Железный шкаф использовался как тайник в апартаментах Людовика XVI Французского во дворце Тюильри, где хранились некоторые секретные документы. Существование этого железного шкафа, спрятанного за деревянными панелями, было публично раскрыто в ноябре 1792 года Жану-Мари Ролану, виконту де ла Платьер, жирондисту, министру внутренних дел.
Слесарь по имени Франсуа Гамен помог властям обнаружить эти документы, за что был вознаграждён государственной пенсией в размере 1200 ливров. Гамен изготовил уникальный замок для королевского тайника в Тюильрийском дворце. Сделавшись сторонником якобинцев, он в 1793 году выдал секрет Конвенту. Обнаруженные в шкафу бумаги послужили материалом для обвинения короля Людовика XVI в измене народу.
В кабинете хранилась переписка между Людовиком XVI и, среди прочих, Мирабо, чья продажность и двуличность были раскрыты. Кроме того, в кабинет входила переписка короля с финансистом Максимилианом Радикс де Сент-Фуа, важным тайным советником монарха; с банкирами Жозефом Дюрэ и Турто де Септей; с Арно Лапортом, министром-роялистом, который во время революции контролировал крупные денежные средства; с Франсуа де Боналем, епископом Клермонским, и другими.
Письма обнаруженные в шкафу:
1) Письмо Лапорта королю от 21 марта 1791 г.
2) Письмо короля Лафайету от 23 июня 1790 г.
3) Письмо Лапорта королю от 19 апреля 1791 г.
4) Письмо Лапорта королю от 22 апреля 1791 г.
5) Записка, помеченная рукою короля
6) Письмо Лапорта королю от 23 февраля 1791 г.
7) Письмо Людовика XVI епископу Клермонскому
8) Ответ епископа Клермонского королю
Большая часть переписки в кабинете касалась министров Людовика XVI, в том числе Армана Марка, графа де Монморен, Клода Антуана де Вальдека де Лессара, Бертена де Моллевиля, Луи, графа де Нарбонна-Лара, Каье де Жервиля и Шарля Франсуа Дюмурье.
В других письмах упоминались видные деятели революции, такие как генерал Антуан Жозеф Сантерр, Лафайет, Антуан Ривароль и Шарль Морис де Талейран-Перигор. Ходили слухи, что были обнародованы только избранные документы, а некоторые другие были уничтожены. Министр внутренних дел Ролан, возможно, сыграл в этом роль и уничтожил документы, касающиеся его коллеги Дантона.
После обнаружения железного шкафа останки Мирабо (одного из основателей французской революции) были перенесены из Пантеона. 20 ноября 1792 года Жан-Мари Ролан передал эти архивы — по крайней мере, то, что от них осталось — в распоряжение Национального собрания, что свело на нет все попытки помешать суду над Людовиком XVI.По распоряжению Конвента от 6 декабря 1792 года многие из этих документов были опубликованы национальной типографией в 1792–1793 годах.Они стали основанием для казни Людовика XVI.