Алиса скользнула в квартиру, словно тень, и принялась бесшумно, чтобы не разбудить маму, снимать нарядное платье. Едва сдержала стон, когда снимала новые, жутко натёршие ноги туфли.
— Что так рано вернулась? Сбежала? Не понравилась свадьба? – Голос мамы, неожиданно прозвучавший из прихожей, заставил Алису вздрогнуть.
— А ты чего не спишь? Меня караулишь? – выпалила Алиса, чувствуя, как нарастает раздражение.
Мама поджала губы, словно пытаясь сдержать что-то внутри, и медленно удалилась в свою комнату. У Алисы мгновенно кольнуло сердце. Мама ведь ждала её, волновалась, хотела поделиться радостью, а она так грубо ответила. Чувство вины накрыло с головой. Алиса шагнула в комнату, присела на краешек дивана, рядом с мамой, и обняла её.
— Не подлизывайся, – сухо бросила мама, не поворачиваясь. – Не хочешь – не рассказывай. Я потом всё от тёти Веры узнаю.
— Мамочка, ну прости, – прошептала Алиса, прижимаясь щекой к маминому плечу. – Я так устала, ноги ещё натёрла… А ресторан, знаешь, какой шикарный был! Человек пятьдесят, наверное, а то и больше! Шумно, весело! И Зина в этом белом платье выглядела просто потрясающе! А жених – настоящий красавец… – Алиса тараторила, стараясь загладить свою вину.
— А чего же ты ушла раньше времени? – перебила мама, её голос смягчился.
— Мама, да там все такие… важные, надутые, как индюки. Чувствуешь себя массовкой. Ну, в общем, не простые люди. А мне завтра рано вставать.
— Куда это? Завтра воскресенье, – удивилась мама, вглядываясь в лицо дочери.
— Тем более! Завтра утром расскажу. Всё, я в душ! – Алиса чмокнула маму в щёку и почти бегом скрылась в своей комнате, чтобы переодеться.
Она с брезгливостью скинула с себя нарядное платье. Оно казалось таким дешёвым и скромным по сравнению с роскошными туалетами других гостей. Затем приняла душ, тщательно, до красноты, натёрла мочалкой спину, словно пытаясь смыть прикосновения потных ладоней того толстяка.
Он пригласил её на танец, не слушая никаких отговорок. Что делать, не драться же с ним? Прижимал к себе крепко, к своему огромному животу. Алиса чувствовала на спине его влажные, горячие ладони. Задники туфель больно впивались в кожу ног. Она еле дотерпела до конца мелодии.
А потом он снова подсел к её столику и принялся настойчиво подливать вино. Никому до Алисы не было дела. Единственная знакомая на этом торжестве, её подруга Зина, была поглощена гостями и своим новоиспечённым мужем. Лишь пару раз Алиса поймала на себе заинтересованный взгляд. Но тот мужчина так и не попытался спасти её от назойливого ухажёра.
Она сказала, что ей нужно в туалет, и просто сбежала. У ресторана поймала такси и поехала домой. Нет, такой свадьбы она для себя точно не хотела. Всё выглядело отрепетированным, как спектакль, где у каждого своя роль. А она, Алиса, ощущала себя всего лишь частью массовки.
Она долго не могла заснуть. В голове всё ещё звучала музыка, звон бокалов, обрывки разговоров, тосты, смех… И снова всплыл в памяти тот мужчина. "Лучше бы он пригласил меня танцевать, а не этот жирный боров. И нечего о нём думать", – одёрнула себя Алиса, повернулась на бок, устраиваясь поудобнее, и вскоре провалилась в сон.
На смену тёплому сентябрю пришёл промозглый и дождливый октябрь. Зина вернулась из свадебного путешествия и пригласила Алису к себе в гости, чтобы поделиться впечатлениями.
Алисе и самой хотелось увидеть, как живут богатые люди. Но не с пустыми же руками идти. После занятий она зашла в кондитерскую и купила Зинины любимые пирожные. Она выходила из магазина, когда у дверей столкнулась с мужчиной. Он отступил назад, пропуская её.
— Это вы? – вдруг произнёс он, и Алиса подняла глаза.
Она узнала его – того самого загадочного мужчину со свадьбы подруги. От неожиданности Алиса замерла в дверях, как вкопанная.
— Выходите же скорее, мы мешаем, – засмеялся он, мягко потянув Алису за руку в сторону от входа.
— Вы так неожиданно сбежали со свадьбы, прямо Золушка. Я даже не успел познакомиться, – он улыбался, демонстрируя идеально ровные белые зубы.
— Но я не теряла туфельку, – Алиса тоже улыбнулась.
— Вы домой? Давайте я вас подвезу, – предложил он.
— Нет, я к подруге, к невесте со свадьбы. А вы… вы передумали идти за покупками? – Алиса удивлённо приподняла бровь.
— Я так рад нашей неожиданной встрече, что готов пожертвовать всеми пирожными мира, – сказал он, заметив в руках Алисы фирменную коробочку магазина. – Пойдёмте. – Он взял Алису под локоток и подвёл к своему внедорожнику.
Она раньше не ездила в таких больших и комфортных машинах, да и в более простых ездила нечасто. Он уверенно вёл машину, даже не спрашивая адреса. Алиса начала волноваться.
— Я знаю, где живёт ваша подруга. Мы с её мужем партнёры и друзья, – объяснил он, заметив испуганный взгляд Алисы.
Пока ехали, он рассказал о себе: зовут его Олег, разведён, у него есть лабрадор…
"Богатый, красивый, успешный. И такой приятный. Всё, как хотела мама", – подумала Алиса.
— Ты чего так поздно? Я уже волноваться начала! – выговорила мама, когда Алиса вернулась домой.
— К Зине заезжала. Ох, мама, как она теперь живёт… – к радости мамы, Алиса в мельчайших подробностях описывала дом и загоревшую посреди промозглой осени подругу.
— А как ты добралась туда? Ведь она теперь живёт в «Долине нищих».
Так за глаза жители города называли богатый коттеджный посёлок.
— Меня подвёз знакомый, – нехотя сказала Алиса, тут же расстроившись, что опрометчиво дала маме почву для новых расспросов.
— На свадьбе познакомились? Он из «этих», надеюсь? Ты хоть дала ему номер своего телефона?
— Да, мам, настойчиво всучила ему! – с раздражением сказала Алиса.
— А что ты злишься? Деловой мужчина обратил на тебя внимание, а ты и фыркнуть можешь, я тебя знаю, – сказала мама.
— Я не фыркнула, номер телефона дала! Всё? Допрос окончен? – с раздражением спросила Алиса.
— Что с тобой? Чего ты злишься?
— Надоели твои расспросы! Неужели тебе так хочется поскорее сбагрить меня?! – вскипела Алиса.
— Не говори ерунды! Я забочусь о твоём будущем, чтобы ты вышла замуж за достойного человека, как твоя подруга! А не за нищего студента! Или ты хочешь перебиваться с хлеба на воду?!
— Мама, когда это мы перебивались с хлеба на воду? – сощурила глаза Алиса.
— Ну, это я так, преувеличила немного, – виновато сказала мама. – Дочь, неужели он тебе совсем не нравится?
— Мам, прекрати! Я не хочу пока замуж!
В комнате Алисы зазвонил мобильник, и это спасло её от дальнейших пререканий с мамой. Звонил Олег.
— Я решил не откладывать в долгий ящик и позвонить тебе, – сказал он. – Что ты делаешь в воскресенье?
— Ничего особенного, буду готовиться к занятиям на понедельник.
— Весь день? Погода отличная. Предлагаю конную прогулку. Ты когда-нибудь каталась на лошадях? Нет? Тогда я заеду за тобой в одиннадцать.
Алиса согласилась, забыв спросить, когда это они успели перейти на «ты».
Алиса видела только старых рабочих лошадей в деревне у бабушки и всегда боялась подходить к ним. От прогулки она получила море эмоций и впечатлений.
Олег красиво ухаживал, осторожно, но уверенно вводя её в свой мир больших денег и возможностей. Он умел разговаривать с людьми так, что ему было трудно отказать. Перед ним открывались любые двери. Алисе льстило внимание взрослого, успешного мужчины.
В следующий выходной он неожиданно пришёл к ним домой с огромным букетом цветов и тортом. Алиса стеснялась своей маленькой квартирки, потёртого ковра на полу, потемневших обоев. Но Олег, казалось, не замечал этого. Он улыбался, шутил, внимательно слушал, рассказывал, что в детстве жил с родителями в такой же "уютной квартире". Мама просто таяла от его комплиментов.
— Не мужчина, а мечта! – сказала она, когда Олег ушёл. – Если он сделает тебе предложение, ты же не откажешь ему? – мама с надеждой посмотрела на дочь.
— Мама, мы всего несколько раз виделись! Какое предложение?! – возмутилась Алиса.
Но перед самым Новым годом Олег действительно сделал ей предложение и подарил колечко с бриллиантом, сверкающим на солнце.
— Господи, как я рада! Теперь могу спокойно умереть! – воскликнула мама, прижав руки к груди. Алиса лишь покачала головой.
Свадьбу гуляли за городом в начале марта, когда солнце щедро делилось своим теплом, сосульки на крышах таяли звонкой капелью, а в воздухе пахло весной и надеждой. Надеждой на счастье и любовь. Алиса поставила условие, что свадьба должна быть скромной, без лишней шумихи. Олег не возражал.
После свадьбы Алиса переехала к мужу.
— Хоть будет с кем поговорить, – радовалась Зина. – А то у жён друзей мужа на уме только наряды, СПА и шопинг за границей. Думаю, они за всю жизнь ни одной книги не прочитали.
Они снова жили недалеко друг от друга. Зина уже была на шестом месяце беременности.
Но Олег никуда не отпускал Алису одну. Утром в институт её отвозил его водитель, после занятий заезжал за ней. Однажды отменили лекцию, и занятия закончились раньше. Алиса решила пойти домой пешком. Погода стояла тёплая. Весна окончательно вступила в свои права. Почки на деревьях набухли, вот-вот должны были проклюнуться первые листочки.
Её догнал сокурсник, Руслан Иванов. Они зашли в кафе, выпили по чашке кофе. Как же Алиса соскучилась по простому, непринуждённому общению! Да, она ни в чём не знала нужды, но общения ей катастрофически не хватало. В группе с недавних пор её сторонились.
— О чём задумалась? – спросил Руслан.
— Мне пора, – вместо ответа сказала погрустневшая Алиса.
— Он контролирует тебя? – насторожился Руслан.
— Нет, просто действительно пора, – Алиса встала из-за стола.
Когда она пришла домой, Олег уже ждал её.
— Где ты была?! – холодно, как лезвие, спросил он.
— В институте.
— Не ври! Лекцию отменили, но ты не позвонила водителю! Почему?! Чтобы встретиться с любовником?!
— Это не любовник, мы в одной группе учимся, – растерялась Алиса.
Олег никогда так грубо не разговаривал с ней. Его глаза стали холодными и колючими, как льдинки.
— Мы просто зашли в кафе. Что в этом такого?! – Алиса не хотела оправдываться, но её голос дрожал от попытки это сделать.
— Ты теперь моя жена! У меня много конкурентов, завистников, врагов, которые только и ждут, чтобы я оступился, совершил ошибку! Ты не имеешь права подставлять меня!
— Разве я подставила тебя тем, что посидела с однокурсником в кафе?! – возмутилась Алиса.
— Ты что, ничего не понимаешь?! – Олег вскочил с большого мягкого дивана и стремительно подошёл к ней.
— Не надо так разговаривать со мной! – резко ответила Алиса и сделала шаг назад.
— Я не отпускал тебя! – прошипел сквозь зубы Олег, больно схватив её за руку и притянув к себе. – Если ты не будешь слушаться…
— То что?! Убьёшь меня?! Когда я стану врачом, ты будешь во всех моих пациентах видеть своих врагов и моих любовников?! – Алиса попыталась вырвать руку из цепких, сильных пальцев мужа.
Она не поняла, что произошло. Даже боли не почувствовала сразу. Только в ушах зазвенело так, что остальные звуки смолкли. Олег что-то говорил, его губы шевелились, но из-за шума в голове Алиса не разбирала слов. В рот попадала солоноватая кровь из рассечённой губы, а лицо стало чужим, будто не её. Олег придвинулся ещё ближе.
— Ты поняла?! – наконец расслышала она.
— Я… – Губы не слушались, она их не чувствовала. – Я поняла, – с трудом вымолвила она.
Олег ударил так быстро, что Алиса не успела прикрыть голову рукой. Удар отбросил её назад. От резкой боли в затылке она потеряла сознание.
Когда Алиса очнулась, Олега рядом не было. Всё её тело содрогалось от сдерживаемых рыданий. Она с трудом поднялась на ноги, дошла до лестницы на второй этаж. В спальне упала ничком на кровать и дала волю рыданиям. Наплакавшись, она хотела сходить за льдом на кухню, но дверь спальни оказалась запертой. Алиса не заметила, когда Олег успел запереть её.
Наутро лицо распухло ещё больше, разбитая губа нестерпимо болела. Олег так и не зашёл к ней. Телефон он тоже забрал, даже не позвонить.
Алиса металась по комнате, ища выход. Она оказалась взаперти, как птица в клетке. Щёлкнул замок.
— Ну что, одумалась? – в дверях стоял Олег.
— Ненавижу! Выпусти меня! – выкрикнула Алиса.
Рана на губе треснула, она почувствовала вкус крови.
Новый удар отбросил её на кровать. Удар, хоть и не сильный, пришёлся на ту же половину лица. Алиса взвыла от боли. Олег снова запер её.
Перед обедом всегда приходила убираться женщина. Алиса уговорила её выпустить её. Ключ торчал в двери. Женщина открыла и ахнула, увидев лицо Алисы.
— Он убьёт меня, что я выпустила вас! – дрожа от страха, сказала она.
— Скажите, что я вас обманула, попросила принести воды, а сама выбежала, – сказала Алиса и стала спускаться вниз.
— Куда же вы в таком виде? Маску наденьте, прикройте лицо, – посоветовала женщина.
Алиса поблагодарила её, оделась и вышла на улицу. До своего дома она шла окольными путями, пряча лицо от случайных прохожих. Они шарахались от неё. Мама, увидев дочь, всплеснула руками.
— Как же так?! А казался таким порядочным человеком! Прости меня, дочка. Я же, как лучше хотела! А если он придёт сюда? Дверь хлипкая, ногой легко выбить!
— Не говори ерунды, мама.
Алисе было всё равно. Хуже уже быть не могло. Но она всё же позвонила Руслану и попросила приехать. На последнем курсе он подрабатывал в «скорой», набираясь опыта. Он обработал раны на лице, вызвал врача, чтобы зафиксировать побои, снял на камеру телефона лицо Алисы и отправил снимки Олегу, подписав, что если он сунется к ней или попытается ударить её ещё раз, снимки тут же попадут в интернет.
Олег больше не появлялся. Только через две недели спали отёки и побледнели синяки, и Алиса смогла вернуться в институт.
Развели их с Олегом быстро. Летом, после госэкзаменов, Алиса с Русланом зашли в кафе. Вдруг мимо них прошёл Олег. Он не заметил Алисы, был целиком занят молоденькой спутницей. Когда Олег вышел в туалет, Алиса подсела к девушке.
— Будьте осторожны, а лучше бегите от него, девушка. Он избил меня. Если что не так сделаете, он поступит с вами так же.
— А вы кто? – недоверчиво спросила девушка, её глаза округлились.
— Его бывшая жена. Пожалуйста, не говорите ему, что видели меня. Бегите, пока не поздно. – Алиса быстро вышла из кафе, не дожидаясь возвращения Олега.
Через стеклянную дверь она видела, как он вернулся, о чём-то спросил свою спутницу. Та невинно пожала плечами. «Не сказала», – облегчённо выдохнула Алиса, чувствуя, как с плеч спадает невидимый груз.
— Зачем ты говорила с ней? А если она расскажет ему?! – возмущался Руслан, выйдя следом за ней из кафе, его голос был полон тревоги.
— Я ни за что не вышла бы за него, если бы меня вовремя предупредили. Я пыталась узнать, почему он развёлся с женой, но все делали вид, что не знают. Даже Зина, – сказала Алиса, и в её голосе звучала давно затаённая обида.
Они с Русланом уехали в другой город. После специализации он стал хирургом, а Алиса работала кардиологом. У них родился сын, Митенька. Мама больше никогда не влезала в жизнь дочери со своими советами, наученная горьким опытом.
Однажды, сидя в парикмахерской, Алиса, листая старый журнал, наткнулась на статью о скандальном убийстве. «Бизнесмен Олег Пронин жестоко убил свою жену», – гласил заголовок, обжигая строками. «Глупая дурочка, не воспользовалась предупреждением», – вздохнула Алиса, и этот вздох был смешением сожаления и глубокого облегчения.
А за окнами парикмахерской прогуливался Руслан с коляской, в которой мирно спал их сын.
«Как хорошо, что он рядом, что есть Митенька, что мама здорова, а деньги… Деньги – дело наживное. Их нужно ровно столько, чтобы оставаться человеком», – подумала Алиса, чувствуя непередаваемую теплоту в груди. Она подняла взгляд на своё отражение в зеркале – взгляд сильной, умудренной женщины, прошедшей через испытания, но не сломленной.
— Пойдёмте, – позвала её освободившаяся мастер, и Алиса встала, готовая встречать новый день.
"Иногда самые большие уроки жизни приходят не из книг, а из разбитых сердец и пережитых испытаний."
— Неизвестный автор