Исследование, опубликованное в журнале Science в августе 2017 года, определило, что неуловимая гренландская акула — это самое долгоживущее позвоночное животное на планете, достигшее возраста 272 лет.
Эти акулы обитают в глубоких водах Северной Атлантики. Ранее их активно ловили ради печеночного жира, но сегодня они считаются приловом и не представляют интереса для рыбаков. Поведение и привычки этих животных долгое время оставались загадкой из-за их среды обитания и скрытного образа жизни. Один из главных вопросов, волнующих ученых, касался продолжительности жизни этих акул.
Если вы хотите читать больше интересных историй, подпишитесь на наш телеграм канал: https://t.me/deep_cosmos
Реальный возраст этих акул долго оставался неизвестным. Одну из акул пометили в 1936 году, а затем повторно поймали в 1952 году, но тогда зафиксировали только изменение её размера. Лишь в 2016 году удалось окончательно подтвердить исключительное долголетие этих акул, когда ученые, участвующие в программе мониторинга рыб в Гренландии, смогли изучить 28 самок акул, погибших случайно.
Определить возраст акул оказалось непросто. Возраст других рыб обычно устанавливают по отолитам — так называемым ушным камням. У акул возраст определяют по кольцам роста на позвонках и шипах плавников, поскольку их скелет в основном состоит из хрящей. Однако у гренландской акулы нет твердых структур в теле, и такие методы оказались бесполезными. Тогда ученые нашли другой способ определить возраст этих акул — они обратились к хрусталику глаза.
Хрусталик гренландской акулы растет на протяжении всей жизни, постоянно обрастая новыми слоями. Ученые сняли все накопившиеся с возрастом слои, пока не добрались до эмбрионального ядра хрусталика — той части, которая сформировалась ещё при рождении. Затем они провели радиоуглеродное датирование ядер хрусталиков каждой акулы и установили, что максимальная продолжительность жизни этих акул составляет как минимум 272 года.
Однако это может быть не окончательная цифра. Датировка хрусталика дала диапазон максимального возраста от 272 до предположительно 512 лет. Средний возраст, полученный в результате исследований, составил около 392 лет. Более того, ученые обнаружили, что эти акулы могут начинать размножаться лишь примерно в возрасте 156 лет.
Почему эти акулы живут так долго — до сих пор неясно. Возможно, дело в их холодной среде обитания, которая способствует замедлению метаболизма и, как следствие, снижению повреждений тканей с возрастом. Однако это пока лишь теория, и точные причины столь исключительного долголетия этих акул остаются загадкой.