План был прост: выдержать три дня под одной крышей со свекровью и не сойти с ума. Она не ждала лёгкой прогулки. Но верила, что сможет. В конце концов, это всего 72 часа. Три завтрака, три ужина, немного разговоров. Она даже репетировала улыбку перед зеркалом.
Они поехали в субботу утром. Муж был за рулём, она — на пассажирском. Молча считала километры. Свекровь звонила каждый час: спрашивала, где они, что едят, не забыли ли подарок.
— Ты точно взяла крем? — спросил муж.
— Да. И конфеты. Всё лежит в багажнике. Расслабься
Свекровь встретила их на крыльце. Ни улыбки, ни теплоты.
— Ну наконец-то. Уже думала, передумали. Проходите. Разувайтесь. Только не трогайте мой кактус, он капризный.
В доме пахло хлоркой, жареным луком и осуждением.
Первый день прошёл относительно спокойно. Если не считать допросов за ужином.
— Почему ты так похудела? — свекровь разрезала котлету. — Ты не кормишь моего сына?
— Он ест, сколько хочет. — она попыталась улыбнуться.
— А где внуки? Тебе уже тридцать, между прочим.
Она кивала, глотала куски, запивая их компотом. Муж ел молча, уткнувшись в тарелку.
Ночью она не могла уснуть. Комната была душная, постель скрипела. Муж спал как убитый. Она слушала тиканье часов и странный шорох за стеной. Показалось, будто кто-то бродит на чердаке. Она прислушалась. Тишина. Потом — глухой стук. Ей стало не по себе.
Утром она спросила:
— У вас на чердаке кто-то живёт?
Свекровь фыркнула:
— Это ветер. Или кот. Хотя... кота у нас нет.
Второй день начался с пылесоса в шесть утра.
— Мама, может, потише? — сказал муж, выглядывая из комнаты.
— Это мой дом. И я здесь не по выходным живу.
Потом была кухня. Свекровь вручила ей фартук.
— Ты же женщина, давай, неси пользу.
Готовили долго. Суп, второе, компот.
— Мелко режешь. Много соли. Ты вообще умеешь готовить? — не унималась свекровь.
Она стиснула зубы и молча мешала борщ. Муж исчез "в магазин" и вернулся через три часа. С пивом.
— Ой, сынок, ты такой уставший. Отдохни.
А ей — ничего. Только кивок в сторону грязной посуды.
Вечером она вышла во двор. Села на лавку. Дышала. Рядом неожиданно села соседка. Старушка с пакетом.
— Новенькая? — спросила та.
— Замужем. Вторая поездка.
— У неё было шесть невесток. Ты седьмая.
— Что?
— Шучу. Хотя... — старушка подмигнула. — Смотри в оба.
Она не поняла, шутка это или нет. Возвращаясь в дом, увидела, как свекровь говорит по телефону. Услышала обрывок:
— ...нет, она пока держится. Но посмотрим, что будет на третий день.
На ужин был плов. Муж похвалил.
— Ничего, есть можно, — сказала свекровь. — Только переварено.
Ночью ей приснилось, что свекровь сидит у неё в шкафу и даёт советы. Проснулась в поту.
Третий день. Утро. Свекровь нашла коробку конфет.
— Срок до конца месяца? Решила сбагрить остатки? — бросила она. — Ну-ну.
Муж смотрел в окно, будто его это не касалось. Потом, словно между делом:
— Мам, а расскажи, что было с той девушкой, с которой я встречался до Нади?
Надя напряглась. Та история — белое пятно.
— А что рассказывать? Она тоже уехала раньше времени. Как и две до неё. Странные все какие-то.
Эта фраза прозвучала как признание. Надя посмотрела на мужа. Он опустил глаза.
После завтрака началась уборка. Генеральная. Тряпки, ведро, окна.
— Что-то ты бледная, — заметила свекровь. — Не притворяйся. У меня тоже давление. И ничего, работаю.
На кухне она поймала момент и спросила мужа:
— Ты это всё знал? Что она так себя ведёт с каждой?
— Я думал, ты справишься. Ты же сильная. — Он посмотрел на неё, как на бойца.
Это был финал. Она подошла к чемодану и начала собираться.
— Уже? — удивилась свекровь.
— Да. Уезжаем.
— Я думала, вы ужинать останетесь. Я приготовила индейку. По-фирменному. Только ты её не заслужила.
Муж молча закрыл чемодан.
— Мам. Не начинай. Хватит.
Свекровь вдруг замолчала. Потом сухо сказала:
— Не забудь, где твой дом.
В машине муж включил музыку. Молчали оба. Через пару километров она спросила:
— А если бы я осталась, ты бы что делал?
— Надеялся, что ты выдержишь. А теперь я понял — надо было выбирать: ты или она.
Она посмотрела в окно. Потом снова на него.
— А выбрал бы ты меня?
Он вздохнул. Долго не отвечал.
— Я уже выбрал. Поехали к нам домой.
Впереди были километры тишины, дороги и восстановления. Она открыла окно. Впервые за три дня почувствовала воздух. Настоящий. Без запаха осуждения.
Операция "Выживание" окончена. Потери — минимальны. Но один вывод она сделала твёрдо. Следующая миссия — только с броней. Или вообще без возвращения. [Продолжение следует...]