Мирра - это ароматическая смола, получаемая из деревьев рода Коммифора мирра (Commiphora myrrha), произрастающих на Аравийском полуострове, Ближнем Востоке и в некоторых регионах Северо-Восточной Африки. Эти небольшие деревья похожи на невысокие развесистые кедры. На концах листьев шипы, цветки кроваво-красные.
Род растений Коммифора (Commiphora) относится к семейству Бурзеровые (Burseraceae) и включает в себя десятки видов деревьев и кустарников, некоторые из которых выделяют лекарственные ароматические смолы, называемые также миррой, но отличающиеся друг от друга как по внешнему виду, так и по химическому составу.
В зависимости от вида и региона произрастания растения различают следующие основные виды мирры:
1. «Индийская мирра» или «Гуггул» – смола растения Commiphora wightii, которое встречается в Индии, Пакистане и прилегающих регионах.
2. «Африканская мирра» или «Бделлий» – смола растения Commiphora africana, произрастающего в различных регионах Африки.
3. «Абиссинская мирра» – смола растения Commiphora kua, распространенного на острове Сокотра и в регионах Йемена и Сомали.
4. «Женская мирра» или «Опопанакс» – смола растения Commiphora guidottii, распространенного в Восточной Африке и на Ближнем Востоке, включая Сирию и Ливан.
Помимо всего прочего «миррой» могут называть смолы других растений, например, Balsamodendron, Canarium.
Этимология слова мирра связана с его древнегреческим происхождением. В греческой мифологии Мирра (Μύρρα) была дочерью царя Кипра, но в результате непослушания она была превращена в дерево, из которого потекла мирра.
На арабском языке мирра называется المر (аль мур), что в переводе означает «горький» и подчеркивает вкус этой смолы.
В древности ценилась как благовонное курительное вещество. Использовалась при ангинах, цинге, для полосканий в зубной практике, а также для ингаляций. В Древнем Египте мирра была важным компонентом религиозных обрядов и богослужений. Она использовалась в медицине, при бальзамировании усопших, а также в ритуальных церемониях как благовоние. В Римской империи мирра использовалась как лекарственное средство и антисептик. В древней Греции эта лекарственная смола применялась в различных аспектах жизни, включая религиозные обряды, медицину и ароматерапию. На Востоке мирра была широко востребована в религиозных обрядах индуизма и буддизма, а также в традиционной медицине.
Мирра входила в состав миро для священного помазания, а именно для освящения сосудов скинии и для посвящения на служение Аарона и его потомков (Исх. 30:23-32). Кроме того, мирра использовалась в косметике (Есф. 2:12), для придания аромата одеждам (Пс. 44:9) и спальням (Притч. 7:17). Женщины носили на груди узелки или мешочки с миррой (Песн. 1:13). От вина, смешанного с миррой, отказался распятый на кресте Иисус Христос (Мк.15:23), потому что подобный состав притуплял боль, а Спаситель хотел в ясном сознании пережить все мучения, которые Ему были предназначены. Состав из мирры и алоэ, упомянутый в Евангелии от Иоанна (Ин. 19:39-40) использовался при погребении Господа.
Мирра была одним из многих товаров Шелкового пути. Торговцы из различных регионов, таких как Ближний Восток, Аравия и Африка, поставляли её на рынки Восточной и Западной Азии. Шелковый путь был не только торговым маршрутом, но и местом культурного обмена. Вместе с товарами перемещались и идеи, религиозные практики, искусство и научные знания. Мирра как часть восточной культуры влияла на традиции и обычаи народов в различных регионах. В средневековой Европе эта смола широко использовалась в медицинских практиках.
На Руси мирру часто называли греческим словом «Смирна» (Σμύρνη), которое использовали для обозначения различных ароматических смол и масел. В настоящее время слова «мирра» и «смирна» употребляются как синонимы, но это неправильно.
Мирра входит в состав Святого Миро — священного масла, без которого невозможно помазать монархов на царство, освятить престолы и антиминсы, засвидетельствовать дарование Святого Духа новокрещённых.
Подобно ладану и другим ароматическим смолам, мирра включается в состав многих фимиамов. Она также служит фиксатором запахов, содействуя полному раскрытию ароматов других ингредиентов. Аромат мирры зависит от множества факторов, включая вид растения, условия его роста, методы добычи и обработки смолы, но в общем его можно описать как сладко-бальзамический, с теплыми приятными нотами и легкими горьковатыми оттенками с тонами жженого кофе. Мирра входит в большинство авторских сортов «Русского ладана».