Продолжение мифа о Этерике:
Вулкан встречал их огненной пастью, его горло было наполнено пламенем, которое пело песню смерти и возрождения. Лора, чувствуя, как Этерика в её венах пульсирует, как живой огонь, остановилась у края кратера.
— Он говорит о чистоте, — прошептала она, её рука коснулась дыма, и вдруг она увидела: в сердце вулкана осколок Этерики плавал в лаве, но рядом с ним было... её отражение, а так же Влада и Кима.
— Это не просто испытание, — сказал Ким, его глаза теперь были цвета раскалённого металла. Он коснулся земли, и вулкан засмеялся, как живой. — Огонь здесь... он хочет, чтобы мы сожгли то, что делает нас людьми.
Влад, меч-крыло которого теперь был окутан пламенем, вдруг почувствовал, как его страх вспыхивает, как факел.
— Я помню, — прошептал он, — День, когда я думал, что Этерика — это сила. Но она... она и в том, чтобы позволить себе быть слабым.
— Тогда идём, — Лора шагнула вперёд, Но когда её нога опустилась коснувшись земли, та превратилась в лед.
— Остановитесь! — раздался крик. Из тени вышел человек в плаще из дыма, его лицо было похоже на Бормотуна но очень седого и постаревшего.
— Вы не готовы. Огонь уничтожит вас, как уничтожил его.
— Кого? — спросила Лора, её сердце замерло.
— Его, — голос человека дрогнул, — Он хотел собрать осколки, но в конце понял, что Этерика — это не цель, а путь. И он... он вступил в огонь, чтобы стать частью её.
Ким вдруг понял: это был Бормотун из будущего, или из другого мира. Его плащ начал таять, Под плащом было только очертания тела в виде дыма или тумана
— Он не ошибся, — сказал Влад, — Если Этерика требует от нас... отдать себя, значит, так и должно быть.
— Но вы погибнете! — закричал человек-тень.
— Мы уже почти мертвы, — прошептала Лора, — От страха, от сомнений. Огонь — это просто следующий шаг.
Они шагнули в кратер, и пламя окутало их, как облако. Но вместо боли Лора почувствовала... свободу. Она видела, как её плоть превращается в искры, но её душа оставалась цельной. Вокруг них был не огонь, а танец возможностей — каждый язык пламени был голосом тех, кто уже прошёл это.
— Вы должны выбрать: остаться или стать частью Этерики, — услышал Ким и его спутники
В глубине кратера осколок светился, как маленькая звезда, но рядом с ним был портал — в мир, где элементы бились в безумной битве, а люди были лишь наблюдателями.
— Это конец, — прошептал Влад, — Или начало.
Лора, коснувшись осколка, почувствовала, как её сознание раздваивается: одна часть хочет остаться, другая — пойти за Этерикой. Но вдруг она увидела Влада, который смеялся, прыгая в огонь, и Кима, который говорил с пламенем, как с другом.
— Мы идём вместе, — сказала она, и её слова стали будто мостом между ними.
Огонь вдруг сменился светом, и они оказались в храме из огненных колонн. Там их ждала женщина в белом, от неё исходил Добрый ласковый свет
— Вы прошли, — сказала она, — Но теперь должен пожертвовать собой один из вас. Потому что Этерика — это не все, а один.
— Что? — Ким шагнул вперёд, его язык не находил слов.
— Только один из вас может стать её проводником, — голос женщины звучал как эхо их душ. — Остальные останутся в мире, который они знают.
Лора посмотрела на Влада, потом на Кима. В её сердце вспыхнула боль: она не могла выбрать.
— Я пойду, — сказал Влад, его меч рассыпался в пепел, — Потому что я... я уже прошёл через смерть.
— Нет, — Ким коснулся его руки, — Я должен. Моя душа связана с Этерикой с рождения.
Лора же, закрыв глаза, вспомнила слова матери: «Сила в том, чтобы отпускать, а не держать».
— Нет, — сказала она, — Я пойду. Потому что Этерика... она уже в моей крови.
И тогда, вдруг, все трое коснулись осколка одновременно. Храм начал таять и огонь нежно обнял их, как мать обнимает своего малыша чувствуя к нему безусловную Любовь
— Вы все будете проводниками, — прошептала женщина, исчезая, — Потому что Этерика — это не выбор между вами. Это выбор быть едиными.
Их тела начали светиться, и они поняли: они становятся частью Этерики, но не теряют себя.
Вулкан взорвался, окутав мир огненным светом, а Культ Теней, наблюдая за этим издалека, рухнул на колени — их тьма начала таять, как снег под солнцем.
И наши герои увидели на месте вулкана величественный Храм из чистейшего горного хрусталя. Но Храм был пуст. Храму не нужны были ни священники, ни монахи. Это был Новый Храм. Он излучал свет наполненный покоем и Любовью и у наших героев было ощущение, что всё Сущее состоит из этого света
— Мы... мы больше не люди? — спросил Ким, его голос звучал как ветер.
— Мы стали тем, что соединяет, — ответила Лора, её волосы теперь сияли золотыми искрами, — Этерика в нас, но мы... мы, всё ещё мы.
Влад, смеясь, коснулся земли, и там расцвела роза из пламени и льда.
— Тогда пойдём дальше, — сказал он, — Потому что теперь наш путь — весь Мир.
И все услышали шёпот пространства: - Но осторожно. Теперь вы будете тем, кого люди будут бояться и не понимать... потому что вы — мост между всем и ничем. Свет Этерики который в Вас будет преобразовать всё, что будет рядом с вами. Но не все захотят это принять.
И они ушли в закат, их следы оставались в каждом дуновении ветра, в каждом лучике света, в каплях росы, превращаясь в легенду, которая говорит: даже в конце — начало, а даже в тени — свет.
И в этом была их победа и вечное путешествие .
Они стали Вечностью! Это был их выбор и Путь!