Режиссер Татьяна Лиознова долго искала исполнителя главной роли, прежде чем остановилась на Тихонове. По ее словам, «в нем есть внутренняя сложность, необходимая для героя». Съемки проходили более года в Прибалтике, где создавали атмосферу Германии 1940-х годов.
Тихонов вспоминал: «Это была большая ответственность, требовавшая полного погружения. Многие сцены снимал сам, без дублеров».
Кульминацией испытаний стали сложные съемочные условия: тяжелая экипировка, суровая погода и длительные часы работы. Кроме того, проект контролировал лично глава КГБ Юрий Андропов, что подчеркивало его важность. Роль Штирлица в сериале «Семнадцать мгновений весны» принесла Тихонову всенародную славу и стала главным достижением его карьеры.
Вячеслав Тихонов в роли Штирлица в сериале «Семнадцать мгновений весны»
Артист признавался: «Штирлиц — это часть моей жизни, образ, который всегда со мной».
Сегодня сериал остается важной частью отечественной культуры и продолжает вдохновлять новые поколения зрителей.