Мускус - это вещество, обладающее резким запахом, которое вырабатывается в особом мускусном мешочке, расположенном на брюхе у самцов кабарги (Moschus moschiferus), небольшого оленевидного парнокопытного животного.
Слово «мускус» (muscus) пришло в латинский язык как производное от арабского «миск» (مِسْكٌ), что в переводе означает «пойманный», а позднее перекочевало в русский язык из греческого (μόσχος).
Мускус внешне представляет собой красновато-коричневую зернистую ароматную пасту, известную как мускусные зёрна. Со временем он твердеет, превращаясь в чёрные круглые или продолговатые зёрна, приобретая легкий жирный блеск. Зерна мускуса, размером от булавочной головки до чечевичного зерна, обладают уникальным резким и долго сохраняющимся ароматом, а также горьким вкусом. В сухом состоянии мускус почти не имеет запаха, но аромат возникает при увлажнении вещества.
Изначально мускус вывозили в арабские страны и Европу из Индии, а в более поздние времена из Китая, где в середине XX века правительство организовало создание первых ферм по содержанию кабарги для забора мускуса. В Российской империи мускус также был отдельной статьёй экспорта: его брали у выхухоли, когда шкурки зверьков отправляли во Францию, на парфюмерные нужды.
Человечество всегда чрезвычайно высоко ценило мускус как возбуждающее средство в различных случаях упадка нервной, сердечной и половой деятельности. Его добавляли во многие лекарства, которые назначали при малокровии, неврастеническом состоянии, обмороках, меланхолии, беспокойном сне, истерии и судорогах.
О мускусе упоминали выдающиеся ученые первых веков нашей эры: персидский врач и философ Авиценна и египетский математик Серапин. В начале IX века арабский философ Аль-Кинди включил мускус в большое количество своих рецептов духов, после чего мускус стал одним из важных предметов роскоши, привозимых арабскими купцами с Востока. Великий путешественник XIV века Марко Поло считал мускус крайне ценной находкой для всего мира. В XVвеке во время строительства знаменитой Голубой мечети (Masjed-e Kabud) в иранском городе Тебрис был использован раствор для кладки, в который строители добавляли мускус, пожертвованный одним очень богатым шейхом. До сих пор стены этой мечети издают своеобразный приятный мускусный запах, за что её теперь называют «душистой».
Уже многие столетия мускус используется в парфюмерии как изысканное благовонное вещество, придающее ароматической композиции невероятную стойкость и притягательность. Благодаря открытию в I веке метода дистилляции арабскими учеными и в последствии широкому производству парфюмерии на Востоке, мускус стал неотъемлемым компонентом арабского парфюма, слава о котором быстро распространилась по всему миру. Огромный спрос на этот компонент среди парфюмерных компаний долгое время удовлетворялся крайне варварскими методами. Кабаргу массово истребляли охотники, что в начале XX века поставило её популяцию на грань вымирания. В настоящее время дикая кабарга занесена в Красную книгу. В России охота на этого маленького оленя законодательно запрещена.
Сегодня во многих странах мускус получают на специализированных фермах по разведению кабарги. Для этого животное усыпляют наркозом и специальным инструментом извлекают содержимое его мускусного мешочка. После завершения экстракции отверстие мускусной железы обрабатывают кремом с антибиотиком. Вся процедура занимает не более 5 минут. Лучший мускус, полученный таким способом, импортируется из Тибета и Непала. Второе место по популярности занимают страны Ближнего Востока, а потом идут Пакистан и Индия.
Значительное увеличение количества и видов парфюмерной продукции, а также очень высокая цена животного мускуса заставили парфюмерные компании найти ему растительную замену из семян гибискуса, гальбанума, а также из корней дягиля аптечного и анжелики. Синтетический вид мускуса был создан в 1988 году случайным образом при попытках получить более эффективную формулу тротила.
В больших концентрациях специфический запах мускуса кабарги довольно резкий и неприятный, но при разведении его водой появляется чувственный и завораживающий аромат с теплыми землистыми нотами и сладкими пудровыми оттенками, в которых можно уловить шоколадно-древесные ноты.
Растительные заменители мускуса используются во многих авторских сортах ладана нашей мастерской.