По мере того, как «Ойлерз» продолжают выстраивать состав, способный стабильно бороться за Кубок Стэнли, один не самый очевидный хоккеист в их стане, как представляется, способен повторить путь одного из нынешних оппонентов «Эдмонтона» по плей-офф — Сэма Беннетта. Речь о Василии Подколзине.
Подколзина выбрали под общим 10-м номером на драфте НХЛ 2019 года «Ванкувер Кэнакс», а минувшим летом отправили в «Эдмонтон» в рамках обмена. Регулярный чемпионат выдался для нападающего средним, но в розыгрыше Кубка Стэнли он стал важным элементом глубины атаки «Ойлерз» и закрепился в составе.
В НХЛ Подколзин пока не особо проявил себя с точки зрения результативности, однако потенциал очевиден. Его лучший сезон пришёлся на дебютный год в «Ванкувере» — в кампании-2021/22 форвард забросил 14 шайб и набрал 26 баллов в 79 встречах. После этого статистика пошла на спад. Подобную динамику лига уже наблюдала при этом в случае с Беннеттом, который также стартовал в «Калгари» далеко не как незаурядный бомбардир, но после перехода во «Флориду Пантерз» в плей-офф превратился в одного из лидеров команды.
В начале карьеры Беннетт не выделялся снайперскими подвигами. Задрафтованный под четвёртым номером «Калгари» в 2014 году, он выдал сезон на 36 очков, но так и не смог выйти на стабильный уровень. Лишь после обмена во «Флориду» нападающий стал цениться за свою жёсткую манеру, неуступчивость и важные голы. До этого чемпионата он ни разу не добирался до 50 баллов за регулярку, но текущим летом рассчитывает подписать новое дорогостоящее соглашение. По мнению некоторых инсайдеров, однако, сумма может превысить его реальную ценность…
Ставка на игрока вроде Беннетта после выдающегося сезона всегда рискованна. Если «Пантерз» или кто-то из конкурентов предложат ему многомиллионное соглашение, этот шаг вполне может обернуться ошибкой. В то же время данная история вызывает вопрос: кем может стать для «Эдмонтона» Подколзин и стоит ли клубу заранее инвестировать в его развитие.
Оба — топ-10 драфта, оба не оправдали ожиданий в первых командах, оба обладают манерой, идеально подходящей под плей-офф, но не всегда отражающейся в протоколе. Подколзин пока не вышел на уровень Беннетта, однако ему всего 23 года (на 5 лет младше) и очевидно, что его развитие идёт в правильном направлении.
Ситуация Подколзина напоминает ту, в которой Беннетт оказался несколько лет назад. Возможно, он никогда не станет снайпером на 30 шайб за регулярку — как и сам Беннетт, впрочем. Но при этом Беннетт, благодаря своей яркой манере игры в плей-офф, собирается подписать максимально выгодный для себя контракт. Такой манерой отличается в текущем розыгрыше Кубка Стэнли и Подколзин.
Оценивая потолок Подколзина, «Ойлерз», однако, наверняка постараются не допустить ситуации, при которой за игрока придётся серьёзно переплачивать после одного успешного сезона. Подколзин остаётся под контрактом ещё на один год, и в следующей кампании у него будет шанс примерить на себя более серьёзную роль. Тем не менее если он выдаст результат на уровне 20 шайб и 45 баллов, клуб рискует оказаться перед непростым выбором, схожим с «Флоридой» по Беннетту.
Гарантий здесь нет, но похоже на то, что Подколзин располагает нужным набором качеств и характером, чтобы стать для «Эдмонтона» своим Беннеттом. Возможно, для этого понадобится всего один прорывной сезон.
Автор: Jim Parsons