В начале XVIII века Петр I подарил своему сподвижнику Александру Даниловичу Меншикову местность на юго-западном берегу Финского залива, расположенную напротив Кронштадта. Здесь, склонный к роскоши, Меншиков задумал построить великолепный дворец и парковый ансамбль, которому он дал название Ораниенбаум. О происхождении этого названия существуют разные гипотезы, но достоверных сведений пока не нашлось.
Основным зданием дворца является двухэтажный корпус, увенчанный княжеской короной. К основному корпусу примыкают одноэтажные скругленные галереи с двумя павильонами. К павильонам пристроены два одноэтажных удлиненных флигеля, которые ограничивают внутренний двор (курдонёр). В плане система зданий дворца похожа на букву П, верхняя перекладина которой обращена к Финскому заливу.
Меншиков строил свой дворец и парковую зону с большим размахом. Был даже проложен прямолинейный Морской канал от входа в парк к Финскому заливу, чтобы гости могли комфортно прибывать ко дворцу на кораблях, ведь сухопутные дороги в те времена были не слишком удобны. Перед парадным фасадом дворца был устроен Нижний сад с цветниками, газонами, зелеными лабиринтами и скульптурами в античном стиле.
Парадный фасад Большого Меншиковского дворца:
Террасы Большого Меншиковского дворца:
Церковь Пантелеимона Целителя в северной угловой части дворца:
Английская аллея и арка западного входа во внутренний двор:
Вид на арку западного входа со стороны внутреннего двора:
Вход в музей находится под аркой там, где на фото видны стоящие люди, которые ждут начала своего сеанса посещения дворца.
Вид на арку восточного входа со стороны внутреннего двора:
Строительство дворцово-паркового комплекса продолжалось достаточно долго – с 1711 по 1727 год. Но к моменту окончания строительства Меншиков попал в опалу. В 1727 году он был арестован и сослан в сибирское село Берёзово (ныне это село находится в составе Ханты-Мансийского автономного округа). Закончил свои дни светлейший князь Александр Данилович Меншиков в простой крестьянской избе, а не в том дворце, который он построил для себя и своей семьи.
Все имения Меншикова, в том числе и Ораниенбаум, были конфискованы в казну. В последствии дворец не раз менял своих хозяев и неоднократно перестраивался. От первоначальных интерьеров, которые были во времена Меншикова, практически ничего не осталось. Но те интерьеры, которые были созданы новыми хозяевами дворца с середины XVIII по XIX век, интересны сами по себе и представляют историческую ценность.
После входа в музей посетители проходят по изогнутому коридору первого этажа:
Коридор ведет в центральный вестибюль первого этажа дворца:
По словам нашего экскурсовода, это помещение – единственное, которое сохранило свой первоначальный облик со времен Меншикова.