Работу танцором в Театре оперы и балета Санкт-Петербурга пришлось оставить из-за сердечного приступа, который случился у него прямо на сцене. В итоге, Филиппов попал в кино — «Девушка без адреса», «Музыкальная история», «Укротительница тигров». Актер терпеть не мог свою популярность. Когда ему напоминали, что он сыграл роль пьяного лектора в «Карнавальной ночи», мог врезать по лицу.
Кадр из фильма «Карнавальная ночь»
Сергей Николаевич переживал, что ему все время дают роли пройдох и негодяев. Но прирожденного комика не хотели пробовать в другом амплуа и вообще не желали связываться с артистом, зная его суровый нрав. Он до конца жизни не мог смириться со своей нереализованностью.
«Он чувствовал в себе потенциал драматического артиста и знал, что способен сыграть серьезную роль, а ему предлагали комические эпизоды. И вот как-то Сергей Николаевич прочел сценарий к фильму «Когда деревья были большими» и потерял покой. Он очень надеялся, что ему дадут эту роль. Когда узнал, что роль отдали Юрию Никулину, был так потрясен, что даже заплакал», — рассказала изданию «7Дней» подруга актера Любовь Тищенко.
Кадр из фильма «12 стульев»
Сергей Николаевич в конце жизни остался практически один. В 1979-м Алевтина Горинович вместе с сыном Юрием эмигрировали в США. Актер тяжело заболел и стал затворником, даже врачей не вызывал на дом.
«Я думаю, ему было очень стыдно за свой внешний вид, за беспорядок, творившийся в квартире. Вся его ванна была забита грязным бельем, раковина на кухне заставлена посудой. С годами Филиппов становился озлобленным. Часто кричал на меня матом. Но при этом оставался очень благодарным», — вспоминала Любовь Тищенко в интервью «МК».