек. Такой оперкулум он называл «Садаф» или «Курайшитский ноготь», ингредиент, используемый известными мастерами благовоний курайшитами – правящим кланом в древней Мекке и хранителями Каабы.
Амирдовлат Амасиаци – армянский учёный, естествоиспытатель и врач XV века говорил, что «Садаф» бывают трех видов. Лучшие из раковин имеют белый блестящий цвет и встречаются на побережье Красного моря в Йемене.
Немецкий исследователь XX века и сотрудник «Немецкого общества по изучению древней германской истории и наследия предков» (Аненербе) Эрнст Шефер писал, что в Китае в качестве благовония используют крышечку брюхоногого моллюска рода «Эбурна» (Eburna), встречающегося на южном побережье реки Янцзы. Это благовоние в сочетании с агаром, мускусом также упоминается в книге китайского врача XVI века Ли Шичжэня «Бэньцао ганму» (Основы фармакологии).
Японцы в свою очередь использовали в качестве благовония крышечки морских моллюсков рода «Люнелла» (Lunella) которые смешивали с различными ароматическими компонентами в один из видов благовония «Нэрико».
В Индии известно несколько видов моллюсков, раковины которых имеют приятный аромат и используются в сложносоставных фимиамах.
«Ногти ангела» до сих пор являются одним из основных компонентов традиционного арабского бахура и амбера, которые используются в особых торжественных случаях. Считается, что его дым помогает исцелить людей с помрачённым умом, а также справиться с нервными расстройствами и привести в равновесие гормональный фон.
Это экзотическое благовоние при воскурении на угле источает отчетливый мускусный аромат и входит в целый ряд фимиамов нашей мастерской: Хиос, Василевс, Библейский.