Андрей Александрович стал приезжать к Наташе почти каждый день, привозил цветы, конфеты. Девушки, работавшие рядом, часто сообщали ей:
- Наташа, твой уже подъехал!
- Опять с букетом идет!
Наташа сначала смущалась, потом уже не скрывала радости, когда он заходил в зал перед окончанием ее смены. Он помогал ей надеть пальто, и они выходили. Их отношения не переходили пока на другой уровень: после ужина в ресторане Андрей Александрович вез Наташу на концерт, в кино, в театр, а потом отвозил домой. Поцеловавшись в машине, они прощались. Конечно, девчонки в салоне по-разному относились к ее роману, не верили, что у них отношения только «конфетно-букетные».
- Наташа, он ведь не мальчик, чтобы быть довольным только поцелуями! Или он из гладиаторов?
- Каких еще гладиаторов?
- Которые только гладят! – захохотала подруга.
Наташа тоже засмеялась, однако некоторое время назад она сама стала удивляться: почему он не предлагает, даже не намекает на другое, что, в общем, могло бы уже быть между ними.
В следующую их встречу Наташа спросила у него:
- Андрей Александрович, вы женаты?
Он некоторое время молчал, потом ответил:
- Был. Я был женат. Но два года назад жена ушла от меня, уехала в Штаты вместе с любовником. Через год она прислала документы на развод и заодно на раздел имущества. Я не очень был готов к этому, и ее адвокат добился того, что половина того, что я имел – а имел я немало – перешло ей.
- И теперь вы один?
- Нет, у меня есть дочка, ей сейчас тринадцать. У меня живет моя мать, она помогает мне. Я думал, что уже никогда не буду иметь дела с женщинами, но увидел тебя.
Он поцеловал Наташу, она ответила ему. В этот вечер они поехали не в ресторан. Наташа спросила, куда они едут, и он, улыбнувшись, ответил:
- У меня сюрприз для тебя.
Наташа была слегка удивлена, когда они выехали за город и скоро остановились у двухэтажного кирпичного дома за высоким забором. Андрей Александрович пропустил ее вперед, сказал вышедшему навстречу молодому крепкому мужчине, чтобы тот завел машину в гараж, закрыл ворота.
В доме Наташа увидела накрытый стол, на нем стояли две свечи. Так ее встречали впервые. Наташа чувствовала себя принцессой, попавшей в сказку...
Утром она проснулась с мыслью, что произошло что-то необыкновенное, но что будет дальше? Андрея рядом не было, но через минуту он вошел и сказал, что завтрак готов. Наташа приняла душ, за завтраком Андрей предложил ей жить здесь, в этом доме. Наташа не знала, что ответить, ее интересовало, где живет его дочка. Он ответил, что она с матерью живет в городской квартире, ведь ей нужно ходить в школу.
Наташу волновал вопрос: в качестве кого он предлагает ей жить с ним. Но она не решилась спросить об этом. А на предложение Андрея она ответила, что подумает.
Настя ждала звонка Наташи, но его не было. В субботу они договорились ехать в село. Наследственное дело открыли, братья уехали, обещали приехать через полгода, когда нужно будет решать наследственные дела, дом оставался бесхозным. Настя попросила соседку приглядывать за ним, но зимой дом нужно протапливать, ведь иначе он может отсыреть. И вообще, говорят, что дом, в котором не живут, быстро разрушается, то есть умирает вслед за хозяевами.
После обеда наконец раздался звонок от Наташи. Она говорила, что приехать не сможет, что у нее много работы. Но Настя по голосу поняла, что Наташа что-то недоговаривает, видимо, причина была не в работе... Они поехали с Юрой.
Открыв дом, Настя почувствовала, что оттуда пахнуло нежилым. Сердце ее сжалось. Она поставила чайник на газовую плиту – хорошо, что в свое время Саша по старой памяти без очереди провел в дом газ. Но вот о газовом отоплении не подумали, вернее, это стоило тогда очень дорого, а потом все было родителям недосуг, потом отец заболел...
Настя приготовила плиту, Юра принес дрова, уголь, и скоро в доме появилось тепло. Они сидели в кухне, пили чай с бутербродами, которые привезли с собой. В окно постучали, Настя вышла, открыла дверь.
- А я смотрю, свет в окошке зажегся, думаю, кто это, - говорила соседка, входя в дом. – А это вы. Да, дом нужно протапливать, чтоб он жил.
- Присаживайся, Люба, с нами, чайку выпьешь, - пригласила Настя.
- Да нет, некогда, - отказалась соседка, - дома ждут, я сказала, что гляну, кто тут, да и вернусь.
Настя достала сверток с колбасой и отдала ей.
- Возьми, Люба, к ужину будет!
Соседка отказывалась недолго и, взяв сверток, ушла.
Настя и Юра решили переночевать в доме, чтобы не оставлять не прогоревшую еще печь, а утром уехать.
Ночью Настя поведала Юре свои предположения о Наташе:
- Мне кажется, что у нее кто-то появился, она говорила со мной таким голосом, будто виновата передо мной. Глупая, я только рада буду, если у нее все сложится хорошо.
Юра уснул быстро, а Настя не могла уснуть. Ей казалось, что вот сейчас из соседней комнаты заглянет в дверь мать и скажет:
- Ну что, как устроились? Удобно вам?
Ночью началась метель. Ветер выл в трубе, хлестал ветками по стенам и ставням, раскачивал одинокий фонарь возле соседнего дома. Огонь в печке разгорелся так, что стало жарко. Настя встала, прикрыла вьюшку, чтобы не выдуло к утру все тепло, залезла обратно в постель, прижалась к мужу. Уснула она не сразу, поэтому утром, когда Юра уже встал, ей не хотелось вылезать из-под одеяла.
Печка была еще теплой, в доме было уютно. Они выпили чаю, собрались уезжать, но тут выяснилось, что не только выехать со двора, но и выйти из него нельзя – все было засыпано снегом. Юра взялся за лопату, но кроме тропинки к калитке, ничего расчистить не смог: от двора до дороги было далеко, и лопатой прочистить путь для автомобиля было невозможно. Оставалось ждать, что выйдет трактор, чтобы расчистить дороги по селу, и тогда просить тракториста или вытащить машину на дорогу, или проделать ей путь.
Несмотря на то, что было воскресенье, трактор все-таки появился, ведь в селе выходных не бывает: нужно привезти корм на ферму, нужно доить коров, поэтому дороги должны быть чистыми. Услышав звук тракторного двигателя, Юра вышел навстречу. Вскоре, спрятав в карман несколько бумажек, тракторист уверенно провел свой трактор от ворот до дороги, прочистив широкую полосу. «Семерка» с трудом преодолела этот путь, но, оказавшись на твердом покрытии районной дороги, поехала увереннее.
Въехать в свой двор тоже не удалось сразу, Юре снова пришлось браться за лопату.
После обеда подъехал Алексей. Он вошел во двор, постучал в окно. Настя, выйдя на порог, пригласила его в дом. Алексей отказался:
- Да мне некогда. Я хотел узнать - Наташа когда приезжает? Она давно не звонит мне, хотел бы поговорить с ней.
Настя хотела сказать, что, если не звонит, значит, не хочет, но ей не хотелось обижать парня.
- Я не знаю, Алеша, она звонила вчера, говорила, что у нее много работы.
- Может, у нее там есть кто-то? – спросил прямо Алексей.- Так пусть скажет, я пойму. Вы передайте ей это.
Настя кивнула, и Алексей уехал.