Глава 45.
Последующие дни не принесли успокоения. Мария с тревогой смотрела с крепостных стен, как беженцы ручейком текли к ее дому.
Грязные, голодные, они еле шли по пыльной дороге.
Розита получила строгий приказ печь хлеб каждый день и варить картошку. Мария не могла отказать людям в еде. Это был ее долг, как хозяйки замка.
Люди подходили к воротам, получали свою порцию еды и с благодарностью усаживались невдалеке, чтобы поесть.
Предыдущая часть тут
Начало тут
Охрана внимательно следила за ними: все таки рядом пасся скот, который пастухи каждый день выгоняли на пастбище. Решено было не удаляться далеко от замка, чтобы в случае опасности иметь возможность быстро вернуться под защиту стен.
Во внутреннем дворе ежедневно шли тренировки. Люк занимался с новобранцами, обучая владению мечом, копьем и стрельбе из арбалета.
Старичок наставник сидел тут же, наблюдая и подсказывая. Он слабел с каждым днем, но держался.
Мария приказала знахарке не спускать с него глаз и та варила отвары из лечебных трав. Они позволяли старику лучше себя чувствовать.
**-Конечно это эгоизм чистой воды,- думала Маша,-Но другого учителя у меня нет. Главное, чтобы дедушка продержался подольше. Он из нас единственный знает, как защищать такие замки.**
В один из дней в покои Марии постучали. Ивонн вышла узнать причину. Быстро вернувшись она доложила хозяйке, что за дверью стоит Люк. У него есть что сказать госпоже.
-Пусть заходит,- приказала Мария.- В чем дело, Люк?
-Госпожа,- обратился к ней мужчина.- Сегодня к замку подошел незнакомец. Охрана заподозрила неладное и его схватили. Я хочу, чтобы вы на него взглянули.
-Что с ним не так?
-Посмотрите сами, вы все поймете.
-Ну хорошо, пойдем, поглядим на него. Ивонн,- позвала Мария служанку,- Позови управляющего. Пусть спустится в комнату охраны, мы будем там.
-Слушаюсь, госпожа,- Ивонн отправилась за господином Модестом.
Войдя в казарму, где располагались охранники, Мария увидела крепкого мужчину средних лет. С одной стороны казалось, что в нем нет ничего необычного. Он был похож на всех тех беженцев, которые каждый день подходили к воротам замка в надежде, что их покормят. Такой же грязный, заросший, уставший. Кроме одного, его одежда была явно с чужого плеча: что то великовато, а что то явно маловато, как будто собиралась от разных людей.
Мужчина внимательно следил за выражением лиц собравшихся. Но все стояли молча, ожидая, что скажет госпожа.
Управляющий вошел запыхавшись.
-Госпожа, в чем дело?
-Господин Модест, посмотрите внимательно на этого мужчину,- ответила Мария.- Не находите ничего странного в нем?
Незнакомец начал нервничать под пристальным взглядом вошедшего.
-Госпожа,- управляющий многозначительно посмотрел на хозяйку.
-Вот, вот,- Мария была кратка. Они с управляющим уже давно нашли общий язык и прекрасно понимали друг друга.- И охрана это тоже увидела.
-Покажите его руки,- потребовала Мария.
Люк бросился к незнакомцу. Тот пробовал сопротивляться, но исход был не в его пользу.
-Так я и знала,- ответила Мария.- У него мозоли от постоянного владения мечом. Я такое уже видела. Раздеть его!
Верхняя одежда была мигом сброшена и взору всех присутствующий открылось тело, сплошь усеянное шрамами. Там были как новые, так и старые рубцы.
-Слушайте меня внимательно,- сказала Мария обратившись к мужчине.- У вас есть два пути: или честно все рассказать кто вы и что тут делаете, или пойти кормить рыб в реке. Третьего не дано.
Мужчина молчал.
-Поймите, времена сейчас тяжелые,- продолжила хозяйка замка.- И у нас просто нет лишнего времени, чтобы возиться с вами долго. Поэтому выбирайте: или мы узнаем правду и вас отпускаем, или... второй вариант вы знаете.
-Вы правда меня отпустите?- спросил мужчина с надеждой.
-Слово баронессы Дюбуа!- твердо сказала Мария, глядя в глаза чужаку.
Мужчина раздумывал, собираясь с мыслями. Наконец он начал говорить и то, что услышали присутствующие повергло их в шок.
-Госпожа баронесса, я солдат армии Его Величества. Служил в пехоте, когда началась война. Враг напал на нас внезапно и мы отступили. Мы и сейчас отступаем. Но госпожа, это не потому что мы плохо сражаемся, а потому, что у нас совсем нет еды! Мы порой не едим сутки-двое! Многие обессилили от недоедания. Нет лекарств, люди болеют и умирают. Поэтому я... я....
-Поэтому вы решили дезертировать,- ответила Мария за него.- Наплевав на присягу и долг.
-А как бы вы поступили?- воскликнул мужчина.- Остались бы там на верную погибель?
-Мне сложно ответить на этот вопрос,- сказала Мария вздохнув.- Я никогда не была в такой ситуации, поэтому не буду говорить красивыми фразами.
-Так, я в принципе все услышала, что хотела,-молодая госпожа обернулась к Люку.- Запри его хорошенько и глаз с него не спускай. Пусть слуги принесут ему поесть, одежду и лекарства, обработать раны.
-Но госпожа!- закричал мужчина.- Вы же обещали меня отпустить!
-Раз обещала, значит отпущу,- ответила Мария резко.- А пока побудете гостем в моем замке. Кстати, сколько времени вы шли до него?
-Трое суток...
-Так мало?- воскликнула девушка.-Господи, это же совсем близко от нас.
Мария вздохнула.
-Господин Модест и ты Люк, следуйте за мной, нам надо кое что обсудить. Остальные пусть занимаются своими делами.
Мария вышла из комнаты. Мужчины последовали за ней.
-Ну что скажете?- спросила она, когда все вошли в ее покои.
-Это катастрофа,- ответил управляющий.-Если правда все, что он говорит, то мы пропали.
-Да, ситуация отвратительная,- поддержала его Мария.- Три дня пути и армия англичан будет у нас.
-Госпожа, -запротестовал Люк.-Не забывайте, прежде чем дойти до нас неприятелю надо разбить нашу армию. Это всего лишь один дезертир. И его словам полностью доверять нельзя.
-Согласна с тобой,- ответила хозяйка замка.- Поэтому пока придержим чужака у нас. Когда он чуть отдохнет я хочу, чтобы ты с господином Модестом допросили его. Меня интересует все: где стоят наши войска, по каким дорогам и мимо каких деревень он добирался до нас. Также интересует оружие как нашей армии, так и вражеской. Чем они там сражаются сейчас.
И еще, господин Модест, поднимите ваши книги и найдите карты страны. Я хочу видеть все собственными глазами.
Мужчины поклонились и вышли из комнаты.
-Ну что, Ивонн, как думаешь, есть у нас шансы выжить?
-Пока мы под защитой святой Женевьевы, мы никогда не проиграем!- воскликнула горничная.
-Ну будем надеяться на нее. Авось пронесет, -ответила та уныло.
Вечером Мария рассматривала карту, которую ей принес управляющий.
-Госпожа, согласно показанием дезертира, войска стоят тут. Вот маршрут по которому он добирался к нам. А вот тут мы находимся. С одной стороны по прямой выглядит близко, а с другой тут болота, озера и леса. Не зная дороги можно легко заблудиться.
-Вы хотите сказать, что у нас есть больше времени?
-Именно. Правильно сказал Люк: перед англичанами стоят наши войска. Армия наша сражается, войска не разгромлены, а значит есть надежда, что войну мы не проиграем.
Мария внимательно разглядывала карту, пытаясь вспомнить знакомые города.
-Так, вот Париж, вот мы, вот соседние области,- сказала она.
**-Черт возьми, благодаря фильму про мушкетеров я вполне себе неплохо ориентируюсь в стране,- подумала Мария, повеселев.- Бургундия, Нормандия, Шампань или Прованс. И в ваших жилах тоже есть огонь, но умнице Фортуне немного не до вас, пока на белом свете, пока на белом свете, пока на белом свете есть Гасконь!**
-Господин Модест,- обратилась Мария к управляющему.- Отдайте приказ охране, чтобы с этого дня допрашивали каждого беженца, который подходит к нашим воротам. Я хочу знать откуда идут, что видели в пути, что слышали. Если что срочное, то немедленно докладывать мне, даже ночью. Вы понимаете меня?
-Я то понимаю,- ответил управляющий.- Только вот то, что я понимаю, мне совсем не нравится. Вы что задумали, госпожа?
-Я пока сама еще не знаю,- ответила хозяйка замка.- Слишком мало правдивых новостей. Надо подождать.
Мужчина пристально посмотрел на нее, пытаясь угадать мысли госпожи и покачал головой.
-Не совершайте необдуманных поступков,- предупредил он хозяйку.
Мария промолчала.
***
Все следующие дни охрана собирала информацию у вновь прибывших. Новости были неутешительные: враг рвался к Парижу, сметая все на своем пути.
Был пойман еще один дезертир, который подтвердил слова о плачевном положении в армии. Также крестьяне, подходя к воротам говорили, что солдаты грабят дома, забирая все продовольствие, поэтому люди бросали свое жилье и уходили вглубь страны.
Мария выглядела чернее тучи. Ивонн с Дороте посматривали на нее с тревогой, не решаясь расспрашивать.
В один из дней Мария приказала позвать Люка с управляющим и привести пленника, захваченного ранее.
Когда все были в сборе она обратилась к мужчине:
-Вы сказали, что служили в пехоте. Это так?
-Так точно, мадам,- с поклоном ответил тот.
-Я сейчас скажу вам то, что может вас удивить. Но прошу выслушать меня внимательно и дать ваш ответ. Остальных это тоже касается. Прошу меня не перебивать.
Итак, люди, которые приходят к нам в последнее время, косвенно подтвердили плачевное состояние наших войск. Поэтому у меня для вас есть два выхода: первый - я отпускаю вас, как и обещала ранее. И второй...
Тут Мария замолчала, погрузившись в свои мысли.
-Второй, госпожа?- спросил пленник.
-И второй,- продолжила она, тщательно подбирая слова.- Мы соберем обоз с продовольствием и выдвинемся в путь. Вы, верный своему долгу и присяге, проведете нас к армии. Я знаю, что дезертиров не жалуют, поэтому предлагаю вам опять два варианта на выбор: мы просто назовем вас проводником, не указывая вашу принадлежность войскам. По возвращении вы получите денежное вознаграждение и уйдете. Или останетесь здесь, в замке, в качестве помощника Люка, и будете тренировать моих людей. У вас будет жалование, еда и одежда. Подумайте, прежде чем ответить.
Наступила гнетущая тишина. Мария смотрела на мужчину. Вся гамма чувств, терзающих его, была видна на его лице. Ему совсем не хотелось возвращаться обратно, но выхода у него не было. Предложение остаться в замке было очень соблазнительным. Беглый взгляд на строение и еда, которой его кормили говорили, что замок не бедствует, а его хозяйка вполне себе решительная женщина, способная на многое.
-Я согласен, госпожа,- ответил мужчина, подумав.- Если все правда, что вы сказали, то я буду хорошо служить вам.
Мария кивнула головой.
-Пока отдыхайте,- сказала она тому.- Когда будем выезжать вам сообщат. Люк, проводи человека в уже знакомую ему комнату, пусть пока там поживет. Вы же не против?- спросила хозяйка замка пленника.
-Нет, у вас удобное жилье,- с поклоном ответил мужчина, покидая ее покои.
-Госпожа, вы в своем уме?- закричал управляющий, когда закрылась дверь.-Вы что надумали? Какой обоз? Какая армия?
-Господин управляющий, -Мария говорила тихо.- Оглядитесь вокруг. Посмотрите, что происходит. Всем, чем я владею и что у меня есть я обязана Франции и короне. Я владелец поместья и если могу хоть немного помочь своей стране, то я сделаю это, не смотря на опасность. Наши хранилища полны зерна и нет смысла трястись над ними, если враг подойдет к нашим стенам. Мы должны помочь нашей армии здесь и сейчас чем можем. А мы можем многое. Поэтому отдайте приказ молоть зерно в крупу и рубить скот. Через пару дней мы повезем продовольствие. Надо подготовиться.
-Куда это вы собрались?- закричал опять мужчина.- Вы в своем уме? Пока я жив, вы никуда не поедете!
Мария подошла к своему управляющему и похлопала его по руке.
-Господин Модест, в сложные времена надо принимать сложные решения. Я не могу отправить людей одних и вот почему. Придя на место, добравшись до наших войск, кто им поверит, что еда не отравлена? И только я, своим титулом и положением смогу подтвердить, что продовольствие качественное. Мне придется рискнуть.
-Но если вы погибните? Что будет с замком? Что будет с людьми?
-Я напишу завещание перед отъездом,- ответила девушка.-И потом, в замке останетесь вы, Люк и Ивонн. Я со спокойной душой уеду. Господин Модест, так надо, поймите.
-Я все понимаю,- чуть не плача начал говорить управляющий.- Но мне страшно от мысли, что с вами может произойти что плохое.
-Бог не выдаст, свинья не съест,- сказала Мария решительно.- А теперь давайте начнем готовить обоз, времени у нас мало. Завтра с утра соберите всех на совещание, нам надо решить, что мы отправим армии. А сейчас я устала, хочу отдохнуть. Вы свободны.
Управляющий покинул покои госпожи.
Продолжение тут
Дорогие друзья, подписывайтесь на мой канал, ставьте лайки и пишите комментарии, чтобы не пропустить новые приключения в далекой Франции.
Всем добра!
---------------------------
Вы можете поддержать автора донатом,
лайком или комментариями или
2202 2080 6375 6440 Сбер
Спасибо!